Впрочем, я и сам уже слышал хлопанье огромных крыльев. Дракон! Причём, судя по узнаваемым звукам, не какой-то неизвестный дикий, а очень даже знакомый. Картограф на своём огнедышащем маунте прилетел в долину, как ранее и обещал!

Едва защитный купол отключили, огромный чёрный дракон пошёл на снижение, и я поспешил встречать его важного наездника.

— Васька, ничего себе! За эти дни ты стал ещё сильнее! — приветствовал меня спустившийся по лесенке Картограф и огляделся в поисках Сержанта.

Насколько я знал, лидер альянса сейчас отсыпался после трудного рейда на базу «Новых Фараонов». Но наверняка Сержанта уже разбудили и сообщили о прибытии гостя, так что Зверолов должен был подойти с минуты на минуту, о чём я и сообщил странствующего торговцу.

— Хорошо бы! А то надолго задерживаться у вас в гостях я на этот раз не собираюсь. Наблюдал огромные армейские колонны людей и вайхов, движущиеся по направлению к Треглавой горе. Судя по всему, уже завтра тут будет очень жарко. Так что я разгружусь, отдам вам оплаченные заказы и быстро улечу. Разве что хотел бы ещё сперва получить от Сержанта обещанное мне. Дракониха уже приручена и готова к спариванию?

— Ещё нет, но очень скоро я предоставлю самку для твоего красавца-самца! — появившийся Сержант с ходу вступил в разговор, и лишь после этого поздоровался с важным гостем.

— Очень на то надеюсь, Сержант. Ты же знаешь, насколько я не люблю обманщиков!

После этих слов гостя лицо моего бывшего хозяина помрачнело, и он сам упрекнул Картографа в том, что тот не сообщил «несущественные мелочи», связанные с купленным у него способом быстрого приручения дракона. Вроде тех, что принесённая жертва теряет не одну, а разом все оставшиеся жизни, из-за чего Сержант невольно нарушил данное пленнику слово. И что совершивший подобное жертвоприношение получает на свою голову кару высших сил, вот только пока непонятно какую.

— Эээ… — Картограф похоже реально смутился. — Сержант, мне очень неудобно перед тобой, но можешь поверить, что я действительно не знал таких деталей! Я сам купил эту информацию у… — торговец-вэйр на секунду замялся, — неважно кого, но про эти тонкости продавец информации мне не рассказал.

— Ладно, чего уж теперь… — примирительно махнул рукой Зверолов. — Пленники у меня имеются, причём все высокоуровневые, так что четырёх должно хватить. И вскоре Хозяйка будет приручена!

Неожиданно в их деловой разговор вмешалась Воительница шерхов Авелия Ун-Понар, непререкаемым тоном объявившая, что своего младшего брата на съедение дракону не отдаст и, если потребуется, будет с оружием в руках защищать единственного оставшегося у неё родственника! Что у неё с Арведо личные счёты, и брат обязательно должен пасть от её руки, а ещё лучше признать поражение и отправиться в вечное изгнание!

— Эээ… Понятно… А что стало с начальником базы? — Сержант изо всех сил пытался выкрутиться из складывающейся не очень хорошей ситуации с недостачей жертв для приручения высокоуровневой опасной Хозяйки.

Хоть и досадно, но пришлось мне расстраивать верзилу-человека.

— Я допросил его и отпустил на все четыре стороны. Да и ты сам говорил, что он просто солдат и не заслуживает окончательной смерти, в отличие от столпов Фараона.

Прислушивающийся к нашему разговору Картограф резко встрепенулся.

— Что? Я не ослышался? Вы действительно изловили приближённых самого Фараона?

— Не только изловили, но одного уже казнили — Топора, — признался лидер альянса. — Ещё трое столпов сидят в нашем тюремном подвале и ждут своей участи: Кастет, Штырь и Кровавая Барыня.

— Вот оно что! — рассмеялся странствующий торговец. — А я-то ломал голову, из-за чего Фараон так взбесился и отправил все силы сюда к Треглавой горе! Думал из-за нового угона дирижабля прямо от его охраняемого дворца, даже поразился вашей наглости и воровскому мастерству. Вот только не обнаружил летучего корабля у вас в долине и решил, что вы его припряли где-то в горах.

Мы с Сержантом удивлённо переглянулись, поскольку о втором угоне транспортного средства Фараона до этого момента ничего не слышали. Но я быстро собрал в голове все куски паззла и высказал своё предположение.

— Ко второму угону дирижабля Фараона мы никакого отношения не имеем. Зато я знаю игрока, который действительно планировал завладеть этим летучим кораблём. Морок — бывший столп Фараона, попавший к нему в немилость и изгнанный за любовные шашни с Викторией Бастет. Я своими собственными ушками слышал, как Морок договаривался с шерхами насчёт дирижабля! И как хотел летать над миром со своей бандой, неожиданно атаковать с воздуха и грабить беззащитные посёлки, оставаясь при этом неуловимыми! Вот, кстати, куда Морок делся, и почему шерхи не смогли его для нас поймать!

— Что ж, очень даже может быть, — согласился Картограф, после чего попросил помочь ему с разгрузкой дракона, поскольку ящиков с товарами для нашего «Альянса Неудачников» он привёз огромное количество.

И не только товары доставил к нам торговец. Я видел, как в одной из клеток, притороченных к седлу дракона, стоит и держится за прутья русоволосая женщина средних лет с именем Елена Воронова, Аграрий 43-го уровня. Судя по всему, это и была супруга нашего Кузнеца, которую Сержант ранее обещал выкупить из плена.

Вот только… не знаю уж почему, но поведение этой женщины меня насторожило. Она внимательно осматривала нашу долину, при этом в упор не замечая собственного мужа, который уже стоял внизу и терпеливо ждал освобождения супруги. Да и была Елена подозрительно чистой и ухоженной для той, кого лишь на днях выкупили из рабства, и кто едва ли имел возможность в тюремной клетке переодеться в чистое платье и наложить косметику.

Ещё не совсем определившись со своими подозрениями, я всё же подошёл ближе и присутствовал при моменте, когда невольницу наконец-то освободили и спустили на землю. И обратил внимание на то, как женщина невольно испугано вздрогнула, когда огромный Крепыш-Дуболом кинулся к ней, широко расставив руки. Нет, потом Елена быстро взяла себя в руки и заулыбалась мужу, однако я уже всё понял. Как понял и то, почему армия «Новых Фараонов» идёт сюда к Треглавой горе, и Фараон абсолютно уверен в том, что его солдаты на этот раз пройдут сквозь непреодолимый ранее магический барьер.

Оставалось лишь получить последнее подтверждение своим догадкам. Я принюхался. Нет, ожидаемого запаха кошки я не почувствовал. Зато мой чуткий нос распознал не совсем выветрившийся аромат дорогой косметики, причём этот запах был мне знаком. И хотя надпись над головой женщины утверждала совсем иное, я уже нисколько не сомневался. Виктория Бастет! Супруга Фараона!!!

Столь сильной противнице нельзя было давать время освоиться и прийти