– Ингар, остановись! Это Арданай со своей матерью, защита среагировала на таргов! Отключи всю защиту, или в зале останутся только трупы!!! – кричала жена, пытаясь предотвратить кровавую мясорубку.

Слава богам, что я внял голосу Виканы и в последнее мгновение остановил ментальный удар. Параллельно с этим я вырубил защитные амулеты, готовые уничтожить всё живое вокруг.

Времени на стандартную процедуру дезактивации защиты у меня не было, и поэтому я просто отключил питание, разорвав связь артефактов с накопителями Силы. В момент обнаружения непосредственной опасности управление артефактами автоматически переходит под контроль Великого князя, и только поэтому я успел отключить амулеты жён и Лауры. Такой способ являлся самым быстрым и надёжным, но теперь, чтобы восстановить работу защитных артефактов, потребуется несколько часов кропотливой работы и консультация Нордрассила.

Это происшествие можно было считать простым недоразумением, если бы оно не грозило гибелью всем присутствующим в зале. Защитные амулеты хотя и получили приказ о дезактивации, но выполнять его не стали, потому что нападение таргов (орков) на княжескую семью являлось для них наивысшим приоритетом. После срабатывания защиты в радиусе двухсот шагов не осталось бы ничего живого, даже эльфы охраны превратились бы в кровавый фарш. Это настоящее чудо, что я сообразил выключить питание защиты, а главное, успел это сделать на всех амулетах.

Я вытер со лба пот и осмотрелся. Напряжение спало, но вокруг моего семейства образовалась пустота. Оказалось, что не только мы такие шустрые, но и другие участники бала быстро среагировали на активацию нашей магической защиты.

Ещё в первый день, когда я бродил по залам дворянского собрания в поисках туалета, моё магическое зрение обнаружило на груди у многих высокородных боевые и защитные амулеты. Для меня эти поделки местных магов были не опасней комариного укуса, но они вовремя подсказали своим хозяевам, что пора бежать от нас сломя голову. Пока я с жёнами устраивал хоровод в центре зала, высшее общество разбегалось по щелям как тараканы, а наиболее перепуганные даже прыгали из окон со второго этажа.

Саадину и Титу Флавию стоило больших трудов прекратить панику и навести порядок в зале. Чтобы не мешаться халифу под ногами, я направился навстречу к Арданаю и его матери. Тарги выстроились клином у входа в зал, а Нара под охраной двух симпатичных девушек и Арданая активно магичила за спинами воинов. Если судить по потокам Силы, таргиня пыталась создать магический щит, но работа была в самом начале, а спешка – плохой помощник в таких делах. Щит у Нары получался кривой, с большими прорехами и не гарантировал защиты даже от стрел, не говоря уже о ментальном ударе.

Я подошёл к таргам и, чтобы меня признали, громко крикнул:

– Здравствуй, Арданай! Это я, Ингар. Прости за странный приём, но это всё древняя магия, с которой я толком ещё не разобрался. Защитные амулеты Великого князя среагировали на таргов, но я отключил защиту, и вам ничто не угрожает.

Строй воинов раздвинулся, и вперёд вышел Арданай. Тарг постоял пару секунд, рассматривая меня, и, расплывшись в улыбке, сказал:

– Ингар, слава богам, что ты здесь! Я уже решил, что с нами хотят расправиться, и приготовился дорого отдать свою жизнь! Мама, кончай магичить и иди сюда! Это Ингар, и наши похороны откладываются!

– Сынок, не зови смерть, она и без спроса заявится. Длинный язык может повредить здоровью! – ответила Нара, выбираясь из-за спин воинов.

Таргиня обняла меня за шею и расцеловала как родного сына, а я в ответ поцеловал магине руку. Нара за прошедшее время сильно изменилась, но, как ни странно, в лучшую сторону. Женщина расцвела и помолодела, она выглядела сестрой Арданая, а не его матерью.

– Ингар, это корона Великого князя? – спросила таргиня, указав взглядом на мою голову.

– Уважаемая Нара, вы абсолютно правы, Нордрассил признал меня, и я стал Великим князем. Со мной в Мэлор приехали мои жёны, с которыми я буду очень рад вас познакомить. – Я повернулся к своим девушкам и позвал их: – Викана, Эланриль, идите сюда и Лауру с собой захватите, а то я её характер знаю!

– Ну, вот видишь, мама, у Ингара три жены, а ты мне всю плешь проела: «Ты и с двумя не справляешься!» – вмешался в разговор Арданай.

– У меня только две жены – Викана и Эланриль, а Лаура – племянница, – разъяснил я ситуацию другу.

Через минуту к нам подошли мои женщины, и я поочерёдно представил их Наре. Викана была знакома с Нарой ещё по жизни до катастрофы, а знакомство с Эланриль несколько затянулось. Магиня обратилась к Эланриль на неизвестном мне языке, а после того, как жена ответила, они заплакали и обнялись, как родные. Я не понимал, что могло связывать настолько разных женщин, но решил оставить расспросы на потом.

Наконец слёзы и поцелуи закончились, и Нара представила мне двух симпатичных таргинь, которые оказались жёнами Арданая.

– Это Линара – старшая жена, а это Аранта – младшая жена.

– Очень приятно познакомиться с семьёй своего названого брата. Арданай всегда выбирал только самое лучшее, и здесь он не изменил себе, – рассыпался я в комплиментах таргским красавицам.

В принципе мне не пришлось кривить душой, потому что девушки действительно были красивы. Таргинь невозможно сравнивать с хрупкими эльфийками, но многим мужчинам нравятся именно спортивные девушки.

У женщин свои интересы, которые редко совпадают с мужскими, поэтому они вскоре совершенно забыли о нашем с Арданаем существовании. Воспользовавшись удобным моментом, мы с побратимом сбежали к фуршетному столу обмывать нашу встречу. Однако через час эта лафа закончилась, и наши жёны грубо оттащили нас от стола, за которым мы предавались воспоминаниям о прошлой жизни.

Мы с покаянным видом выслушивали лекцию о вреде пьянства, когда к нам подошёл Саадин и спас наши души от словесной пытки. Халиф сообщил, что в связи с возникшими непредвиденными проблемами бал будет прерван на пару часов. Выяснилось, что многих дам и кавалеров помяли в возникшей давке, поэтому им пришлось уехать, чтобы переодеться.

Викана и Эланриль тоже захотели сменить свои наряды, а Лаура поехала с ними за компанию. Жёны Арданая и Нара на бал только приехали, поэтому решили остаться, поискать знакомых и освоиться с обстановкой. Мы с Арданаем не возражали и снова вернулись к прерванному застолью. К нам присоединился халиф, и мы уже втроём продолжили дегустацию содержимого винных погребов Мэлора.

Прошло примерно около часа, когда за стенами дворянского собрания что-то грохнуло, оконные стекла задребезжали и на них появились отблески огня. Затем в зал вошёл начальник охраны халифа и громко сказал:

– Началось!

– Саадин, что началось? – переспросил я.

– Ничего опасного, это фейерверк в честь бала, только почему-то маги начали его раньше времени. Пойдёмте на балкон, мне обещали незабываемое зрелище.

Я взял со стола недопитый фужер с вином и направился за Саадином, а Арданай пошёл разыскивать своих женщин. Перед выходом на балкон халиф вежливо пропустил меня вперёд, а сам остановился перед дверью. Зрелище за окном мало походило на фейерверк, скорее всего, где-то в городе начался сильный пожар, зарево от которого Саадин и принял за праздничную иллюминацию. Неожиданно раздался грохот второго взрыва, и из моей руки выскользнул бокал с недопитым вином. Я резко нагнулся, чтобы поймать бокал, и боковым зрением заметил, как над моей головой пронёсся сабельный клинок.