…Чтобы господствовать над столичным Лондоном, где основу жителей составляли все те же не отличавшиеся слепой покорностью англосаксы, король Вильгельм I Завоеватель построил мощную по тому времени крепость (замок) Тауэр. Она была возведена на берегу Темзы в самом центре города и контролировала не только сам Лондон, но и главный торговый путь страны – полноводную во все времена года реку. Такая предусмотрительность чужеземного герцога, воцарившегося в Туманном Альбионе, может только поражать.

Место строительства «Белой башни» – знаменитого лондонского Тауэра – было выбрано в юго-восточной части древней римской крепостной стены. Первоначально на этом месте нормандцы возвели временное укрепление из дерева и земли: это был вал с частоколом. Вильгельм Завоеватель решил возвести на этом самом месте мощный каменный донжон, который бы олицетворял силу его власти над Лондоном и Англией. Англосаксы подобных сооружений не возводили, и потому «бороться» с каменными крепостями не умели.

Новоиспеченный английский король об этом прекрасно знал, и потому пошел на большие траты казны, чтобы Тауэр был каменным. «Белая башня», царившая над столичным Лондоном, словно символизировала силу верховной власти Вильгельма. Он любил Тауэр, часто посещая его и не забывая лично надзирать над его «начинкой». В случае крайней опасности каменная крепость могла стать надежным укрытием для короля, его семьи и верных приближенных людей.

В Тауэре постоянно содержался сильный крепостной гарнизон, здесь были собраны на случай войны военные запасы оружия и продовольствия. То есть в случае восстания горожан в лондонской крепости можно было с большой надежностью не только отсидеться до прихода помощи, но и производить за стены Тауэра сильные, неожиданные вылазки. Комендантом лондонской крепости мог быть только человек, проверенный службой и лично преданный королю.

Тауэр (Тоуэр) в переводе с английского означает «башня». Башня являлась основой любых рыцарских и иных замков, играя за их стенами роль цитадели. До XVII века Тауэр был одной из королевских резиденций. После этого он являлся до 1820 года надежнейшей государственной тюрьмой для особо важных или опасных преступников, которыми полнится история Английского королевства. Бежать из нее можно было только при помощи извне, но такое случалось крайне редко.

После этого замок-крепость, украшение Лондона, превратили в музей, один из крупнейших и популярнейших в Великобритании. По сей день величественное здание Тауэра украшает собой британскую столицу, вызывая своим прошлым неизменный интерес у туристов, писателей и историков. При этом имя строителя Вильгельма I Завоевателя у всех на устах.

…Вильгельм торопился с обустройством своего королевского двора в Англии, стремясь придать ему вид не хуже парижского двора. Обязательным атрибутом его было присутствие на троне королевы, обладавшей правом соправительницы.

Матильда прибыла из Нормандии на свою коронацию в сопровождения большого числа знатных лиц и дам герцогского двора. Торжественная церемония традиционно проходила в Вестминстере, 11 мая 1068 года. В тот день в соборе во всех уголках звучала французская речь. Королева получила корону, как и ее муж, из рук архиепископа Эалдреда Йоркского.

Теперь подпись королевы Матильды Английской стояла под многими документами самого разного характера. Но надо заметить, что супруги были безграмотными, и вместо подписи они ставили «узнаваемый» крест. Первым таким документом стала высочайшая грамота, милостиво данная королевской четой епископу Уэллса.

…Укрепляя власть нормандцев и свою собственную, Вильгельм I Завоеватель самым безжалостным образом конфисковывал земли мятежных феодалов из числа англосаксов и раздавал их нормандской знати. Такое «перераспределение» земельных владений (поместий с укрепленным жилищем феодала) в те годы стало обычным явлением и носило необратимый характер. Самые богатые люди из числа коренного населения по одному королевскому слову становились нищими.

Теперь построить рыцарский или баронский замок, то есть укрепленное жилище, в стране можно было только с личного разрешения монарха. Давал же он такие разрешения только «своим» людям, проверенным в войне и лояльным к его личной королевской власти. Король Вильгельм явно опасался большого числа внутренних укреплений на английской земле: в случае мятежей они могли оказаться в руках его врагов.

Местные, родовитые англо-саксонские феодалы оказались у короля-завоевателя в большой немилости. Он словно чувствовал всю их ненависть к людям чужеродным, ставшим победителями Английского королевства. Опасность таких «старых» аристократов состояла еще и в том, что они пользовались поддержкой простого населения страны, которое часто вставало на защиту своих господ с оружием в руках.

Королю Вильгельму I Завоевателю уже в самом начале своего правления пришлось подавлять большие мятежи. Первые их вспышки в самых разных местах Англии произошли в 1067 году, то есть почти сразу после коронации Вильгельма.

Многие города при появлении войск Завоевателя не открывали перед ними своих ворот. Так было в Эксетере, жители которого закрыли перед нормандцами ворота и с оружием в руках стали на защиту города. Король Вильгельм I восемнадцать дней осаждал небольшой укрепленный город, прежде чем он, изолированный со всех сторон от внешнего мира, был взят силой.

Восстание в Эксетере на юго-западе Англии вспыхнуло осенью 1067 года. Считается, что это было восстание горожан, так как местные таны остались в стороне, за что в дальнейшем они и жестоко поплатились. Восставшие получили поддержку со стороны удалившейся сюда Гиты, вдовы Годвина и матери Гарольда Несчастного.

Вильгельм Завоеватель понял всю опасность эксетерского мятежа, лично возглавил войска, отправленные на его подавление. Город был осажден и после трех недель сдался в обмен на обещание сохранить его старинные привилегии. Для Вильгельма Завоевателя, как и для ему подобных средневековых властителей, словесные обещания ничего не значили. Их можно было просто забыть на следующий же день.

Король, опасаясь за ситуацию в этой части страны, повелел возвести внутри Эксетера крепкий замок, в котором оставлялся сильный нормандский гарнизон. Комендантом (кастеляном) был назначен Балдуин де Мелль, владетель Йемуа. Ему была поставлена задача взять под контроль весь полуостров Корнуолл: туда нормандские войска еще не входили.

Корнуолл представлял собой юго-западную часть Английского королевства. Вильгельм Завоеватель занялся его административным устройством, создав здесь крупное феодальное владение (княжество) с центром в городе Бристоле. Сначало оно было отдано графу Бриану Бретонскому, но тот вскоре, получив должное вознаграждение, вернулся домой. Тогда король передал феод сродному брату по матери Роберту де Мортену.

Короля серьезно донимала ситуация в северных областях. Если местные эрлы не поднимали против него оружия, то большое число их вассалов эмигрировало в Шотландию, Ирландию и Фландрию. Это были люди, готовые пойти войной на нормандцев, окажись у них авторитетный вождь. Но пока бежавшие из страны англосаксы не шли на открытые враждебные действия.