Валькирия молча кивнула.

— С тех времён у нас кое-что осталось. — Один вновь сощурил единственный глаз. — Иди сюда и помоги мне.

— Как, повелитель? У меня нет никаких «волшебных сил». Я воевала простой наёмницей, искусной с обычным оружием.

— Вспомни, как вы с сёстрами неслись меж облаками и морем. Как спешили к бранному полю, как подхватывали павших героев, унося их в Валгаллу. Вспомни вашу песнь, заставлявшую дрожать небо и землю. Вспомни, какой ты была, Рангрид! Вспомни сестёр — Рёгилейв и Хильд, Хьёрфьетур и Хлекк, Гель и Гейр! Вспомни и Сигдриву, вспомни её судьбу, и пусть гнев твой воспылает так ярко, как только может. Вспомни ваш полёт, вспомни всё, моя дочь! Вспомни свою мать!

Райну трясло, глаза метали молнии, в горле валькирии глухо клокотало.

— Хорошо! — каркнул Отец Дружин.

Меж его воздетых рук заклубилось холодное голубоватое сияние, словно молодой лёд. Миг — и слепленный из ничего огненный шар, разбрасывая искры цвета неба, врезался в землю, безжалостно расплескивая вокруг себя неподатливую землю. Миг спустя обнажился древний фундамент, сложенный из огромных диких валунов. Опрокинутые деревья так и валились во все стороны.

Голубой шар опалил старые камни и угас — правда, не бесследно. Один из валунов откатился в сторону, замерев среди расплесканной, точно вода, земли.

Тяжело дыша, Райна глядела на открывшуюся яму. Наверное, валькирия ожидала сверкающих сокровищ, магического оружия, пережившего все эпохи, древнего и убийственного — однако вместе этого ей открылись лишь несколько покрытых ржавчиной обломков. Это даже не могло быть мечом.

— Разочарована? — усмехнулся Один. — Пора сверкающих клинков ещё не наступила.

— Позволит ли отец мой спросить, что это?

— Позволит. Кирка, заступ и плуг. Кирка и заступ, возводившие стены Асгарда, вернее, то, что от них осталось, и плуг, которым проведён был первый круг на земле, где легли фундаменты нашей твердыни.

— Но ведь это… вещи Ётунов?

Старый Хрофт покачал головой.

— Не во всём можно верить преданиям. Тем более сказкам ётунов. Они большие любители прихвастнуть, особенно когда дело касалось асов и, особенно, асинь.

— Но я сама помню… И ты повторил, Отец…

— Эти вещи никогда не принадлежали великанам, дочь моя, — Старый Хрофт чуть сдвинул брови. — Инструмент стал даром первых гномов. Мы строили, а потом, донельзя довольные собой, попросту забыли о нём. Мьёлльнир и Гунгнир — вот что казалось ценным, нужным, вечным. Разве дело богов шагать за плугом, махать киркой, работать заступом? Всё это осталось валяться под открытым небом, а Фазольт с Фафнером — хозяйственные ётуны! — не могли пройти мимо. Что плохо лежит, то, как известно, рано или поздно оказывается в загашнике великанов — так и тут вышло.

— Они их похитили? Инструменты богов?

Один кивнул.

— Тогда мы лишь посмеялись. Кому нужны эти железки! Пусть ничтожные ётуны, наши слуги, забирают их себе. Нам они ни к чему. Потребовалась Боргильдова битва, чтобы… чтобы понять.

— Понять что, Отец?

Старый Хрофт ответил не сразу. Постоял, склонившись, над дымящейся ямой, вглядываясь в невзрачные, покрытые ржавчиной обломки.

— Слушай меня, Рангрид. Я начну с самого начала, будь терпелива. Уже после битвы, отпущенный милостью врага, я брёл прочь под хохот Ямерта и его сородичей — не смеялась одна лишь Ялини, — и ноги сами понесли меня на развалины нашего дома. Там не осталось ничего, груда опалённых огнём Ямерта камней. Асгард пал, враг пренебрёг им, предав всё пламени. Я стоял, глядя на пепелище… и вдруг вспомнил.

— Плуг, кирку и заступ, Отец?

Один кивнул.

— Плуг, кирку и заступ, дочь моя. Оружие не помогло нам, так, может, поможет совсем другое?

— Инструменты?

— Да. Но какие именно, я тогда ещё не знал. И не понимал до тех пор, пока не встретился с молодым магом Хедином. Истинным Магом.

— И что же случилось тогда, отец?

— Он стал моим учеником, — гордо бросил Отец Дружин. — Я научил его многому, открыл тайны рун, что сам познал столь дорогой ценой. Спираль раскручивалась очень, очень медленно, но уже тогда я верил, что когда-нибудь моя месть свершится.

— И она свершилась, повелитель!

— Свершилось, — с неопределённым, непонятным выражением не то разочарования, не то досады проговорил Старый Хрофт. — Дорога оказалась длинна. Я не торопился, века шли, маг Хедин составил план отмщения и привёл его в действие. Увы, первая его попытка потерпела неудачу. Ночную Империю разгромили — Молодые Боги и те из собратьев Хедина по его Поколению, что служили Ямерту. Молодые Боги пристально глядели тогда на всех, кто оказался близок к мятежнику — в том числе и на меня. Уже тогда я владел золотым мечом, но, странное дело! — им Ямерт нимало не заинтересовался. И уже тогда у меня мелькнула мысль — а хорошо, что те наши инструменты так и остались тогда у великанов.

— И теперь пришла пора их добыть, да, Отец?

— Ты всегда отличалась умом, Рангрид. Пришла пора — пора перековать орала на мечи. Выковать новое оружие из стали, что помнит Асгард, помнит утро Древних Богов, помнит зенит нашего могущества. Помнит наш мир, простой и строгий. Золотой меч сгинул, и сейчас мне кажется, что оно и к лучшему. Слишком много лукавства и уловок он помнит.

— Но, Отец… почему же ты столько лет не прикасался к этим обломкам? Почему оставил их ржаветь в земле? Ведь Ямерт и его братья с сёстрами пали уже множество лет назад!

— Узнаю дерзкую Рангрид, — нахмурился Один. — Верно, Молодых Богов нет уже много столетий. После победы Хедина и Ракота я обрёл старое имя, дочь моя. И одно время даже думал — не отправиться ли в Ётун-хейм, не разыскать ли развалины мастерской Фазольта и Фафнера, павших в Боргильдовой Битве, не откопать ли древнее железо, не пустить ли в ход, не восстановить наш старый дом? Но потом… потом я подумал о зияющей пустоте новодельных залов, залов, где никогда не пировать эйнхериям, где никто не нальёт хмельного мёда в их опорожнённые рога. Я представил… и отбросил саму мысль. Заветное железо осталось лежать, где и было. Здешние стены давно обрушились, на развалинах поднялся дремучий лет. Плуг, кирка и заступ спали под валунами, и никому не могло и в голову прийти, что здесь осталось что-то ценное.

— От кого же тебе приходилось таиться, отец? Ведь вы победили?

— Да, Рангрид. Мы победили, но Молодые Боги остались живы. Ко мне вернулось моё могущество, я вновь отдал глаз в залог Мимиру, однако что-то подсказывало мне, что вытаскивать на белый свет эту память о нашем канувшем могуществе пока не стоило. Вплоть до сегодняшнего дня.

— Почему, великий отец?

— Тебе нужно оружие, достойное валькирии. Нужно оружие и мне.

— Но эти вещи… сугубо мирные, никогда не пробовавшие крови…