Обязанности командира нашего маленького отряда как-то незаметно перешли ко мне, но сейчас Дарко являлся проводником, и его слово было решающим.

– Теперь твари могут появиться в любой момент. Они предпочитают жить в джунглях, но и сюда забредают. Я был тут всего один раз. Тогда нас было пятеро, приезжали мы не на охоту, но вернулось домой только двое. А первый погиб именно на подходе. – Потом Дарко в очередной раз повторил инструктаж – правильно, не помешает: – Итак, первоочередные цели: голова, шея и конечности. В туловище стрелять бесполезно – даже смертельно раненная тварь издохнет очень не скоро, хоть всю ее свинцом нашпигуй. В первую очередь это относится к крупным динозаврам. Тех, что поменьше, Джо может и пулей по корпусу остановить. Но нам лучше стрелять по другим местам.

Я понятливо кивнул. Действительно, у Джо, кроме снайперки, был с собой реальный монстр – двуствольный штуцер 600-го калибра. Где только такую пушку оторвал?! Не говоря уж о ее цене…

– С бандита снял, – за индейца ответил на мой вопрос Дарко. – А тот, наверное, с кого-то из переселенцев. С вашего разрешения я продолжу. – Предпочтительнее стрелять в шею, это наилучший вариант, особенно если удастся повредить позвоночник. В голову тоже можно, но сложно – надо стремиться ослепить или поразить мозг, а его там мало. После удачного попадания тварь хоть и не дохнет мгновенно, однако теряет ориентацию в пространстве. С конечностями понятно, перебитая лапа сильно ограничивает подвижность. Особенно это касается терапод, а они, во-первых, наша главная цель, а во-вторых, самые быстрые и опасные.

– Тераподы – это двуногие ящеры, – шепотом пояснил я для Бриана. – Тираннозавры, гигантозавры и всякая фигня…

Первых ласточек «юрского периода» мы увидели уже вечером – в небе кружила пара птерозавров. Одного мы тут же сбили дружным залпом. А второй, основательно подраненный, заваливаясь на крыло, пошел куда-то на вынужденную посадку…

Подъехав к месту авиакатастрофы, мы осмотрели трофей. Здоровенная тварь – размах крыльев около пятнадцати метров – и зело мерзкая. Что делать с этой воняющей падалью тушей, мы не знали, поэтому ограничились взятием пункций головного, спинного и костного мозга. Потом срезали и законсервировали в спецконтейнерах странные наросты под челюстью.

Других представителей реликтовой фауны мы встретили на следующий день. На ловца и зверь бежит! Причем как бежит! Свора тех самых терапод преследовала стадо антилопоподобных животных. Древние ящеры были небольшими – всего-то метра под три… в холке, но их было много. Наверное, мы показались им вкуснее антилоп или более легкой добычей – моментально сменив приоритеты, они рванули в нашу сторону. Атаковало шесть штук разом.

– Разобрали цели. Работаем, – отдал команду я.

Справа тяжко ухнул штуцер Джо. Одного из динозавров буквально снесло с копыт, и он покатился по земле. Выстрел из второго ствола разнес другому голову. Во дает индеец!

Защелкала винтовка Дарко. Рявкнул пулемет. Я прицелился и начал одна за одной садить пули по своему зверю, мимоходом порадовавшись, что карабин самозарядный, – раскачивающаяся на бегу шея ящера была сложной мишенью, попадал я через раз. Терапод вздрагивал от попаданий, летели клочья мяса, но темпа он не сбавлял. Завалил гада только седьмым выстрелом. Его длинная шея как будто переломилась, он рухнул и забился в конвульсиях. Я тут же перенес огонь на следующего, дострелял три патрона и сменил магазин.

Бриан пулеметными очередями ухитрился-таки подрезать ноги своему противнику. И теперь вместе с Дарко долбил по его мишени, пока безрезультатно.

Расстояние между нами и двумя оставшимися на ногах древними гадами стремительно сокращалось. Если добежит хоть один, нам хана!

Снова заговорил монструозный слонобой Джо, и несущееся на меня живое ископаемое смахнуло будто ударом гигантской дубины. Полцарства за такое оружие! Недаром цена одного-единственного патрончика для этой артиллерии – под сотню баксов!

В тот же момент наконец-то свалили своего зверя Дарко и Бриан. До нас ему оставалось всего пятнадцать метров. Можно было утереть со лба холодный пот, подвести итоги скоротечного боя и расставить точки.

К нам уже никто не бежал. Но все, кроме безголового, были еще живы, да и тот продолжал биться в агонии. До чего же твари живучие! Добивали их с расстановкой, хорошенько прицелившись.

Затем мы потрошили добычу. Что брать у этих, было понятно – шериф провел инструктаж, а ему, видимо, нашептали дорги. Поэтому мы споро закатывали в контейнеры нужные железы и органы. Опять удивил Лорд: с такой не… лемурьей жадностью он жрал динозаврятину.

Я раздумывал, не прицелиться ли на кусок шкуры. Потом куртку круче, чем у Мика Данди, пошить и сапоги в стиле «Джек Колтон, задушивший крокодила». Да хрен с ним, если уцелеем, что-нибудь получше раздобуду. Только вот с выживанием будет сложно… если уж эти сравнительно небольшие зверюшки нас чуть не достали.

– Делаем выводы, парни, – подытожил я. – Если бы нам попалось действительно что-то большое, мы бы его не остановили… Достаточно эффективно работает только гаубица Джо. Остальное наше оружие – просто пукалки. Надо что-то изобретать.

До нас на крупных динозавров никто не ходил – самоубийц и идиотов нет. Хотя, бывало, сталкивались… даже вроде кто-то выжил… К счастью, кое-какие наработки по вопросу у нас имелись, оставалось попробовать применить их на практике.

Проверив подходящую рощицу на наличие воды, мы встали лагерем, расседлали мустангов и занялись обычными делами. Кто-то отправился за водой, кто-то за дровами. Сегодня была моя очередь дежурить, поэтому я взялся за готовку. Замесил тесто, поставил на огонь сковородку и принялся настругивать пршут,[83]который всегда брал с собой Дарко. Достал сыр и приготовил чесночный соус.

– Фахитос или бурритос будет? – с надеждой поинтересовался вываливший рядом с костром охапку дров Бриан. Он питал пристрастие к мексиканской кухне.

– Ты у меня еще шавермы с шаурмой попроси – одна хрень. Я русский, поэтому будешь жрать блины. Станешь ныть, начинкой тебе только жареный лук положу. – Пугнул я рыжего. Ирландец тут же испарился. Кстати, зря он, с луком тоже очень вкусно. А мексиканскую кухню я и сам уважаю, но правильно готовить не умею.

Ограничиваться блинами я не собирался, печь их на костре – дело муторное, поэтому много не наделаю, зато еще и мясо в углях запеку. Готовить в фольге я не люблю, подходящей глины рядом нет, поэтому заверну мясо в листья. Есть тут такое растение, очень неплохой привкус мясу дает.

Чтобы разнообразить рацион, каждый из нас старался приготовить что-то этакое. Хорошим кулинаром оказался Дарко. У Бриана сносно выходили только бифштексы. А вот Джо любил оригинальные рецепты. Типа жареных змей, игуан, вареного языка бизона, запеченной медвежьей лапы и тому подобного… Причем его не останавливало то, что некоторых из этих животных с земными роднило только название. Как-то он накормил нас супом, приготовленным прямо в туше бизона. Бизона потрошат, заливают во внутренности воды, добавляют чего надо по вкусу и кидают в брюхо раскаленные камни. Потом хлебают. Ничего, кстати, мне понравилось.