и не достигло своей цели, будучи выбитым из рук. Северянка пошатнулась, моргнула и с изумлением уставилась на Архрата, у которого из глаз и распахнутого рта вдруг хлынул свет, сжигая чёрную жижу, что облепляла его лицо. Сгоревший хвост тут же отпустил его, Асил, пошатнувшись, отпрыгнула, но парень остался висеть в воздухе уже на этот раз удерживаемый лишь своими силами.

Архарт развернулся, опаляя светом принцессу, и ей пришлось закрыть глаза локтём. Но смотрел Архарт не на нее, а на сформировавшийся в воздухе кристалл, наполненный до краёв чем-то чёрным.

* * *

Открыв глаза, я закричал, наконец уничтожая то, что мешало мне дышать. Резко перевёл взгляд туда, где чувствовал скопление магии, и увидел перед собой искру Флоки. Мутную, чёрную и наполненную его силой. Краем сознания я понимал, что она нужна мне для дальнейшего развития, именно её мы тут и искали, но сейчас во мне гремело лишь одно желание: разрушить, уничтожить, чтобы этой твари, что пыталась меня захватить, что предала меня, больше не существовало.

— Бей, иначе он возродится! — закричал Раззарт, внезапно согласившийся с моими желаниями. — Всеми силами, что есть, по-другому не разрушить!

— Не смей! — закричала вдруг Астрит чужим голосом, подскакивая с пола. — Если ударишь, тут всё разнесёт, и ты потеряешь столь горячо любимых тобой людей, — страшно было смотреть, как кривляется в гримасах восковое лицо принцессы.

Я бросил взгляд на запутавшийся в хвосте доспех и в голове родился план.

— Прикрой её! — приказал я рыцарю, вновь кипящей по мне магией разрывая хвост и высвобождая его.

А сам схватил искру обеими руками и направил в неё всю энергию, которая только была во мне.

— НЕТ!

Крик сразу нескольких голосов стал последним, что я услышал. А потом залитая молниями искра взорвалась. Сила, запечатанная в ней, столкнулась с моей магией и хлынула наружу одним сплошным потоком, снося всё на своем пути. Гора, которая служила Флоки темницей, разлетелась на куски, ближайшие скалы обратились в развалины, поднявшаяся волна устремилась от берега, набирая сокрушительную силу. Меня унесло и впечатало в оставшийся остов скалы, вбивая на метр в неё. В глазах потемнело, дыхание сбилось, и если бы Раззарт не озаботился хоть каплю магии потратить на защитивший меня вихрь, то моё тело бы размазало по граниту тонким слоем.

Несколько секунд мне понадобилось на то, чтобы осознать, что я всё ещё жив. Закашлялся, кривясь от боли в спине, да и вообще во всём теле, дикий звон в ушах не давал возможности нормально соображать, но я на четвереньках выполз, почти вывалился из пробоины на каменный пол, который местами встал дыбом. Постоял на четырёх конечностях, потряс головой. Звон стал меньше, но не ушёл совсем. Я попробовал подняться, руками опираясь на остатки скалы, оглядел округу. От темницы Флоки остался только обод скалы где-то метр высотой, всё остальное разметало в пыль, от которой у меня зачесался нос, заставляя дважды чихнуть.

— Будь здоров, — отозвался Раззарт, и даже в голосе бестелесного духа я слышал безмерную усталость.

— Буду, — кашлянул в ответ, даже от этого простого движения чуть не упав. Дрожащие ноги еле держали, но я упрямо продолжал стоять. — Мы смогли?

— Судя по тому, что я больше его не ощущаю, то скорей всего да, — прошелестел старик.

Когда ветер сдул пыль, я смог нормально рассмотреть покорёженный доспех. Его помяло, несколько камней явно прилетели по нему. Я с болью в груди понимал, что при таком раскладе беззащитную Астрит должно было просто размазать по полу. Но тут доспехи раскрылись, и внутри я обнаружил почти непострадавшую северянку. Принцесса лежала с закрытыми глазами, но я отчётливо видел, как движется от дыхания её грудь. А вот от рыцаря даже привычных отголосков магии не исходило.

— Спасибо, — прошептал я тихо.

Я должен был быть рад, что Астрит выжила, но сейчас был настолько уставшим и выжатым, что сил на эмоции просто не было.

— Никс! — раздался вдруг душераздирающий крик.

Никогда бы не подумал, что Асил способна так кричать. Будучи уже не лисицей, а обнажённой девушкой, она в бессилии ползла в сторону бывшего Змея, а ныне чёрного шара, от взгляда на который я вздрогнул, чувствуя отвращение. Уже вижу, что если я тут выживу, то момент заползания чёрной жижи в меня будет сниться в кошмарах… Как и смерть моего друга, которую я не сумел предотвратить.

Асил так и не смогла добраться до Змея, потеряв сознание от бессилия в метре от него, а я даже и шагу не сделал, чтобы помочь ей, однако отметил, что глаза девушки сейчас снова светились янтарем. Неожиданно шар пришёл в движение, и я безразлично осознал, что если Змей сейчас нападёт, то даже пальцем не пошевелю. Пусть убивают. Хватит, я слишком устал от всего этого и готов был умереть, лишь бы сразу и будучи собой, а не чьей-то марионеткой.

— Не истери ты, я же обещал, — внезапно раздался глухой трескучий голос Змея, который наконец собрался в свою человеческую форму, оставляя тело командира на полу вполне нетронутым, а сам рухнул рядом, не подавая признаков жизни.

Сделав над собой титаническое усилие, я подошёл к Никсу, наклонился, видя, как бьётся жилка на его шее. Бросил взгляд на распластавшуюся обнажённую девушку.

— Обещал, да? Договорились, значит, — я не знал, что чувствую от того, что подчинённые моего врага и мои, казалось бы, компаньоны, служили противнику, но пошли против него. Так, как могли.

Сил уже не было даже на то, чтобы просто стоять, поэтому я забрался на камень, оседлал его, обвёл взглядом открывшийся берег. Деревьев и