– Я напугана? – пролепетала она.

– Ты боишься меня, – подтвердил он, ожидая, что Джейд яростно примется доказывать обратное, но, к его удивлению, она утвердительно кивнула.

– Да, ты меня напугал, – призналась она. – И еще могу сказать вам, сэр, что я отнюдь не в восторге от этого чувства. Оно делает меня…

– Уязвимой?

Она снова согласно кивнула. Он тяжко вздохнул:

– Ну и что теперь прикажешь делать? Ответь, как долго, по-твоему, ты можешь не бояться, что я тебя покину?

Он говорил так нежно и искренне, а лицо его оставалось серьезным.

– Скажи, а как долго я тебе не надоем? – уточнила она, уже не пытаясь скрыть страх.

– Ты что, нарочно прикидываешься глупее, чем есть на самом деле?

– Нет.

– Тогда я повторю то, что уже говорил: ты никогда не надоешь мне. А теперь скажи, сколько времени тебе понадобится на то, чтобы научиться мне доверять? – На сей раз голос его вовсе нельзя было счесть нежным. Он звучал резко и неумолимо.

– Я уже сказала, что люблю тебя, – прошептала Джейд.

– Сказала.

– И я поклялась перед тобой и перед Господом. Он уже физически ощущал излучаемые ею страх и беззащитность.

– Ну? Чего же еще ты от меня хочешь?! – Последний вопрос она выкрикнула, заломив руки. Кейну же почему-то казалось, что она все еще не готова расстаться с защитной броней вокруг сердца.

– Джейд… – Он чувствовал себя настоящим чудовищем.

– Кейн, я не хочу от тебя убегать, – затараторила она. – И я доверяю тебе. Да, доверяю. Я знаю, что ты не дашь меня в обиду. Я знаю и то, что ты меня любишь, но что-то во мне снова и снова… – Она замялась и поникла в отчаянии. – Иногда я почему-то вновь чувствую себя в ловушке, – наконец призналась она. – Наверное, ты был прав. Мои страхи совершенно необоснованны, правда?

Он обнял ее и прижал к себе. Это объятие больше было необходимо ему самому, нежели Джейд. По правде сказать, он не в силах был наблюдать за паникой, сквозившей в ее взоре.

– Я должен кое о чем рассказать тебе, милая. В первый раз, когда ты пыталась сбежать… и Гарри сказал, что ты скрылась, я поддался панике. Еще ни разу в жизни я не испытывал подобного ужаса, и будь я проклят, если мне это понравилось. И вот теперь до меня начинает доходить, что тебе пришлось жить с этим чувством долгие годы, верно?

Джейд уткнулась в кружева на вороте его рубашки:

– Возможно.

– И тогда тебе пришлось приучиться доверять только себе, продолжал он. – Ты привыкла ни от кого не зависеть. Я правильно рассуждаю, не так ли?

Джейд пожала плечами и, изо всех сил стараясь скрыть свои эмоции, небрежно промолвила:

– Мне не очень-то приятно об этом говорить. – Чувствуя, как Кейн стиснул ее плечи, она торопливо добавила – Я люблю тебя всем сердцем. И теперь знаю, что и ты любишь меня, Кейн. Да, я уверена в этом.

Между ними надолго воцарилось молчание Джейд требовалось время, чтобы успокоить бешено бившееся сердце. Кейну – чтобы логически объяснить ее нелогические страхи.

– А что, если нам договориться о каком-нибудь промежутке времени? – вдруг выпалил он.

– О чем ты? – Она тотчас отстранилась, он наверняка опять издевается над ней! Однако тут же убедилась, что Кейн совершенно серьезен. – Ты хочешь превратить наш брак в кратковременный союз? Но ведь минуту назад ты твердил, что любишь меня. Как же у тебя поворачивается язык…

– Да нет же, нет, – возразил он. – Мы просто условимся о некотором отрезке времени, в течение которого ты определенно не предпримешь попыток сбежать. Например, о шести месяцах. Может тогда нам удастся хотя бы частично развеять твои страхи? – Кейн явно загорелся этой идеей и чрезвычайно обрадовался. До Джейд дошло, что он совершенно искренне поверил в эту глупость.

– Ты ведь говорил, что никогда не покинешь меня. А теперь хочешь превратить «никогда» в несчастные шесть месяцев..

– Я и не намерен тебя покидать, – рявкнул он, явно разозлившись оттого, что его гениальный план не нашел должного одобрения. – Это ты никак не хочешь поверить, что я говорю правду. А значит, пообещай ничего не предпринимать в течение шести месяцев.

– А как же ты, муженек? Выдержишь ли ты эти шесть месяцев?

– Несомненно.

Джейд поспешила уткнуться в него, дабы он не заметил улыбки. Еще подумает, что она смеется над ним. На самом деле Джейд чувствовала себя так, словно с ее души свалился огромный камень и она снова может свободно дышать. Она одолела панику.

– Дай же мне слово, жена, – тихо, но грозно приказал он.

– Ты его получил, – ответила Джейд.

– Нет, – настаивал он. – Так не пойдет. Слишком мало времени. Черт, стоит мне забыться, и ты сбежишь прежде, чем я… Мне необходим целый год, Джейд. Начнем отсчет со дня свадьбы. Уж нашу-то годовщину я ни за что не забуду. – И он до боли сжал ее плечи, поскольку она, по его мнению, тянула с ответом:

– Ну? Обещаешь мне не убегать в течение года?

– Обещаю.

Кейн едва не закричал от счастья. Наконец-то, наконец-то ему удалось найти способ сделать счастливой и ее! Ведь он только что возвел барьер, в котором Джейд все еще нуждалась!

Этому парню следовало пойти в адвокаты, решила про себя Джейд. У него на удивление изощренный ум!

– Я останусь с тобой в течение года. Теперь твоя очередь, муж.

– Я не покину тебя в течение полного года, – провозгласил он и, пальцем подцепив ее подбородок, спросил:

– Ты ведь веришь мне, не так ли?

– Да, верю.

– И тебе стало легче, верно?

Она ответила не сразу. Правда обрушилась на нее внезапно, словно горячий сноп солнечного света, согревший и исстрадавшееся сердце, и неспособный логично мыслить рассудок. Он никогда не покинет ее… и ей никогда не придется бежать. Детские страхи, все время таившиеся в глубине души, исчезли, как исчезло былое одиночество.

– Милая! Скажи, тебе все-таки легче, не правда ли?

– Я верю тебе всем сердцем, – прошептала она.

– И теперь тебя не охватывает паника?

– Кейн, я хочу сказать…

– И это мне удалось совладать с твоей паникой!

Он выглядел таким трогательно самодовольным, что у Джейд язык не повернулся выговаривать за столь непростительную заносчивость. К тому же не следовало забывать, как мужчины носятся со своим самолюбием.

– Ты помог мне разобраться в себе, – произнесла она. – И конечно, ты изгнал мои страхи. Спасибо тебе, Кейн.

Они прильнули друг к другу в продолжительном и страстном поцелуе Джейд била дрожь, когда их губы наконец разомкнулись. Кейн счел это реакцией на его поцелуй.