– Злодейкой, – задумчиво произнесла Вайолет, заставив Кассию обернуться. Она тоже наблюдала за драмой, разворачивающейся в бальном зале. – Вместо этого ты хочешь быть героиней.

– Я… это не то, что я имела в виду.

– Чтобы один поднялся, другой должен пасть.

– Вайолет, – взмолилась Кассия, но глаза Вайолет все еще были прикованы к Олливану, которого выводили из комнаты.

– Они сравнивают тебя с ним. Теперь я понимаю.

Она обошла Кассию и открыла дверь в бальный зал.

– Нет!

Кассия рванулась, чтобы остановить ее, но Вайолет замерцала, оказалась внутри, а затем бросилась через весь зал в погоню за Олливаном. Из-за быстрого шага ее капюшон упал. Те, кто видел ее, вздрагивали от испуга, а затем начинали смеяться, как будто заклинание, которое оживило фарфоровую женщину, было просто частью вечернего развлечения.

Смех разрушил оцепенение Кассии, и она отогнала свой страх. Она должна была все исправить, пока не стало еще хуже. Она могла исправить свои ошибки прежде, чем ей придется отвечать за них перед верховным чародеем.

Твоя магия знает о твоих истинных намерениях, даже когда ты о них не знаешь, сказал как-то Олливан. Один раз этим вечером магия уже повиновалась ей, когда она действительно в этом нуждалась. Возможно, именно это он и имел в виду. А теперь она нуждалась в магии еще сильнее. Кассия могла притвориться, что пронизывающий ее страх был вовсе не страхом, а силой. Она могла бы быть той, кем Вайолет ее считала, и без помощи куклы.

Она вошла в бальный зал. Вайолет была на полпути к другому концу комнаты и двигалась она быстро; девушке ничего не оставалось, как набрать полную грудь воздуха и закричать.

– Вайолет!

Оркестр перестал играть. В комнате воцарилась тишина. Кассия призвала свою магию.

– Отойдите в сторону! – скомандовала она толпе, подняв руки, чтобы они знали, что она задумала.

Начал образовываться коридор – встревоженные гости расчищали путь. Те, кто был рядом с Вайолет, тоже наконец осознали опасность и расступились. Раздались крики, но Кассия их не замечала, потому что в поле ее зрения появилась Вайолет, одиноко стоявшая в центре комнаты.

У нее не было ни малейшего шанса переубедить саму себя. Кассия направила свою магию в кончики пальцев и подготовила намерение.

Жечь.

Пламя вспыхнуло у ног Кассии и побежало линией по мраморному полу, поглотив Вайолет. Еще больше гостей закричали. Инфорсеры хлынули вперед, но ничего не могли сделать. Вайолет уже горела.

А потом все исчезло. Огонь погас, и глазам Кассии нужно было пару секунд, чтобы привыкнуть. Это продлилось всего мгновение, и она смогла увидеть, чего достигла.

Ничего. Вайолет стояла, как и прежде, невредимая. Отблеск огня, казалось, впитался в нее. Ее глаза нашли взгляд Кассии в другом конце комнаты и вспыхнули золотом. Она выпила заклинание, как и до этого пила магию своих жертв.

– Спасибо, – сказала она.

В этот момент ближайший дружинник вскинул руки, чтобы начать атаку, и Вайолет подняла в ответ свои. Пламя вырвалось из ее пальцев, и, когда оно охватило молодого инфорсера, его крики затерялись в поглотившей бальный зал какофонии ужаса.

Люди побежали к дверям. Пространство вокруг Вайолет опустело, гости старались убраться как можно дальше от нее – и от Кассии тоже. Внезапно она обнаружила, что в нее впилось множество полных страха и ярости глаз. Она поняла: это она дала Вайолет эту силу и Вайолет сказала ей «спасибо». Кассия не просто была в этом виновата. Все выглядело так, словно она сделала это преднамеренно.

– Я не… я не…

Она увидела знакомые лица. Кива. Пейшенс. Гейл Гарнер. Все они в ужасе пятились от нее. Комната закружилась. Она готова была упасть в обморок.

А потом рядом с ней оказались люди. Двое из них взяли ее за руки, еще один встал у ее плеча. Это конец? Инфорсеры взяли ее в плен?

– Твоя подруга?

Лев. Когда их глаза встретились, он неуверенно улыбнулся и крепче сжал ее руку.

– Почему она больше не кукла? – спросила стоящая с другой стороны Сибелла с притворной легкостью.

– Это Вайолет? – спросил Вирджил. Он пробормотал проклятие. – Конечно, такое мог сделать только Олливан.

– Не все плохое должно быть связано с Олливаном, Вирджил, – сказала Сибелла. – Но да, так получилось.

– Это не так, – сказала Кассия шепотом. – Это я виновата.

– Вы не можете мне навредить, – объявила Вайолет всем присутствующим.

Ее голос был устрашающе спокоен, и все же он прозвенел над наполнившим комнату гамом. Огонь, в который она обратила инфорсера, погас. Кассия старалась не думать о том, что это означало.

– Нет такой магии, которую я не могла бы сделать своей.

Как бы демонстрируя свою правоту, она подняла две изящные механические руки к люстрам. Огни замерцали; не только люстры над ее головой, но и все те, что располагались вдоль стен и на столах. Затем, как один, они полностью погасли. Темнота была абсолютной. Лица людей повернулись к окнам и городу за ними. Вайолет высосала магию из каждого люминесцентного камня, насколько хватало глаз.

Те, кто был достаточно храбр или глуп, чтобы остаться и наблюдать за разворачивающимся ужасом, включая Сибеллу, Льва и Вирджила, зажгли пламя в своих ладонях, но темнота вокруг Вайолет не поддавалась свету. Кукла была окутана тенями. Кассия едва могла разглядеть ее лицо, когда та опустила веки над своими стеклянными зелеными глазами.

– Магия здесь древняя. Сладкая. Так много заклинаний, так много чар, я… вот оно. Что-то… замечательное. О.

Ее голос приобрел оттенок улыбки, хотя лицо не двигалось. Она открыла глаза.

– Что это?

Ее глаза светились золотом, пока она впитывала все, что находила. Кассия прижалась ближе к своим друзьям, напрягшись в ожидании… чего-то.

Все началось с тумана, серого и непроницаемого, который скатился с юбок Вайолет и заполнил бальный зал. Затем он прокрался через открытые двери на террасу. Кассия, прищурившись, вгляделась в ночь. Странный туман поднимался с земли и заполнял воздух.

– Горько, – сказала Вайолет, как бы про себя.

– Заклинание смога, – сказал Вирджил. – Она что-то сделала с заклинанием смога.

В панике оставшиеся инфорсеры начали обрушивать на фарфоровую женщину волну заклинаний. Они не имели никакого эффекта, лишь разжигали пылающий огонь в глазах Вайолет.

– Прекратите это! – закричала Сибелла с пугающей властностью. – Она пьет магию, вы, дураки! Вы только сделаете ее сильнее!

Вдруг все замерло – в бальный зал ворвалась дюжина дружинников, посреди которых стоял верховный чародей.

В помещении стало ярко, словно его осветил фейерверк. Свет отражался от зеркал, люстр, позолоченных деталей, украшавших стены. Вайолет отпрянула, и на мгновение выглядела даже уязвимой.

Этого было