В саду корифейского палисадника было нетипично пусто: всякие придворные и приравненные к ним типы начинали копошиться с рассвета (может и не переставали копошиться с заката, чёрт их знает, но полностью безлюдный парк я видел в первый раз: постоянно кто-то копошился). Недоумевая, дотопал до места пребывания начальства… А напротив воеводиной избы — куча народу, полсотни минимум, все в кирасах. В общем понятно: дружинники. И Серпент перед ними извивается, круги нарезает. Хорошо, что не «перед строем» ещё.

Вот как-то я совсем расстроился от этого печального зрелища. Потому как выглядело вот это всё как какая-то внештатная ситуация, приравненная к войне (различной степени гражданскости). А мне мало того что ле-е-ень, помирать не хочется, так я ещё и усталый! В общем, совсем грустно стало, особенно потому, что в кустах толком не отсидишься. Хотя, если искать во всём жирные плюсы, то, возможно, неплохо выйдет. Ну в плане серьёзная заварушка — это, безусловно, опасно. И лезть туда по доброй воле — слуга покорный.

Но раз уж вариантов «откосить» не наблюдается, то в таких заварушках можно и заработать, и вывернуть руки Серпенту и Корифею, с их «нужен видом». Как минимум, одна перспектива положительного участия хрен знает в чём рисуется, несколько приободрился я и потопал к разношёрстной кучке дружинников. Кстати, сзади в отдалении появились коллеги, топающие по парку к площади перед воеводством, замещающей должность плаца.

И, по приближении и вслушивании в пафосное шипение змеюка, я несколько расслабился. Потому что Мир мою усталость заметил, посочувствовал, ну и не стал устраивать войну. Хотя аврал выходил довольно ощутимый. Причём, как ни забавно, связанный с массовыми гулянками. Точнее — с «коллективной охотой на природе», но гулянке, по сути. Причём, судя по просветительски-агитационному шипению, выходила такая картинка, именно с «гулянкой», устроенной в Владетельном Собрании, связанная:

Род владеющих Кукува (откуда, кстати, была прикупившая изумрудный перстенёк бабушка-сова) таки «ложится» под корифея и Корифейство. Что привело к этому решению — мне на текущий момент и близко не понять, но немаленький род с обширными землями (причём, не аграрными ни разу — плоскогорья и горы, помимо нетронутых лесов, с кучей всяких полезных в хозяйстве выкопаемых). Но «ложатся», судя по всему, стараясь «сохранить гордый и независимый вид». В смысле, в пояснице прогнулись, штанцы приспустили, но мордас имеют гордый и индифферентный, независимый и не сношаемый до недержания.

Но это чёрт бы с ним, занятно, но мне пока не до интриг корифейского двора, пока они меня непосредственно не касаются. А вот что касалось меня, дружины и гулянки: на эту «званую охоту», с пьянками, лядками, переговорами и ночёвкой на несколько дней, завалится несколько значимых Лидари. И сам Корифей — последний вряд ли «на все деньги», но мордасом своим августейшим помелькает, это Серпент уверенно шипел.

Как вишенка на торте, это разгульное гульбище должно «пройти гладко», без видимых эксцессов. Почему — очевидно. Эта гулянка, помимо двух очевидных целей: сохранение лица и «щелчка по носу» оппозиционным родам, проводящим гулянку в Собрании, имеет не менее очевидную третью. Рекламную акцию для сомневающихся владетелей. И всякие теракты, резни, и прочие «громкие хлопки» на этом гульбище неблаготворно скажутся на корифейских планах и даже, возможно, огорчат его величество. Чего Серпент категорически не желал, ну использовал подчинённую дружину для реализации этого нежелания.

А на текущий момент, помимо «ура-агитки», происходил на удивление толковый инструктаж, перераспределение ертаулов для патрулирования и дежурства и прочие организационные вещи. Причём Серпент через пять минут вслушивания действительно удивлял, в хорошем смысле слова. Очень толковые и правильные указания, даже странно для Зиманды. На одно из них, в стиле «а если начнёт кто-то оппозиционные речёвки кричать, зелёнку готовить или теракт какой — вырубить, по возможности, а если свидетелей нет — пристукнуть и на зверьё списать» последовал недоумённый гул, на тему «не по чести». Не от всех, но от нескольких владеющих точно.

— Вы, уважаемые, подписали ряд, — змейски расшипелся Серпент. — И дали клятву… — на последнем змейский глаз почти мгновенно стрельнул на меня. — И всё, что вы делаете в дружине по прямому приказу — не ваша честь и позор. А честь корифея и исполнение ряда!

«В общем», дружинники этот забавный тезис понимали и без змейского шипения, потому как возмущающихся были единицы. Ну а я… да. Клятву не давал, только подписал ряд. И тут, кстати, вскрылась некоторая, довольно скользкая деталина: остальные дружинники, будучи по факту вассалами корифея, в ситуации «опасных последствий за действия по службе» (а не поединков, само собой) должны быть Корифеем и государственным механизмом защищены. А вот лично я… как повезёт, как его корифейству пожелается. То есть, это не обязанность сюзерена вассалу будет, а чисто добрая воля.

Впрочем, от таких «последствий» я и прикрываюсь, выстраивая общественный образ «лоладина без страха и мозгов, токмо волей пославшего меня Апопа». В любом случае, риск мне во время службы — примерно такой же, как и прочим. А после — ну уж проживу как-нибудь без корифейского «крышевания».

Серпент продолжал наставительно шипеть. Ко мне, тем временем, подтопали подельники, негромко поздоровавшись, вслушиваясь в начальственные звуки. И через четверть часа Серпент иссяк, в плане наставлений. Брякнул: «на этом всё!» — и я уже думал спокойно свалить с этого сборища: ну а что, всем присуствующим вроде как поручения нараздавали, меня Серпент точно видел, ничего не скомандовал. Но змей меня самым змейским образом обломал:

— Благой, Казнь, Михайло, Бешеный, Морозный и Перун — ко мне! С вами отдельно потолкуем, — сообщил он, отмечая глазами названных, по крайней мере, в меня свои гляделки однозначно впырил.

Куда деваться — потопал я ко входу в воеводство, и подтянулись названные. Лично я был знаком только с Квадрасеком, который Морозный. Но про пару «могучих одарённых» был, в общем, наслышан. Бешеный — могучий огневик. Причём, судя по красной перекошенной морде, Бешенный — это не только прозвище. Перун — молниевик, электрошокер. Не в смысле божества, а именно перуна, вспышки молнии. Вдобавок, пузатый и низенький тип, не старше двадцати пяти лет на вид, постоянно судорожно подёргивался, и мимикой, и телом. Видно, не заземлили, разумно сделал я выводы. Был ещё «Тихий» — могучий телекинетик, один из самых опасных одарённых, способный закидать противника сотнями килограммов… чего угодно, что укладывается примерно