Единственное, что могло спасти Сашу в этой ситуации, это если наемники набросятся разом. Или если кто-нибудь придет «Соколу» на выручку. Саша на долю секунды заглянул в «Невод». В тылу «черных» подразделений творилось что-то странное, будто бы их самих окружали какие-то неслабо вооруженные силы, но это происходило далеко от стартовой шахты, даже за территорией базы. В непосредственной близости от места схватки никого из своих Саша не обнаружил. По идее, должен был увидеть хотя бы Добрецова, но не увидел. Видимо, Владислав все-таки сумел прорваться и успел спрыгнуть в шахту:

Наемники бросились в атаку, как назло, не все вместе, и Саше пришлось вернуться на грешную землю к черновой работе. Он работал, как автомат, ломая врагам шеи, челюсти и конечности, но с каждым ударом броня становилась тоньше, и вместе с ней постепенно исчезала функция усиления. Барков начал терять темп, дважды промазал, пропустил несколько ударов и в конце концов попался в жесткий захват. Наемники навалились с новыми силами и прижали Сашу к земле.

— Все, козел, отбегался! — возбужденно прошипел один из них. — Искрит, сука, синими искрами! Это че значит? Босс, чего он искрит?!

— Бейте, пока не перестанет искрить, — холодно приказал Блэк.

— Может, пристрелить?

— Нет.

— Дай, я ему…

Над Сашей присел один из бойцов. Он коротко замахнулся и ударил Баркова в лицо. Еще когда он заносил кулак, Саша почувствовал, как тело становится слишком тяжелым, а мышцы сковывает усталость. Бронекостюм, похоже, отключился совсем.

— Ага, не искришь больше, супермен! — злорадно констатировал первый наемник.

«Интересно, а это какой степени опасность? — мелькнула у Баркова мысль. — Нулевой? Хотя нет. Бьет, как баба».

— Дай, я ему еще…

Наемник ударил дважды. Было не больно. Бить этот тип действительно не умел. Саша, бывало, получал и покрепче.

«Сокол», почему молчишь?»

Боец замахнулся снова, но вдруг дернулся вперед и неловко завалился на Сашу.

— Кузя, ты его хером решил отлупить? — Один из наемников потянул упавшего за плечо, но тут же отдернул руку и резко развернулся кругом. — Сзади!

Бойцы бросились врассыпную, поднимая на ходу оружие и выискивая в прицелы «гауссовок» цель. На месте остались четверо: двое бойцов, удерживавших Баркова, сам Саша и мертвый наемник Кузя с пулевым отверстием в бритом затылке. Саша приподнял голову и поискал взглядом Блэка. Его поблизости не оказалось. Тогда Барков перевел взгляд на замершую цепь «черных». Они растерянно озирались и лихорадочно вытаскивали из карманов пистолеты. «Гауссовок» в руках у них больше не было.

Все это могло говорить только об одном: группу мистера Блэка, а заодно и плененного наемниками Баркова накрыло выстрелом из М-станнера. Кто стрелял и откуда — было вопросом номер два. В первую очередь следовало использовать выпавший шанс. Сидевший слева наемник вдруг дернулся в сторону и завалился на бок. Невидимый снайпер оказался точен и на этот раз: пуля попала бойцу в висок. Высвободить руку из захвата последнего наемника Саше не составило труда. Парень был не на шутку перепуган и озирался, как затравленный зверь.

— Мордой в землю! — приказал Саша.

— Чего? — Боец поднял на Баркова белый от страха взгляд.

— Ложись, дурень. — Барков вынул у него из кобуры пистолет. — Ложись и руки за голову, целее будешь.

— Ага. — Наемник проворно растянулся в пыли. Саша собрал в кулак все силы и волю, поднялся и в несколько тяжелых прыжков преодолел оставшееся расстояние до шахты. Хотя наемники его отлично видели и, в принципе, легко могли подстрелить из вовсе не зависших пистолетов, Барков добрался до укрытия без проблем. Видимо, без приказа начальства стрелять в важного врага им запрещалось. А может быть, опасались мести невидимого снайпера.

За оставшиеся до перезагрузки секунды было нереально спуститься по врезанной в стену шахты вертикальной лестнице на целых двадцать метров вниз. Это означало, что к риску сорваться в связи с нехваткой сил прибавлялся риск получить игольчатую пулю в темя.

«Опасность первой степени», — возвещая об истечении вынужденной паузы, предупредил «Сокол». Почти одновременно с предупреждением Баркова будто магнитом притянуло к металлическим ступеням лестницы. Это явно сделали остатки наноботов С4НП. Вот только зачем им было прижимать хозяина к стенке?

Саша сначала удивился, но, когда мимо промелькнула черная тень, он все понял. На стартовую площадку приземлился спрыгнувший сверху мистер Блэк. Если бы не С-четвертые, Барков вполне мог приземлиться вместе с ним, вернее, чуть раньше, получив предварительно каблуками в лицо.

— Держитесь крепче! — вышел на радиосвязь Добрецов.

— Нет! — Саша торопливо спустился еще на несколько ступенек. — Без С-четвертых я не удержусь, не стреляйте!

Владислав то ли не услышал, то ли не успел среагировать.

«Опасность первой…» Биокомп не договорил. Саша почувствовал, как на плечи вновь навалилась тяжесть, пальцы предательски разжались, а ноги соскользнули со ступенек. Краткий миг падения закончился сильнейшим ударом, и взгляд заволокла непроницаемая пелена забытья.

Очнулся Барков уже на борту челнока. Добрецов и пилот как раз усаживали его в кресло и пристегивали ремнями.

— Блэк… — прохрипел Саша.

— Он снаружи, — борясь с одышкой, сказал Владислав. — Я оставил там станнер. Он включен.

— Шахта изолирована, — добавил пилот. — Никуда не денется ваш Блэк. Аутодафе ему светит.

Барков перевел мутный взгляд на иллюминатор.

— Зажигание! — Подполковник Чашников положил руки на пульт.

Снаружи челнока полыхнуло. На иллюминаторы начали медленно опускаться бронешторки.

— Станнер… — простонал Саша. — Тот, который на борту… отключите!

— Ах да. — Добрецов отстегнул ремни и склонился над приборчиком.

— Пристегнитесь! — потребовал пилот.

«Опасность первой степени, — вновь ожил „Сокол“. — Идет замена поврежденного агломерата С4НП. Восстанавливается индивидуальная защита».

Барков и без его подсказок почувствовал, что защитная оболочка снова на месте, но особого облегчения не ощутил. В голове гудел набат и кружились карусели. А еще его беспокоило заявление «Сокола» о сохраняющейся опасности первой степени.

«В чем дело, „Сокол“, почему сохраняется опасность?»

«Регистрирую проникновение крупного агломерата Н5А в шлюзовой отсек космического корабля».

— Стойте! — крикнул Саша, пытаясь подняться с кресла. — Блэк на борту! Он в шлюзе!

— Сидите, Александр! — приказал Добрецов, направляя М-станнер в сторону шлюзового отсека. — Я сам!

— Через переборку вам его не взять. — Саша освободился от ремней. — А если откроете внутренний люк, он вас опередит. Это моя миссия, Владислав Валерьевич. Дайте станнер. Подполковник, сможете открыть и закрыть шлюз по моей команде?