– А записка? – вдруг осенило меня. – Записку после бракосочетания мне тоже подбросил ты?

– Ясное дело, а кто же еще?

– Ну не знаю. – Я пожевала губами. – Должно быть, ты хороший артист, но ты казался настолько погруженным в собственное несчастье…

– Все именно этого от меня и ожидали, разве не так?

– Так что же, вся эта самоотверженная любовь к Лауре?.. – Я не договорила, поднимая на Рональда вопросительный взгляд.

– А ты могла бы придумать более удачное прикрытие? – ответил он вопросом на вопрос. – Более подходящий предлог для того, чтобы постоянно крутиться возле семейства де Оксенфордов?

– Да нет, предлог, пожалуй, действительно удачный, – признала я.

Бедная Лаура, ей сильно не повезло с окружавшими ее мужчинами. Муж сбежал всего через пару часов после свадьбы, а воздыхатель и вовсе проткнул спину мечом… Впрочем, назвать все это невезением достаточно трудно. При ее характере и поведении это была скорее закономерность. Мы сами выстраиваем реальность вокруг себя, и в этой данности нет ничего мистического.

– А ты действительно дворянин? – спросила я и тут же прикусила язык, вопрос вышел, мягко говоря, бестактный. – То есть я просто имела в виду, что если ты дворянин, то как ты связался с лесными разбойниками?

Судя по насмешливому взгляду Уилла, попытка исправить бестактность вопроса оказалась неудачной.

– Увы. – Рональд развел руками, впрочем, без особого сожаления. – Чего нет, того нет. Происхождение у меня самое что ни на есть банальное, никаким дворянством даже не пахнет.

– Но Нортфолк – дворянская фамилия. Она не настоящая?

Он качнул головой.

– Рон Нортон, к вашим услугам.

– Мы слегка подправили имя, а заодно и биографию, – пояснил Уилл. – Решили, что история о дворянине, принадлежащем к обедневшей и малоизвестной ветви благородной фамилии, будет как нельзя более кстати.

– И что, де Оксенфорд поверил? – удивилась я.

– На самом деле придать подобной легенде убедительности совсем несложно, – заверил меня Уилл. – Если все карты уже раскрыты, то нам с Роном пора спуститься во двор, посмотреть, как там идут дела, – добавил он.

– Разве все еще не закончилось?

Я только теперь поняла, что даже не знаю, что происходило в замке на тот момент, когда Алан отыскал Адриана и Уилла.

– Штурм закончился, – успокоил меня Уилл, – но мало-мальского порядка здесь не будет еще долго, так что дел полно.

Ну что ж, кто сумел навести порядок в Дэнвудском лесу, наведет его и в замке. Пожалуй, спустя каких-нибудь полгода трудно будет поверить в темное прошлое графа Вестфолдского… разве что по дерзкой смешинке во взгляде.

Я почувствовала, что не очень хорошо держусь на ногах, и, стараясь сохранять бодрый вид, села на пол, прислонившись спиной к широкой белой колонне. Колонна, хоть и внушительная на вид, имела сугубо декоративное предназначение, удержать потолок она бы не смогла, но вес моего тела, к счастью, не мог конкурировать с тяжестью крыши.

Уилл и Рональд отправились во внутренний двор, Алан вышел из зала вслед за ними. С шумом выдохнув воздух, Адриан опустился на пол рядом со мной.

– У тебя очень убедительно получилось, – заметила я, глядя в пространство. – Я даже сама поверила, что моя персона тебе больше неинтересна. Подумаешь, еще одна любовница, не первая и не последняя.

– Я уже говорил, что ты дура? – устало отозвался Адриан, тоже глядя перед собой невидящим взглядом.

– Да, один раз говорил, – припомнила я.

– Очень хорошо, – удовлетворенно кивнул он. – Значит, не придется повторять.

– Очень мило с твоей стороны. – Я не обиделась (на то, чтобы обижаться, попросту не было сил), но и никак не отреагировать на такие слова тоже было нельзя. Достойный ответ пришел в голову на удивление быстро. – Между прочим, Уилл ни разу так меня не называл.

Адриан тоже за словом в карман не полез.

– Ну конечно, потому что у него так же плохо с головой.

– Зато у нас с ним полное взаимопонимание.

– Угу…

Я повернула голову и недоверчиво уставилась на Адриана. По логике вещей, мои последние слова должны были привести его в бешенство, а он просто о чем-то задумался! Но только я собралась возмущенно высказаться по этому поводу, как он заговорил:

– Все ясно. И как это раньше не пришло мне в голову?

– Что? – нахмурилась я.

Не отвечая, он поднялся на ноги.

– Пошли. – Он протянул мне руку.

– Куда? – непонимающе спросила я, но тем не менее послушно встала.

Адриан вывел меня из зала и уверенно зашагал вниз по лестнице. Все это время он продолжал держать меня за руку, так что мне волей-неволей приходилось поспевать следом. Мы спустились на первый этаж.

– Эй, Адриан, я как раз за тобой! – крикнул один из герцогских воинов, быстро шагая нам навстречу.

– В чем дело?

– Тебя ищет Роуен. Советую поспешить. Так и быть, скажу по секрету: он хочет посвятить тебя в рыцари за то, что ты отличился в сегодняшней операции.

– Передай Роуену, что я очень занят. Ему придется подождать.

С этими словами Адриан зашагал дальше, по-прежнему крепко сжимая мою руку.

– Что??? – опешил воин.

– Я сказал – подождет, – бросил через плечо Адриан.

Я обернулась на ходу лишь для того, чтобы увидеть воина, который стоял на прежнем месте, вытянув в нашем направлении руку и провожая Адриана ошалелым взглядом. Похоже, такую реакцию на предложение о посвящении в рыцари он видел впервые.

Мы вышли наружу и пересекли двор по диагонали. Здесь было довольно много людей, судя по одежде, как разбойников и воинов герцога, так и местных. Кто-то помогал раненым, кто-то чистил свое оружие, несколько человек уже приступили к починке какого-то сарая. Мы обогнули кузницу, миновали несколько одноэтажных построек и вышли к храму. Я ожидала, что мы обойдем стороной и его, но нет: не сбавляя шаг, Адриан направился прямиком внутрь. Я была вынуждена последовать его примеру.

В храме было полутемно, но я сразу увидела фигуру священника. Он стоял в нескольких шагах от алтаря, внимательно вглядываясь в какую-то бумагу, которую держал в руке. Адриан шел между рядами быстрой и уверенной походкой, я едва поспевала следом, а перед глазами была не опустевшая церковь, а те картины, которые я видела, оказавшись здесь в прошлый раз. Я вспомнила, насколько иначе вел себя тогда Адриан. Если на то пошло, я и сама чувствовала себя тогда совсем иначе и ни за что не хотела бы снова оказаться в подобном положении… Задумавшись, я даже не заметила, как мы подошли к священнику, и чуть не врезалась в резко остановившегося Адриана.

– Что привело вас сюда, дети мои? – спросил священник, нехотя отрывая взгляд от бумаги.