считаю, несправедливо вас разлучать.

Мадс рассмеялся.

– Верховного мага очень мало заботит справедливость. Но, думаю, ты сама это поймешь, с твоим-то даром. И тогда мы снова поговорим. А сейчас ты не готова.

У него сжались кулаки.

– Бальтазар Тосса – ублюдок гораздо худшего разлива, чем мой папаша.

Я удивилась, как можно так говорить о своем родителе. Но я все-таки спросила:

– Кем был твой отец?

– Грабителем и убийцей.

– Шутишь?

– Не все родились в дворцовом квартале.

– Да уж.

– Мне сегодня охота поболтать. Так что слушай, – он откинулся на камень и оперся на локти.

Как ни странно, рядом с Мадсом я чувствовала себя в безопасности, хотя стоило бы остерегаться палача и убийцу. Потомственного, как выяснилось. Да, еще он поносил верховного мага почем зря. И мне бы следовало встать и уйти, но я этого не сделала. Вопреки разуму, вопреки доводам рассудка.

Мадс сел на камень и принялся рассказывать:

– У папаши была банда из удачливых людей. Они грабили и «держали» целый город – Россу. Мои старшие братья тоже были в семейном деле. Я присоединился в тринадцать лет.

– Так рано!

На мое замечание не обратили внимание.

– Мне нравилось. А потом еще и магия начала себя проявлять. Я нахватался всяких штук, освоил трюки. Но тут вмешалась матушка. Она сказала: “Мадс у нас смышлененький. Пусть учится”. Ну, я и попал к магам. Было мне то ли пятнадцать, то ли шестнадцать. Учение давалось мне легко, но знаешь, всегда претило подчиняться. Сама знаешь, какая в Башнях дисциплина. Так что через полтора года я предпочел покинуть стены школы. Сколотил свою бандочку, славно гуляли, трясли толстосумов. Но потом я встретил Бьянку.

Тут Мадс помрачнел и замолчал.

Дальнейшие события я представляла.

– А где сейчас твои братья и отец?

– В земле. Всех переловили да повесили.

Мы немного помолчали.

– Если папаша не прятался и не притворялся, то верховный маг хитрее. Он, как паук, сидит в центре паутины из лжи, которую сплел.

– Не собираюсь его обсуждать с тобой! Все, мне пора.

Я поспешила к выходу из крипты.

– Ты же скажешь мне, где искать Бьянку? – крикнул Мадс мне вслед.

Я остановилась:

– Да.

– И тебя не беспокоит, что как только я узнаю, сбегу из дворца?

– Это твое дело, как поступать.

– Кстати, в качестве благодарности я могу и тебе помочь покинуть гостеприимные стены.

– Мне это не нужно. С чего бы мне стремиться прочь отсюда?

Мадс отвесил мне шутовской поклон.

– Твое дело, соглашаться или нет. Ты что-то там говорила о справедливости…

Второпях я совершенно забыла спросить, как записка попала ко мне в комнату.

Глава 36

Несколько дней прошли точно в тумане. Я была во дворце, но в то же время и не была, погруженная в видения.

Все свободное время, а его у меня было не так уж много, я посвящала поиску зацепок, чтобы определить местоположение Белого замка.

Я брала в библиотеке несколько книг о тролльих владениях и смотрела карты, читала о погоде и разных природных чудесах.

Следить за жизнью и обычаями ведьм было интересно. Я узнала, что произошло с воскресшей девушкой. Ее распеленали. Кожа у нее была белее снега, а длинные волосы чернее воронова крыла, как и глаза. Ее обрядили в богатые одежды, и она стала походить на знатную даму. Ория привела ее к реке, прошептала: “Плыви” – и столкнула в воду.

Бывшая мертвячка, кажется, не заметила смены среды. Она плыла по течению, лежа на спине, временами ее лицо захлестывали волны, но глаз она не закрывала. Кажется, ее не беспокоила необходимость дышать.

Меня пугало это существо.

И я рассказала об этом видении верховному магу.

– О, Мальта, наверное, на тебя повлияла Кьяра. Моя птичка питает лютую неприязнь к ведьмам. Беспокоиться не о чем. Даже сильный дар без шлифовки остается посредственным. Поверь, ведьмы не могут представлять сколь бы то ни было серьезную опасность. Прискорбно, что они не служат на дело магии, но у нас есть дела поважнее…

Бальтазар Тосса больше не пытался спровоцировать видения о чем-то новом. Он все больше требовал, чтобы я следила за королевой. Это изматывало и было довольно скучным занятием. Ее величество ослабила строгость траура. Она была занята поддержанием красоты, для этого к ней приходили несколько целительниц.

К ней являлись с докладом министры, и я добросовестно пересказывала длинные беседы о налогах и землях. О званиях. Так я узнала, что у магов достаточно владений, и Бальтазар Тосса изо всех сил стремился ввести налог, который будет идти не в государственную казну, а напрямую в сокровищницы дворца Айль, откуда он уже будет распределять средства.

От всей этой экономики пухла голова.

Но одним сомнением стало меньше. Помучившись, я решила рассказать верховному магу о том, что совершил Лука.

Начала я не прямо.

– Скажите, государь, если в своих видениях я видела недостойный… эм… я бы даже сказала преступный поступок…

Он взглянул на меня с отеческой теплотой.

– Почему ты сомневаешься, Мальта?

– Если этот поступок совершил человек, который вам хорошо известен или даже дорог, вы бы хотели узнать?

– Дитя, нет неправильных или правильных видений. О, колдовские силы, Захарию следует хорошенько выпороть за то, что он навязал тебе извращенные представления о собственной силе. Не бойся, тебя не коснется мой гнев, если ты поведуешь правду. Ты же не можешь отвечать за поступки людей. Они приняли решение и совершили то, что совершили.

И все равно губы мои пересохли.

– Не сомневайся, говори.

– Видение касалось вашего сына.

– Луки?

– Да.

Он сложил руки на груди. Передо мной стоял правитель, строгий и беспристрастный.

– Слушаю.

Я рассказала о несчастной Лин, о том, что она ждала ребенка от Захарии, о том, что Лука изменил внешность.

– Благодарю тебя, Мальта. Благодарю за честность и доверие. Ты правильно поступила, что все мне рассказала. Мои отцовские чувства не помешают мне принять правильное решение. Справедливость будет восстановлена, хоть это и нелегко.

Значит, поведение Луки стало неприятной новостью для верховного мага. И он не отдавал такой бесчеловечный приказ.

Я вздохнула с облегчением.

Той ночью мы снова встретились с Мадсом в крипте.

– Здравствуй, – сказала я ему.

Он кивнул.

– Вижу у тебя прекрасное настроение.

– Да, потому что ты ошибался насчет верховного мага.

Его бровь удивленно дернулась вверх, на лице мелькнула кривая улыбка, что означало: «да, уж… конечно».

– Я рассказала ему об одном видении, в котором произошло преступление, и он не разгневался, а наоборот, обещал разобраться.

Мадс вздохнул.

– Силы колдовские, Мальта,