принципу ловушки, в которую угодил «Горный орел». Минус в таком раскладе один — я обнаружу свое местоположение, и маги крепости, — а судя по мощным ярким аурам, их тут предостаточно, — вскоре меня догонят. Демоны, неужели Юна и Тайл погибли напрасно? Снизу доносились злые окрики. Меня ищут! Боги, почему нельзя улететь на «Ветерке»?! Почему все складывается именно так?!

И когда впервые за долгое время я собиралась расплакаться от бессилия, мой мысленный крик отчаяния услышали. Наверное, боги все же существовали в нашем жестоком мире… Вдруг перестал светиться южный сектор купола. Я ошарашенно поморгала, не веря себе. Один из сегментов выключился. Тот самый, расположенный прямо подо мной. Если раскрутить лебедку, то можно спуститься в эту брешь! Либо меня ждала еще одна изощренная ловушка, либо в форте у меня был друг, и он только что не просто открыл мне дверь к спасению, но и указал направление! Некогда сомневаться. Надолго ли отключен сегмент, неясно!

Огромная катушка якорного троса болталась в нескольких метрах над головой, прямо под пандусом, активировать ее дистанционно я не решилась, пришлось карабкаться наверх и вручную опускать блокирующую щеколду. Все было готово. Помянув своих предков, глубоко вздохнула и разжала ладони.

Щурясь от ветра, я падала, разведя руки в стороны. Навстречу летели лес и южная крепостная стена… Спуск занял не более пяти секунд, раскручивающаяся катушка в последний момент притормозила, что позволило замедлить падение и относительно плавно приземлиться. За спиной остались мрачные стены форта Крик, остроконечные башни и силуэт «Ветерка». Здоровая рука чесалась уничтожить его на прощание, но нельзя — тогда меня сразу заметят. Опасаясь попасть под блуждающий луч прожектора, отцепила карабин и рванула вперед.

Стоило пересечь невидимую границу, как за спиной схлопнулся купол, будто волшебного прохода и не бывало… Я не остановилась — помчалась дальше не разбирая дороги. Перед глазами мелькали деревья, скользкие скалы и наваленные груды камней. Свет из форта и тонкое зрение не позволяли разбить лоб о какую-нибудь пихту! Тогда я позабыла об изувеченном запястье, о шрамах и синяках… Я перла вперед через кусты, как бешеный медведь. Брызги летели из-под подошв. Вперед! Прочь отсюда!!! Прочь! Кровь стучала в ушах. У меня есть шанс уйти! И я готова вырвать его у врагов зубами, если придется!

Перескакивала с одной насыпи на другую, продиралась сквозь ельники и бежала дальше. Над лесом перемещался свет прожектора. Ботинки скользили, несколько раз я шлепалась в лужу, но тут же вскакивала и продолжала свой бег. Размышлять приходилось на ходу. В памяти всплыла обобщенная карта Рора. Сейчас я двигалась примерно на юго-запад. Так мне казалось… Но, как выяснилось позже, я что-то напутала и уклонилась к югу, к каньону реки Ирвиан…

Мой забег длился уже полчаса, когда в небо за спиной взмыл сигнальный огонь, явно в мою честь. Красные светящиеся капли медленно оседали над фортом. Не останавливаясь ни на миг, припустила вперед быстрее. Руки дрожали, а изображение перед глазами пульсировало. Рывок, и я, едва не разбив колено, влезла на холм, чтобы увидеть, как еще один «салют» взлетел севернее от меня, взорвался в облаках и потух. Та же хрень повторилась на юге! Плохо! Плохо!!! Они вокруг! Ищут меня! Надо бежать! Дыхание сбивалось. Нельзя останавливаться! И тут услышала позади пока еще далекий, но протяжный вой собак. Похолодев от ужаса, сиганула с холма вниз, приземлилась на пятую точку и, вскочив, погнала дальше.

Стоило поблагодарить своих учителей, в особенности Киделику, не щадившего никого на тренировках. В ту ночь, убегая от преследователей, я побила все свои рекорды. Задыхалась, хваталась за бок, но даже не думала останавливаться. Псы выли все ближе. Не знаю, какая магия их вела, но они чуяли меня даже в ливень. И догоняли. Демоны их разорви!

Я удалилась от форта, наверное, километров на десять, и лишь тогда позволила себе единственный раз обернуться. На пустынном участке позади горели два желтых огонька. Глазищи этой зверюги! Совсем близко! Совсем рядом!!! Они рванули ко мне. От захлестнувшего страха я ничего не запомнила. Только длиннющие клыки, вертикальные зрачки и угрожающий рык… Благодарение богам, удалось вцепиться в мохнатую морду. Действуя инстинктивно, я грубо захватила сознание зверя, выжигая ему разум. Не думала, что получится. Но туша дернулась и повалилась на меня, утапливая в луже. Кое-как выбравшись из-под мертвой собаки, напоминавшей матерого волка, поползла на ближайший холмик.

Внизу находился мост через ущелье. Тумблер реальности переключился, вернув мне нормальное зрение. Карта местности мгновенно дорисовалась в уме. Я знала, где нахожусь, — на краю долины Лагхар. Придется пересечь мост! Там тракт на север, есть поселения, возможно, удастся затеряться. Домыслы и догадки, но оставаться во владениях Решмана Хкина — самоубийство. За спиной вновь взвыли псины, и я дернулась вперед, в сотый раз поскользнулась на камнях и кубарем скатилась вниз на обочину дороги. В голове билась одна мысль: «Гончие! Перебраться на другую сторону!» Встав на ноги, вышла на середину дороги. Грязная, с волосами, свисающими мокрыми сосульками, я уверенно направлялась вперед. Пожалуй, тогда я походила на неупокоенную, выползшую из какого-нибудь некрополя.

Каменный мост-арка соединял две стороны высоченного каньона — глубокой многометровой расселины. Ледяной ветер заставлял трястись от холода… Стуча зубами, я вступила на брусчатку. И даже прошла половину пути, когда сверкнуло очередное зарево, и я увидела его…

Увидела и словно к месту приросла.

В полном боевом облачении, с саблей на поясе, в своем бронированном плаще с блестящими латами на плечах, передо мной стоял огромный воин, встречи с которым я боялась до одури. Мощный силуэт освещали факелы, всполохи огня блестели на бритом черепе. Разрази тебя гром! Страх пронзил лишь на секунду, и время замедлилось. За спиной бесконечно выла собака… Тук… Тук… Сердце стучало глухо, лениво. Спокойный взгляд поймал меня в ловушку: как паук оплетает жертву, так и воленстирец за секунду сплел вокруг меня парализующий кокон. Тяжелая плита упала на грудь, не позволяя дышать. Проклятая феромональная сыворотка… Сознание помутилось, ломались внутренние барьеры, мыслительная деятельность замерла. Тир был неотразим, его магнетизм — непреодолим. Дождь барабанил по бицепсам, и это зрелище наполняло меня волнами обжигающего жара. Не выдержав, я застонала, впилась ногтями в ладони, сдерживаясь из последних сил. Бирлек смотрел внимательно, оценивал мое состояние…

Он все понимал. Невероятный, самый желанный мужчина в исследованных землях! Жгутами в животе закручивалось вожделение. Колокольчики слетающего с катушек разума звенели, призывая оставаться на месте. Реальность плыла… Ему не противостоят. Бирлек приближался неспешно, с каждым шагом убивая во мне крупицы