С расширением сферы деятельности американских самолетов-истребителей ценность наших тяжелых истребителей, хорошо зарекомендовавших себя в боях против соединений бомбардировщиков, летавших без прикрытия, снизилась. Вступая в воздушные схватки с неприятельскими истребителями, они несли тяжелые потери, а с конца 1943 года это стало происходить почти при каждом налете. Чтобы нам не потерять их все до одного при обороне рейха, они были переведены глубже в тыл, к тому же их сопровождало истребительное прикрытие.

К концу 1943 года американцы не только увеличили радиус действия своих истребителей сопровождения, но также в значительной мере улучшили боевые характеристики своих бомбардировщиков. В марте в распоряжении 8-й ВА находилось не более 100 бомбардировщиков, принимавших участие в боевых действиях, в мае она уже обладала примерно 300 самолетами, поделенными на 12 групп. Для того чтобы иметь возможность посылать на боевые задания 300 бомбардировщиков, генерал Иэкер настаивал ка увеличении количества самолетов на его базах примерно в два раза. В том же году его просьба была выполнена. В начале ноября 1943 года он был в состоянии послать бомбить Вильгельмсхавен 500 многомоторных бомбардировщиков, месяц спустя, 13 декабря 1943 года, во время налета на Киль он использовал 600 бомбардировщиков, которые сбросили на город 1600 тонн бомб. В конце декабря такому же по силе налету подвергся Людвигсхафен. Все три налета 8-й ВА, которые заняли заметное место среди военных событий 1943 года, совершались под прикрытием истребителей "Р-47" "Тандерболт".

Естественно, что в связи с отправлением на задания всё больших сил пропорционально росли и потери. Согласно американским данным, потери бомбардировочной авиации США в Европе на протяжении первых десяти месяцев 1943 года по сравнению с неприятельскими потерями составили:

январь: потеряно 18 самолетов, сбито 46 немецких истребителей;

февраль: потеряно 20 самолетов, сбито 73 немецких истребителя;

март: потеряно 19 самолетов, сбито 152 немецких истребителя;

апрель: потеряно 28 самолетов, сбито 146 немецких истребителей;

май: потеряно 72 самолета, сбито 357 немецких истребителей;

июнь: потеряно 82 самолета, сбит 271 немецкий истребитель;

июль: потеряно 108 самолетов, сбито 558 немецких истребителей;

август: потеряно 100 самолетов, сбит 541 немецкий истребитель;

сентябрь: потеряно 99 самолетов, сбито 312 немецких истребителей;

октябрь: потерян 181 самолет, сбито 864 немецких истребителя.

Итого: общее число потерянных самолетов 727 по сравнению с 3320 сбитыми немецкими истребителями.

Надлежит упомянуть и о погоде, как о последнем факторе, разрушившем отнюдь не в нашу пользу баланс сил между атаковавшей и оборонявшейся сторонами, который с таким огромным напряжением был восстановлен в течение лета 1943 года. В то время как нападавшие авиачасти летали на высоте от 6400 до 7200 метров обычно над уровнем плохой погоды, в лучах солнца поверх дождя, снега и опасной зоны обледенения, причем успешному завершению их налетов способствовали превосходные навигационные приборы и прицелы для бомбометания, в то время как они взлетали, собирались вместе, а потом снова приземлялись при довольно приличной погоде либо в Англии, либо в Италии, нашим оборонявшимся авиачастям, в силу обстоятельств, зачастую приходилось летать в гораздо худших погодных условиях. Ни летчики, ни самолеты не были готовы к такого рода требованиям. У самолета-истребителя не было ни приборов для слепого полета, ни средств против обледенения кабины, ни безопасных приспособлений для воздушной навигации или для автоматического управления. Только несколько летчиков имели достаточную подготовку для полетов вслепую, тогда как большая часть летчиков не владела навыками полета по приборам или приемами приземления в плохую погоду. В случае, когда, несмотря на все трудности, им удавалось прорваться сквозь тучи, командир авиачасти сталкивался с неразрешимой задачей — как собрать вместе его соединение. Таким образом, запланированного числа самолетов для боевого задания реально никогда не набиралось, и в результате нападение должно было осуществляться многочисленными небольшими группами. Заградительный огонь бомбардировщиков и истребителей сопровождения вызывал большие потери среди наших воздушных сил. Многие немецкие летчики сидели в своих почти обледеневших кабинах, полуослепшие, для того чтобы стать легкой добычей для истребителей "тандерболт". Страшные потери в тот период времени были в основном обусловлены погодой. То обстоятельство, что, несмотря на все возражения, высшее командование снова и снова заставляло проводить воздушные действия, практически не имевшие значения, еще сильнее подрывало в эскадрильях доверие к своим старшим командирам. Геринг все чаще возлагал вину на командование истребительной авиацией и на самих летчиков, и поскольку я чувствовал, что вправе возражать ему на это, то наши отношения скоро сильно испортились. Наша встреча была особенно бурной. Рейхсмаршал собрал некоторых командиров авиачастей и летчиков, чтобы обсудить вопрос о налетах на Южную Германию, в ходе которых немецкие истребители не достигли больших успехов. После общего вступления он принялся критиковать недостаток боевого духа у командования истребительной авиацией. Может быть, он был раздражен моими ответами на его предыдущие вопросы, во всяком случае, он впал в такое состояние, что бросился осуждать и обвинять нас во всем подряд: нас щедро наделили почестями и наградами, но мы недостойны всего этого, как и раньше, в битве за Англию, командование истребительной авиации все провалило; некоторые летчики с самыми высокими знаками отличия мошенничали в своих докладах ради того, чтобы получить в награду за Англию Рыцарский крест.

Слушая его, и все больше и больше впадал в ярость, пока, в конце концов, не сорвал с моего воротника Рыцарский крест и не бросил его на стол. Вокруг стало тихо, в воздухе чувствовалось напряжение. Рейхсмаршал буквально потерял дар речи, я смотрел ему прямо в глаза, готовый ко всему. Но ничего не произошло, Геринг спокойно закончил то, что он хотел сказать. После этого случая я в течение полугода не носил своих боевых наград.

Что касается нас, немцев, то зима 1943/44 года оказалась для нас очень тяжелым, непосильным испытанием. На всех фронтах наши армии откатывались назад. Итальянский союзник отделился от нас, наша ось, или союз, была сломана. Не было никаких шансов одержать победу, когда в войне против нас объединились людские ресурсы Востока и материальная мощь Запада. Даже надежды на справедливый мир и той не было, с тех пор как в Касабланке была выработана и объявлена формула "безоговорочной капитуляции". Так тотальная война приобрела форму, для которой в современной истории не было никаких аналогий: для каждого человека это стало сражением за выживание.

Таково было положение дел, ставшее совершенно ясным в результате налетов авиации союзников на территорию Германии, причем этой зимой интенсивность воздушных налетов выросла просто до невообразимых ранее размеров. В 1942 году, во время секретного совещания палаты общин, Черчилль заявил о проведении беспрецедентных но своим масштабам бомбежек Германии. "Мы не должны позволять ложным советчикам отвлекать наши головы от этих главных и столь ужасных ударов войны".