я впечатал еще один «рывок» в спину старика, который так и держал «щит», второго оплели полупрозрачные жгуты и подняли в воздух, третий убрал «щит» и кувыркнулся вперед. Рядом со мной с силой вмазался в асфальт тот, которого Суйсэн своим камонтоку поднял в воздух. Вмазался и вновь поднялся туда же, а я ударил «толчком» старика, все еще держащего «щит», и прыгнул вперед, чтобы ударом ноги опрокинуть на живот кувыркнувшегося, который начал подниматься на ноги. Выстрел из пистолета Щукина. Еще один удар ногой, только с применением «толчка», и кувыркнувшийся улетел в его сторону. За спиной звук удара об асфальт — Суйсэн продолжает развлекаться. Одновременно с этим позади что-то сильно бахнуло, и мою спину обдало горячим ветром. Еще выстрел. «Рывок» назад, и на то место, где я только что стоял, упали несколько полупрозрачных шипов. «Сфера давления» в японца, который, прекратив держать «щит», атаковал меня. Позади и чуть в стороне опять что-то бахнуло. «Воздушный щит», дабы защититься от летящих в разные стороны кусков асфальта, и «воздушный удар», чтобы сбить пыль после взрыва «сферы давления». «Рывок», «рывок», пистолетный выстрел. Всё.

Бой продлился всего несколько секунд, но последствия для окружающего ландшафта оказались довольно серьезные. Части ворот, стоявших позади нас, не было. На том месте, где остановились машины противника, остывал потекший асфальт и виднелись два следа огромной руки — явно «длань Кагуцути», она же «рука бога огня». С нашей стороны — изрезанный асфальт и несколько кратеров.

— Суйсэн, хорош баловаться, давай его к Щукину.

От простых бойцов противника к этому моменту остались лишь обгорелые трупы. Три старика валялись рядом с Щукиным, им же и застреленные. Последний был впечатан в землю рядом с ним, но так как его «доспех духа» отключился до приземления, погиб он мгновенно. Брать в плен мы никого не собирались. Это было обговорено заранее — пусть местные органы этим занимаются. Эти тормоза, кстати, только теперь начали вылезать из своей машины. Я все понимаю, не их задача участвовать в наших разборках, но сидеть в авто, когда вокруг летают техники такого уровня — не самая грамотная вещь. Хотя, пожалуй, я не прав. Они ведь и не знали, что дело этим обернется, и про уровень наших противников не знали, да и времени с начала боя прошло действительно мало.

Пока стоял и дожидался людей Раставецкого, ко мне подошел Райт.

— Если что, — сообщил он, — я сейчас чуть копыта не отбросил.

— В смысле? — не понял я.

— Да так, тебе на заметку: по мне бил не Мастер, это точно был Виртуоз.

Да ёк-макарёк… Ладно, будем надеяться, что второго Виртуоза у моих недоброжелателей не найдется.

— Ты об этом помалкивай, — произнес я тихо, наблюдая за приближающимися представителями Имперской СБ. — Да и о своем уровне молчи.

— Про это мог бы и не напоминать, — ответил он. — Но я тебе вновь напомню: в России есть те, кто знает о моем ранге, так что и правительство наверняка в курсе.

— Помню я, — произнес я тихо. — Но хоть кого-то мы удивить сможем.

— Вообще, я за то, чтобы никого не удивлять, но если ты так любишь драки, то так уж и быть — пойду тебе навстречу.

ГЛАВА 16

— То есть у японцев система развития Патриархов лучше, чем у нас.

— Похоже на то, ваше величество, — подтвердил глава Имперской службы безопасности.

Давно замечено, еще их предками, что чем сильнее Патриарх, тем у его детей выше шанс становления Виртуозом. Из-за чего аристократы и бились над их усилением, несмотря на то что в бой их никто посылать не стал бы. Постоянные тренировки, эксперименты, по крохам собираемая информация, передающаяся в роду из века в век. К сожалению, их Патриарх, найденный во время Второй мировой, оказался слишком свободолюбив и предпочел умереть, нежели жить в золотой клетке. Ошибка, стоившая его стране достаточно дорого. Хорошо хоть немцы тоже своего потеряли, правда, до сих пор никто не знает, как именно. А вот англичане своего сохранили…

— Эх, — откинулся на спинку кресла старый, но до сих пор крепкий император. — Мало нам было того, что у японцев Патриарх появился, теперь еще и это.

После чего записал в своем ежедневнике таки пообщаться с Акихито по поводу «предоставления» им своего Патриарха. Этот старый хрен наверняка запросит огромную цену, но раз Аматэру уже достаточно силен, то лучше не тормозить. Чем бы ни окончилась надвигающаяся война, потери в Виртуозах будут в любом случае, и лучше позаботиться об их восполнении заранее. Можно, конечно, начать переговоры прямо сейчас, напрямую с Патриархом, но даже если они будут успешны, им не несколько ночей нужно, а полноценный секс-марафон. Да и сомневался он, что Аматэру вообще на что-то согласятся без одобрения своего императора.

— Справедливости ради, мы не можем точно знать, сильнее ли их Патриарх стандарта, — заметил глава ИСБ. — Мы знаем только то, что он умеет выполнять незнакомые нам техники. Возможно, их и обычный Патриарх может использовать.

— Что по нападавшим? — не стал продолжать эту тему император.

— Наемники из Германии, — ответил безопасник. — Достаточно известны. Появились далеко не вчера, то есть это не отряд-однодневка для прикрытия операции. Прибыли из Франции, где находились после выполнения крайнего контракта. Сами они имя заказчика не назовут, так что если работать в этом направлении, то надо инициировать полноценное расследование, и результат, если мы его и получим, будет очень нескоро.

— Что по Симоновым?

— Судя по всему, они сами не ожидали, что произойдет что-то подобное, — продолжал отчитываться глава ИСБ. — Утверждать не могу, но как мне кажется, они в данном случае ни при чем.

— Пообщайся с ними, — постучал император пальцами по столу. — Хватит мне неожиданностей. На моей территории Патриарх должен быть в безопасности.

— Понял, ваше величество, — кивнул безопасник. — А как быть с кланами?

— Тц, — цыкнул недовольно император. — Что-то меня последнее время кланы раздражать начали. И ведь не избавишься от них.

Особенно учитывая надвигающуюся войну. Вот уж что-что, а лишнее напряжение в стране ему точно не нужно. Да и как бы пример Испании говорит, что кланы приходится терпеть. К тому же и от них есть польза. Порой огромная. Но потом, уже его сыну, что-то с этим делать придется. Сейчас у кланов в России слишком много свободы. В той же Японии их сильно ограничивают традиции подчинения правилам. Плюс там идеальный баланс между государственной и клановой аристократией. Стоит только одной из сторон рыпнуться, другая тут же отреагирует. В Англии — финансовые потоки,