– Лихо! Надо бы освоить этот фокус – огненное заклинание массового поражения… Притом мощное настолько, чтобы снять неплохой магический щит. Будь на этом поле солдаты, они бы прожарились до состояния активированного угля… Тут никакая защита, кроме специальной магической, не поможет. Поле размером где-то с гектар… Интересно, сколько на нем войска поместится?

– Много! Особенно если утрамбовать! Ну он, блин, дает! – нервно заметил Шрам, осматривая свой костюм на предмет подпалин.

– Ага. Зря это он, конечно. Сил потратил довольно много. Может, за ночь и восстановит, а может, и нет. В любом случае можно сказать, что тщеславие – его очень уязвимое место. Он не просто хотел меня переплюнуть, он колдовал так, чтобы ни у кого даже в мыслях не было нас ставить на одну планку. Притом заметь: любому магу понятно, что в поединке с магом применять заклинания массового поражения совершенно не имеет смысла – уж больно они много сил забирают, а сила поражения относительно человека у них невысока. Вложи он эту же силу в один направленный удар – он испепелил бы противника намно-о-о-ого более сильного и защищенного. Но нет – он решил выпендриться именно перед толпой.

– Может, перед королем?

– А какое ему дело до чужого короля? Вряд ли он задумал искать подданства у его величества Рагонада! А если бы и стал, то уж точно не таким способом.

– Вы бы выдержали подобный удар?

– Массовый – легко. Индивидуальный такой же мощи… Не знаю… Просто не знаю. Сам понимаешь – тут теоретических выкладок мало. В любом случае – это самое сильное заклинание, которое я видел своими глазами. Мне будет о чем сегодня подумать.

Мы вернулись в наш особняк, и я принялся готовиться к предстоящей битве. Я сел, скрестив ноги, на коврик перед камином и раскрыл свое сознание, охватывая мир вокруг. Я отслеживал вихри энергии, беспрерывно циркулирующие в мире подобно ветру, я чувствовал их подрагивание и возмущение. Я покинул свою телесную оболочку, влившись в эти потоки и сливаясь с ними в одну сущность. Это дарило ни с чем не сравнимое ощущение свободы и легкости. Что чувствует ветер, несясь над полями? Теперь я это знал.

Я окончил медитацию на закате. Я мог продолжать ее и дальше, но мне очень хотелось прогуляться в направлении леса. Если я не ошибся в своих расчетах, то именно этой ночью там произойдет что-то важное. Шрама я с собой брать не стал – если начнутся горячие действия, он мне только помешает, потому что меня будет отвлекать необходимость его защищать. Поставив вокруг себя мощную защиту и укрывшись пологом незаметности, я покинул наш особняк.

Город уже отошел от вчерашнего ЧП и, наполненный сегодня новыми переживаниями, довольно гудел, переваривая впечатления минувшего дня и предвкушая день завтрашний. Проходя по городу, я не раз слышал споры относительно двух оставшихся боев. Выступление Шевола принесло свои плоды, и в нашем с ним состязании предпочтения отдавали преимущественно ему. А вот перспектива боя Шевол – Харг вызывала активную дискуссию, особенно со стороны местных, болеющих за «своего», и пришлых, принципиально болеющих за Шевола назло местным. Естественно, разгорелось несколько драк.

Лес встретил меня тихим перешептыванием крон деревьев и бурным щебетом птиц, взволнованно обсуждающих бедствие, которое чуть было не коснулось их дома. Это для нас сегодня было зрелище. То, что я в лесу не один, я почувствовал задолго до того, как вышел к оврагу. Невдалеке от его края, прислонившись к дереву, стоял Шевол Пламенеющий и задумчиво смотрел в темноту. Моего присутствия он не заметил – я хорошо постарался для этого.

– Не спится, уважаемый?

Шевол молниеносно развернулся и принял боевую стойку. Никого не обнаружив за своей спиной, он прикрыл глаза, сканируя местность энергетическим взором и накапливая энергию для атаки. Я подождал пару секунд и неспешно стянул с себя покров, медленно являя себя его взору на фоне последних лучей заходящего солнца. Узнав меня и оценив по моей позе мои мирные намерения, Шевол прекратил чтение заклинания и недовольно проворчал:

– Вас трудно обнаружить! Слишком трудно для ученика!

– Зато вас легко. Скажите, вы пренебрегаете защитой по каким-либо идейным соображениям или считаете, что у ожидаемых нами гостей не будет глаз?

– Не будет. Уж я об этом позабочусь.

– Вы считаете, что папочка не будет сопровождать свою деточку, укутывать ее одеялом на ночь и заодно не проверит, чтобы его маленького никто не обижал?

– Именно так. Харг сейчас вовсю демонстрирует свою жирную тушу на очередном королевском приеме, а его слуг я не боюсь.

– Ясно. Вы не возражаете, если я составлю вам компанию, или мне поискать другое место?

Маг подозрительно сощурился:

– А вам-то зачем? Или вы всерьез считаете, что завтра вам удастся меня одолеть?

Я спокойно пожал плечами и улыбнулся, но без вызова.

– Кто знает! Сегодня мне удалось дважды вас удивить… Согласитесь, за один день это немало. Быть может, смогу удивить вас и еще…

– Хм. Вы самоуверенны! Мне казалось, что я тоже смог вас удивить и предостеречь.

– Вы удивили… Применив массовое заклинание по индивидуальной цели… Я его оценил. И тем не менее я здесь. Если вам так больше нравится – я хочу полюбоваться на произведение незнакомого мне раздела магии. Я очень любознателен и всегда пытаюсь научиться чему-нибудь новому.

– Я не очень-то вам верю!

– Ваше право. Меня это не очень волнует. Я сказал вам чистую правду, а как к ней относиться – ваше дело. Тут я вам не указ. Думаю, мы встретились тут по одной и той же причине и с одной и той же целью. Будет разумно, если мы осмотрим интересующий нас объект вместе, – возможно, это принесет нам обоим пользу вне зависимости от того, кто и как потом с ним встретится.

– Почему вы так уверены в своей победе? – Маг явно посчитал мое заявление разумным, но его гордость не давала просто так это признать. – Ведь у вас нет никаких шансов.

– Если бы я считал, что у меня нет никаких шансов, мы бы с вами уже не разговаривали.

– Вы рискуете, юноша. Я наказывал глупцов и за меньшую дерзость!

– Да неужели. Тогда что вы скажете про это?

С этими словами я откинул полу плаща и продемонстрировал магу лежащий у меня в руке нож. Его зеленоватый слабоизогнутый клинок тускло светился в наступающей темноте. Я провел очень много ночей в лаборатории, любезно предоставленной мне сеньором Карло, колдуя над этой вещью. Я наложил на него очень сложное плетение заклинаний, закрепленных моей собственной кровью, которое могло пробить даже очень мощный магический щит и убить даже от небольшого пореза. Единственным существом, которое могло не очень опасаться этого оружия, – был я сам. Я позаботился о том, чтобы оно не могло причинить мне вреда. Сеньор Карло оценил исключительную смертоносность полученного артефакта, заявив, что не хотел бы порезаться этим ножичком. А уж его оценка дорогого стоит.