грустинкой произнес старый волшебник фразу некогда, свыше десяти лет назад, услышанную от одного подающего большие надежды совсем молодого красноволосого артефактора.

- Вы помните, мастер? - едва заметно улыбнулся отряхивающийся от песка «старший» Виктор, чье прибытие оказалось не самым удачным – на пару с Найтволкер они переместились высоковато и оба рухнули на песчаный пляж. Что, впрочем, на общем фоне являлось сущей мелочью. Ему даже не стали высказывать отдельное королевское «Фи!» за подобное. - Вот были времена! В поисках лакрим я взрывал скалы и изредка всяких придурков. Теперь же, никакого разнообразия в жизни! Приходится взрывать одних только придурков! Хотите верьте, хотите нет, но мне даже уже немного поднадоело это дело, - принялся жаловаться на жизнь свою жестянку действительно вынужденный за многие годы подготовки взвалить на себя очень многое некогда застрявший в прошлом артефактор. - Тц! Вот ведь, тварь живучая, - внезапно сменив тему, цыкнул и покачал головой вглядывавшийся все это время в оседающий фонтан воды «старший» Ред. - И чем ему посмертие не мило? Жарился бы уже во всю на сковороде в свое удовольствие! И в ус не дул! А что? - посмотрел он на принявшегося сверлить его своим тяжелым взглядом мастера. - Дракон ведь! Должен любить тепленькое!

- Хочу на пенсию, - только и смог, что тяжко вздохнуть в ответ Макаров, готовясь вступить в следующий раунд все еще не закончившегося боя.

Глава 25. Нежданчик, однако!

Стоило над морем вспучиться огромному фонтану воды, как тут же переставший быть нужным Брадман получил неожиданный удар в спину, парировать который ему оказалось совершенно невозможно. Не самый совершенный из всей своей братии, но уж точно способный побороться за место сильнейшего среди этериасов, этот демон не сумел предпринять ровным счетом ничего для предотвращения своего превращения в лакриму. И что было отнюдь немаловажно, никто из находившихся в этот момент на острове не заметил его поражения, как в силу его нахождения на удалении от только-только завершившейся схватки титанов, так и по причине отвлечения внимания всех и каждого на развернувшееся перед их взором зрелище гибели дракона. Материализовавшаяся же за спиной очередного поверженного создания Зерефа фигура, подобрав с земли получившуюся кристаллическую фигурку в виде крохотного мрачного жнеца, лишь едва слышно хмыкнула и, подбросив ту в руке, спрятала первый за сегодняшний день трофей в один из имеющихся на поясе подсумков.

- Вот вы все сейчас удивитесь, - едва слышно раздалось из-под шлема с глухим забралом, прежде чем пошедшая рябью фигура полностью исчезла из вида, словно растворившись в воздухе. И лишь заметное некоторым сильным магам возмущение эфира могло бы свидетельствовать о том, что здесь совсем недавно свершалась какая-то могущественная волшба. Правда, это самое возмущение настолько терялось на фоне десятков иных – возникших в результате отгремевшей битвы, что даже хозяйничавшая на острове вездесущая Мавис не заметила ровным счетом ничего.

Примерно в то же самое время внутри Куба, где в одной из купелей перерождения только-только проявилось новое тело Мард Гира, издала свой последний писк Лами. Слишком сильно увлекшаяся воскрешением своих согильдийцев, эта ученая-этериас успела лишь испугаться, прежде чем осознала, что ее душу и вообще её суть банально поглощают. Впрочем, даже осознав этот факт, она смогла лишь слегка подергаться в стальной хватке удерживавшей ее за шею Миражанны, ныне находившейся в сильнейшей из доступных ей демонических форм. Хотя, напоследок, ей еще удалось прийти в ужас от осознания того факта, что все находящиеся в зале возрождения, но до сих пор не пришедшие в сознание, этериасы вскоре станут лишь пищей для умудрившейся по-тихому проникнуть в святая из святых Тартароса мага поглощения S-ранга. Да, в этом и состояла главная задача, поставленная Виктором перед своей милой Дьяволицей на этот бой – поглотить всех тех демонов, что погибнут в битве с Акнологией, прежде чем они придут в сознание. Благо магия перевоплощения позволила девушке беспрепятственно проникнуть на Куб, а после передвигаться по его внутренним помещениям под видом Къёки, сразу после начала сражения ее согильдийцев с драконом. А то, что разум воскрешаемых этериасов находился в момент их возрождения в несколько угнетенном состоянии, должно было помочь ей с пересиливанием своих жертв в ментальном плане. Все же каждое поглощение любых живых сущностей требовало от мага подобной специализации немалой внутренней борьбы с сознаниями абсорбируемых. Схавать же за один присест с полдесятка сильнейших демонов, было бы вообще невозможным делом для молодой девушки, не пребывай ее жертвы в состоянии близком к грогги. И даже так ей предстояло выложиться на полную катушку, отчего участия в иных сражениях, что обязаны были разгореться вне Куба между так называемыми союзниками, принять она уж точно не могла. Но на то её Виктор и был редкостным умницей, чтобы заранее предусмотреть, если не всё, то многое.

- Ах ты мелкий засранец! - грозно воскликнула вдогонку активно улепетывающему Хэппи оттирающаяся от облепившей ее вязкой жидкости Къёка. Этот мелкий и ехидный летающий кот, являвшийся спутником младшего брата создателя, умудрился подкрасться к ней незамеченным, пока она была сосредоточена на поддержании магии усиления на одном из сражающихся с Акнологией мехов, и сбросить ей на голову какой-то хрупкий сосуд наполненный неизвестной субстанцией. Той самой, что ныне растекалась по всему ее телу. Вот только выругаться, да погрозить кулаком вслед виновнику её неприглядного внешнего вида было единственным, на что она оказалась способно. Первая же попытка наложить на атаковавшего её кота магию ослабления, откровенно провалилась. А на вторую попытку у нее не осталось, ни времени, ни сил – облепивший ее с ног до головы концентрированный раствор лунной капли, попросту гасил все выдаваемые ею заклинания. Последнее же, что она увидела, прежде чем пасть, была желтая молния. Этериас еще успела дернуться в сторону, отреагировав на появление со спины Лексуса – быстрейшего мага Хвоста Феи, но вот заблокировать удар клинка, вошедшего в ее тело, уже не сумела. А после магический артефакт, созданный несколько больным гением артефактора на основе лакримы Франмалта, затянул душу атакованного этериаса внутрь себя, оставив от некогда грозного создания Зерефа лишь пустую физическую оболочку.

Примерно в это же время на пляже, куда успели переместиться спасающиеся от грандиозного взрыва маги Хвоста Феи, все оставшиеся в живых могли лицезреть очередную безумную картину. Еще не успел полностью опасть поднятый взрывом фонтан воды, как пикирующий на уцелевший мех дракон алого цвета, оказался схвачен огромной фигурой за хвост и со всей дури приложен о