– Это не ваши щиты. Я не знаю чьи, предполагаю, что Малканы. Но я никогда не поверю, что ученик способен сам поставить такую защиту.

– Это мои щиты, – сказал я тихо и твердо. – И уверяю вас, что я располагаю аналогичными средствами атаки, а возможно – даже более сильными. И я не хочу применять их против вас. Зато я собираюсь применить их против Харга и его неведомого приятеля.

– Кто вы? И кто этот таинственный помощник Харга? Откуда вы знаете заклинания, для которых требуется принести в жертву сотни человек, и как отличаете человеческую кровь от другой? Пока что все указывает именно на вас – таинственный маг, типа ученик мага, который учеников отродясь не брал, и знает такие заклинания, о которых даже близко не знаю я – один из могущественнейших колдунов мира, если не самый могущественный! Вы утверждаете, что щиты, которые вас окружают, – ваши! Тогда мне приходится признать, что защита у вас сильнее, чем у меня, что теоретически еще допустимо! Но вы также утверждаете, что обладаете еще большей атакой! Какой?! Чем вы можете атаковать? Раз уж вы знаете защитные заклинания смерти, то предполагаю, что атакующие заклинания смерти вам тоже известны! Назовите мне хоть одну причину, по которой я должен вам верить?

– Вы все еще живы. Это самая главная причина. Если бы я был союзником Харга – вас бы тут уже не было. Я действительно знаю атакующие заклинания магии смерти. Меня обучил им маг несоизмеримо старше и могущественнее вас, так что не обольщайтесь насчет звания самого могущественного мага этого мира. К тому же вам все же придется признать, что у меня больше шансов победить наших противников. Отдайте мне Харга.

Маг огня стоял напротив и буравил меня своим воистину огненным взглядом. Мои слова были слишком серьезными, чтобы от них отмахнуться, но и отступить он просто так не мог.

– Продемонстрируйте мне заклинание смерти.

– Как пожелаете. – Я поднял руку и сделал кистью жест, словно проникающий в глубь тела Шевола и сжимающий его сердце, одновременно шепча песнь смерти. Относительно мягкий захват. Шевол выдохнул и со стоном осел на землю. Я отпустил его душу и стал ждать, пока маг придет в себя.

– Что… Что это?

Его голос дрожал от слабости и испуга. Нет такого человека, которого бы не испугало касание смерти.

– То, что вы просили. Демонстрация магии смерти. Как видите – мне немного надо времени, чтобы справиться с вами.

– Да. – Шевол поднялся и склонил голову, как было принято кланяться победителю на турнире. – Простите мне мою дерзость. Вы и вправду намного сильнее меня. Я не мог себе представить ничего подобного… Мне просто нечего противопоставить этому… Вы говорите, что этому обучил вас некий таинственный древний и очень могущественный маг? Он мог обучить этому кого-то еще? С кем нам предстоит иметь дело?

– Не совсем так… Как бы это выразиться… Я догадываюсь, с кем нам предстоит иметь дело. Источник силы этого мага, скорее всего, тот же… А вот обучался он в другом месте… Скорее всего, сам, но это не значит, что он слаб. Скорее, это значит, что он не знает этого заклинания, но наверняка знает другие, – я уже говорил, что часть рун мне незнакома. Я смогу защититься от такого удара. А вы должны быть рядом, чтобы оказать посильную помощь или взять на себя Харга, если потребуется…

– Хорошо. Вы многого недоговариваете, но я надеюсь, что у нас будет еще возможность вернуться к этой теме. Вдруг оказывается, что в мире имеется совершенно особая школа магии, о которой я почти не знаю, древний могущественный колдун… Да еще и не один, как получается… Целая система наследования и передачи учения… И все это в тени… Не нравится мне это. Что мы будем делать завтра? Точнее, уже сегодня?

– Пошумим как следует, не более того. Нам лучше сохранить силы на бой с Харгом и его приятелем. Получится хороший финал турнира – два на два. Маг смерти плюс маг стихии… Мне это даже нравится. У них, правда, козырь в рукаве. – Я кивнул на голема.

– Вы предлагаете сделать с ним что-нибудь сейчас?

– Не сейчас. Если мы испортим их игрушку, наш неведомый противник, скорее всего, предпочтет исчезнуть. А мне хочется, чтобы он себя проявил! Но и голема вывести из игры тоже хочется… Давайте сделаем так: вы уже массовым заклинанием публику побаловали? Побаловали! Устрою-ка я завтра вечерком хорошую бурю!

– Как вы это себе представляете?

– Очень просто – во время поединка, который как раз состоится вечером, я ударю в вас чем-то вроде смерчика! А вы его красиво отклоните… аккурат в сторону леса! По дороге я подбавлю ему сил и подкорректирую направление, так что сюда уже придет нормальный сильный смерч, который устроит первоклассный бурелом. Эдакая засека для броне-големного соединения… Только ежей еще не хватает!

– Каких ежей? При чем тут вообще ежи? – сорвался совершенно сбитый с толку Шевол.

– Противоголемные… Не обращайте внимания, Шевол, – это я так, глупости говорю. Так как вам моя идея с ураганом?

– Неплохо. Может, не особо зрелищно… И не факт, что это обманет Харга и его союзника, но продвижение голема это замедлит. И они вряд ли успеют за ночь расчистить путь… А если попробуют… Я им помешаю. Никаких ежей не знаю, а вот саламандру я им подкину! Так что угрозу со стороны голема мы и вправду сможем если не совсем устранить таким способом, то хотя бы отсрочить.

– В таком случае давайте отправляться спать – у нас завтра трудный день!

– Да уж. Спокойной вам ночи…

– И вам того же!

Остаток ночи прошел относительно спокойно, если не считать мучивших меня предчувствий. Натворить такую пакость с големом мог только мой «коллега» – какой-нибудь очередной Темный Властелин на пути обретения мирового господства… Скорее всего, он подчинил себе и Харга, и короля… Но это меня мало заботило… Когда я общался с Голосом, он сказал, что кроме сеньора Карло и меня у него еще восемь таких вот «Властелинов». Но мы как-то не подумали, что они могут быть настолько сильными… Мы как-то сразу решили, что, по всем законам жанра, в «активной фазе» завоевания мира может находиться только один Властелин, дабы они не мешали друг другу…

Я добровольно завершил свою фазу примерно два месяца назад. Мог ли за это время набрать столько сил кто-нибудь другой? Очень сомнительно… Значит, мы действовали параллельно, и чхать Голос хотел на законы жанра!

Станет ли Голос вмешиваться, если мы схлестнемся? Очень сомнительно – подозреваю, что его устроит любой исход битвы… Он нетороплив и непривередлив. Я не обольщался насчет своего изменившегося статуса – мало ли сколько у него таких вот «продвинутых»… Одним больше, одним меньше! Вот только зачем этот таинственный Властелин все это организовывал? Ответ напрашивался сам собой!

Утро следующего дня выдалось ясным и тихим, словно кто-то специально подготовил такую погоду… Не исключено, кстати… Или это у меня уже совсем паранойя разыгралась? Расписание турнира поражало своей наивной наглостью – никак иначе такое положение дел назвать нельзя, когда организатор турнира, который будет выступать в финале, назначает полуфинал на вечер одного дня, а финал – на утро следующего. Тут даже непонятно: смеяться, плакать или просто пожимать плечами, ибо подобное использование в своих целях «административного ресурса» отнюдь не редкость.