— Да ладно? — протянул он, — Ты это серьезно?

Девушка утвердительно кивнула и придвинулась к зияющей в стене округлой дыре, по виду напоминающей канализационный люк. Запах оттуда исходил соответствующий: затхлый и плесневелый. Вообще-то люк ограждался решеткой, вероятно, чтобы всяким магам не приспичило туда лезть, но сейчас толстые металлические прутья погнулись, а в середине и вовсе были разорваны.

Сэма всего передернуло при мысли о том, что им придется туда лезть. Сглотнув, юноша подошел к краю. Вблизи дыра выглядела куда более жуткой. Люк оказался длинным и темным тоннелем, уходящим далеко вперед. С округлых стенок капала вода, а в образовавшихся трещинах густо поселился мох. Где-то вдалеке пищали мыши и еще какие-то грызуны.

Сэм втянул носом воздух. В отличие от него, Мэй долгих раздумий не понадобилось. Спрятав рукописи под подол кожаной куртки, дабы защитить от воды и грязи, она скользнула в тоннель и почти сразу исчезла в темноте.

Сэм присел на корточки и выдохнул.

«Что ж, либо грязная труба, либо кровожадные монстры, — подумал он, — Выбор очевиден»

И скользнул вниз.

Внутри оказалось еще хуже. Воняло плесенью, отовсюду лилась вода и, что самое главное, было темно. Сэм не видел ничего вокруг. Эхо отдавалось от каждого их движения и звука. Проход был узок и невысок. Временами они передвигались ползком, временами на корточках.

Первые минут пять было терпимо. Чуть позже Сэм начинал нервничать, а пару раз его вовсе охватила паника. Все дело в кромешной тьме и полной неопределенности действий. Он не знал куда идет, куда ставит руку или ногу и даже не всегда был уверен, что Мэй впереди. Вдруг он перепутал поворот? Вдруг оторвался или напротив отстал от нее? Вдруг вообще развернулся не туда?

— Не отставай, — раздалось где-то впереди.

Сэм выдохнул. Пожалуй, даже слишком громко.

— Извини, — пробормотал он, — Я уже подумал, что потерялся…

Его прервал вопль, затем еще один. Тоннель заполнили звуки. Самые ужасные звуки на свете. Некомато прорвались. Тоннель постепенно заполнялся чудовищами.

Сэм едва не задохнулся от внезапного приступа паники. Они ведь здесь совсем одни! Одни, в узком темном тоннеле, откуда даже выхода нет!

Мэй схватила его за запястье и чуть встряхнула. От внезапного прикосновения Сэм вздрогнул. Он уже почти привык к темноте, однако сначала не был уверен, что это действительно Мэй. Девушки он не видел, однако, чуть сосредоточившись, чувствовал ее присутствие. Возможно, она что-то сделала со своей энергией, ведь раньше увидеть ее было невероятно сложно.

Крики приближались, а вместе с ними нарастала в душе паника. Мэй потянула Сэма за руку и быстрым темпом они начали куда-то ползти. Крики и рычание подгоняли сзади. Они становились все ближе и ближе.

Мэй вела Сэма непонятно куда. Они постоянно сворачивали, меняли пути и пару раз даже прыгали вниз. Юноше, совершенно не знавшему дороги, оставалось лишь слепо следовать за Мэй и надеяться, что их не сожрут на ужин. Что было вполне вероятным исходом событий.

Побег продолжался до тех пор, пока они не уткнулись в какой-то угол. После него Мэй свернула в тоненький проход, по ощущениям больше напоминающий вход в нору и там Сэм полностью впал в ступор.

Он успел почувствовать лишь легкий толчок, удар о стенку и вот они с Мэй оказались забитыми в угол и прижатыми друг к другу. Их руки связались в замок, пока лица находились всего в паре сантиметров друг от друга. В темноте Сэм едва мог разглядеть очертания ее лица. Он увидел лишь, как она поднесла палец к губам, и проглотил неуместные замечания.

Сэм не двигался, боясь усугубить и без того неловкое положение. Он чувствовал ее горячее дыхание в районе своей шеи. Аромат корицы кружил голову. Крики приблизились, и Мэй придвинулась еще ближе. Теперь они соприкасались почти всеми частями тела.

Сэм был благодарен всем богам за то, что в комнате царит темнота, и она не может видеть его лица. Как ни пытался юноша сосредоточиться на чудовищах, затхлом запахе тоннеля или смертельной угрозе их жизням — все равно не получалось. Он чувствовал только Мэй.

Однако в глубине души он знал, что это поможет. Знал, что это поможет сбить чудовищ со следа. В этой узкой щелке, со всех сторон окруженной толстым слоем бетона они находились в относительной безопасности. Прочувствовать их энергию через такой слой внешних преград было сложно. Скорее всего, их не найдут.

Некомато могли бы оспорить его мнение, но делать этого они не стали. Через пару минут крики стихли. Остались только темный тоннель, капли воды, разбивающиеся о бетон и они, тесно прижатые друг к другу.

Сэм откашлялся.

— Кажется, они уже ушли.

Мэй промолчала и вытянула шею. Сэму показалось, что она пытается прислушаться.

— Еще нет, — в подтверждение ее слов где-то вдалеке раздался удаляющийся вой, — Это последний.

Некомато убрались восвояси и Мэй медленно отодвинулась. Не сказав ни слова, она поползла дальше. Пару минут Сэм пытался осмыслить, что вообще только что случилось, затем покачал головой и последовал за ней.

Склизкий и влажный ото мха тоннель вывел их в пещеру. Каменные стены сводились к потолку неровным полукругом. Было темно и сыро. С потолка свисали сталагмиты, с чьих острых концов капала вода.

Мэй сделала шаг вперед. Ее плечи заметно расслабились.

— Сюда эти твари не проберутся.

— Уж надеюсь.

Глуховатое эхо искажало их голоса.

— Куда теперь?

Мэй скосила взгляд в сторону единственного продолжения этой пещеры. В паре метров впереди зияющей дырой обозначался крутой спуск вниз.

— Ну конечно, — Сэм возвел глаза к небу, — Снова подземелья.

— Нет, — на удивление покачала головой Мэй, — То, что нам надо внизу. Ползти не придется.

Сэм приблизился к яме. Он заглянул вниз, но так ничего и не разглядел.

— Там не высоко.

Прекрасно сознавая, что ее понятия о высоте относительны, Сэм не шибко-то поверил. Впрочем, едва ли найдется что-то хуже, чем упасть с шестисотметровой скалы в ледяное озеро.

Они по очереди спрыгнули вниз. Приземление можно назвать мягким. Ботинки ударились о твердую породу разрушенных сталагмитов. Сэм огляделся.

Это место выглядело еще более жутким, чем вход в него. Спуск вывел их в просторную пещеру, пересеченную расщелиной на две части. Пещера почти была темная почти везде. Освещалась она лишь в нескольких местах, и то благодаря странному блеску, россыпь которого наблюдалась по всему пространству. Потолок, пол, местами даже стены, были густо усеяны сияющими кристаллами. Вода с них капала лазурно-синяя и странным образом блестящая. Именно она отбрасывала блики, отражаясь от кристаллов, и как