— Мареш, не рычи, — успокаивающе произнёс Улер, — он просто привыкает к новому типу зрения, как и мы с тобой.

— Ничего он не привыкает! — зло ответил Мареш. — Просто не смотрит по сторонам. А, как и прежде, в былые времена, словно богатый чародей, всецело полагается на обычных бойцов. Но только теперь он уже не волшебник, а такой же обычный солдат, как и мы. Да и к тому же, на нашем фоне, крайне слабый, а значит и ниже нас по званию.

— Ну ты и даёшь, Мареш, — тихо расхохотался Улер, — «ниже нас по званию», — передразнил он своего друга. — Так это ты, значит, сотник уже, в нашей маленькой армии?

— Чего это ты хохочешь? — недовольно спросил Мареш. — Почему сразу сотник, но десятником-то я точно могу рассчитывать стать.

— А я тогда кем буду? — весело спросил Улер.

— Ну, не знаю, — неожиданно серьёзно задумался Мареш, — наверно, тоже десятником.

— Так это мы с тобой, два десятника, будем командовать одним единственным солдатом, — с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос, сказал Улер.

Я не мешал им веселиться, да и лично мне ничего обидного они не сказали, просто бестолковый трёп, чтобы развлечься во время марша и немного отвлечься от тяжёлых будней и недавних событий, которые оставили в душах этих двух здоровенных и простоватых гоблинов, неизгладимые душевные шрамы, как и у меня самого.

Мареш серьёзно задумался и долго ничего не говорил. Поэтому первым не выдержал Улер.

— А давай ты будешь командовать Леуром сегодня, а я завтра. И так каждый день, будем меняться и никому не будет обидно, — произнёс Улер, пытаясь удержать серьёзное выражение на лице и не заржать в голос.

— Да пошёл ты, хохмач! — весело ответил Мареш, у него тоже явно поднялось настроение. В этом деле Улеру не было равных. И это очень помогало в нашей, довольно непростой ситуации. Когда каждый день становится только страшнее, даже тогда, когда, казалось бы, это уже невозможно.

Так мы и шли, внимательно следя за обстановкой. Так-то Мареш прав, я слишком сильно привык полагаться вообще во всём на рядовых воинов. Ожидая лишь приказа от десятника. Я никогда не следил за периметром, даже в горизонт не вглядывался, пытаясь обнаружить противника, всегда ожидая, что это сделает кто-нибудь другой. И судя по всему, эти прекрасные времена навсегда прошли.

— Мареш, — тихо позвал я, когда мы удалились от нашего нового лагеря примерно на две версты, — а как ты думаешь, зачем целому владыке демонов понадобились настолько бесполезные существа, как мы с тобой?

— Сам ты бесполезный, — негодующе ответил Мареш, — это ты, мелкий гоблин, в этом мире обуза для него, но никак не я с Улером.

— Да ладно тебе, не придирайся к словам, — успокаивающе произнёс я, — я же не это имел в виду. Да ты и сам подумай, зачем существо D ранга оберегает нас? Да мы же просто обуза.

— Да что ты заладил, — уже совсем невесело сказал Мареш — какая ещё обуза? Ты либо шутишь так неудачно. Либо меня за идиота принимаешь, а что ещё хуже, по всей видимости, ты сам идиот.

— Мареш, ты бы в своих словах был посдержаннее, — с угрозой сказал я, — тот факт, что твоё тело стало крупнее и что в этом мире магия под запретом, не означает, что я не могу сжечь тебя прямо здесь. И никто, ни жуки, ни даже Владыка Афет тебе не помогут, так что впредь подбирай слова более тщательно.

Мареш остановился, набычился и повернулся ко мне. Явно собираясь сказать очередную колкость. Но сделать он этого не успел.

— Мареш, прекрати, — хлопнул его по плечу Улер, — наш невысокий друг абсолютно прав, практически во всём.

После этих слов он повернулся ко мне.

— Но я бы не был так уверен, что Владыка Афет не сможет изловить наши души и пытать их веками напролёт, если тебе Леур, взбредёт в голову нарушить его приказ и как-то расстроить планы старшего демона.

— Если я задал вопрос, то уж точно у меня не было и мысли подшутить над вами, — произнёс я раздражённо, — и если тебе, Мареш, нечего ответить по делу, то и оскорблениями сыпать абсолютно ни к чему.

— Не беспокойся, маг, — весело сказал Улер, — что я, что Мареш, мы прекрасно понимаем твою обеспокоенность. Довольно сложно принять тот факт, что старый десятник оказался на самом деле старым демоном. Это заставило на многое в жизни посмотреть совершенно под другим углом. И ни тебе, ни нам доподлинно неизвестно, почему целый Владыка демонов почти полвека притворялся обычным гоблином, а не разорял миры, возглавляя свои легионы? Как и тот факт, почему из целой сотни воинов, он выбрал именно нас. Не перебивай, я понял твой вопрос. Как мне кажется, Таталем Со, изначально был запасным вариантом, потому что, исходя из твоего же рассказа, донести его тебе удалось с помощью чуда и никак не меньше. Возможно, Владыка Афет и не рассчитывал, что тебе это удастся и выбрал его лишь по причине самого малого веса. А когда возникла необходимость, он воспользовался им без малейшего сожаления. Но это только мои домыслы. Не думаю, что я смогу понять мотивацию существа, прожившего 1000 лет.

— Как-то слишком складно ты начал говорить, а, Улер? — задал я неожиданно вопрос. — Может быть, ты тоже на самом деле демон, вот Владыка Афет и спас тебя. Раньше я за тобой не замечал ни такой правильной речи, да и мыслей настолько разумных от тебя было не дождаться. А вот Мареш вообще никак не изменился. Есть повод задуматься, тебе не кажется?

— Я же тебе говорил, Улер, — тихо хохоча, сказал Мареш, — что наш аристократ заметит и распознает в тебе демона, а ты мне не верил.

В этот момент, Улер резко развернулся в мою сторону и кровожадно оскалив зубы, произнёс.

— Преклонись же передо мной, жалкий червяк, узри всю мою мощь, великого повелителя преисподней и всех нижних миров, — с трудом сдерживая смех, закончил свою тираду Улер.

— Да пошёл ты, демон недоделанный! — сказал я, тоже уже смеясь.

Глава 28.1

Постоянная прибыль, что может быть лучше. Старый десятник

Сказать по правде, мясо жуков оказалось той ещё гадостью. И даже основательно прожарив его, особых положительных изменений во вкусе не наблюдалось. Но спустя несколько часов, никаких признаков отравления у своих воинов, да и у себя тоже, я не заметил. И уже ближе к полуночи, Мареш приготовил жареного