Выстрел.

Глушитель и телекинетический компенсатор сделали выстрел незаметным как для врага, так и для стрелка. Я словно и вовсе не стрелял, а лишь проверил незаряженное оружие, которое ни на миллиметр не дрогнуло в руках. Однако пуля, вытолкнутая из канала ствола пороховыми газами, ушла в сторону врага. Стоило ей преодолеть границы моего щита, как она, ничем не заглушаемая, свистнула, разрывая воздух. В километре от нас дернулся и окончательно умер нарони, поднятый силой эмиссара зла, вспыхнув ярко-зеленым огнем, вырвавшимся из пробитой грудной клетки.

Я закрыл глаза и продублировал заклинание на оставшиеся винтовки.

– Вы ведь не хотели давать мне эту силу, – произнес лорд, приняв от меня свое оружие.

– Нет, нон-тар. Я хотел вам дать возможность самообороны, а не орудие истребления. Ведь вы бы не удержались и испробовали его на ваших соседях, – ответил я и перезарядил винтовку.

Второй выстрел заставил меня задуматься, так как пуля завязла в загустевшем воздухе созданного врагом заслона.

– Нон-тар, пусть ваши воины стреляют непрерывно, мне нужно проверить выносливость полководца тьмы.

– Из-за чего вы воюете? – спокойно спросил Бурбурка, посмотрев на винтовку, вокруг которой дрожал воздух и перед которой висела линза с голограммой.

– Мы защищаем свою Родину.

– Это понятно и вызывает уважение. А за что воюет ваш враг?

– Не знаю, – пожал плечами я, выискивая глазами черный цветок эмиссара, лавирующий между деревьями. На темном фоне леса его очень сложно было различить.

– Так не бывает. Все воюют за что-то. Мы тоже воюем за земли, за женщин, за богатства. Это просто и понятно. Он тоже за что-то воюет.

– Нон-тар, я не знаю, и никто не знает. Мы пытались отправлять послов, но их убивали. Мы пытались брать пленных, но его воины – бездушные полуживые марионетки, помнящие только приказ идти на смерть. Мы наблюдаем за ними издалека, но видим только подготовку к войне, и ничего больше. Наш враг куда более сумасшедший, чем ваш Великий Дом.

Бурбурка вздохнул и на три пальца вынул фамильный клинок из ножен. Полированное песком и кожей лезвие бросило солнечный зайчик вечно неподвижного светила на колесо «Тигра».

– Я думал, что втянул вас в чужую войну. Думал, что победа с вашей помощью будет легкой и быстрой. Я верну крестьян, возьму чужие богатства, отомщу за убитых сыновей, но это вы меня втянули в вашу войну, и мне теперь не укрыться и не отступить.

Он поднял голову и посмотрел на провал, оставшийся на месте подъемного моста, ворот и части стены. Пыль осела, и стали заметны обитатели замка, пугливо озирающиеся на нас и собирающие раненых и убитых.

– Я готов принять власть вашей империи, лишь бы не оказаться в пламени ваших чародейских войн, – продолжил лорд. – Я лучше буду платить дань и улыбаться каждому вашему человеку как другу, чем хоронить своих подданных, не имея возможности отомстить либо умереть с честью.

– Успеем умереть, сейчас нужно думать, как жить дальше, – вспомнил я слова домового, пришедшиеся как нельзя кстати, а потом повернулся к танку.

У него щит, значит, надо будет испробовать его прочность, как тогда испытывал он, обстреливая меня из старых шестьдесятчетверок. Я потянулся чародейскими нитями к механизмам и просто голой силой дернул за балку, отсоединив при этом червячный механизм от остальных шестерен и натянув механизм баллисты, как детский лук. Сам танк повернулся, как подъемный кран на своей станине, нацеливаясь на врага, поднимая рядом с собой пласт вывернутой земли.

– Заряжай! – прокричал я, и два воина-нарони быстро положили алюминиевую сферу, закрепив тросик спускового устройства.

Стоило им это сделать, как я легко повел ладонью, высвобождая защелку, шар по дуге ушел в сторону войска мертвых нарони. Все замерли, провожая взглядом колдовской снаряд, а он пролетел всего четыре сотни метров и упал на траву, словно обычный камень, лишь подняв пыль и оставив вмятину на траве. Войско эмиссара остановилось, и от него сразу отделилась одинокая фигурка, направившаяся к серебристой сфере.

– Очкует! – выкрикнула Оксана, сопровождая разведчика в прицеле.

– Да, согласен. Этот поосторожнее будет, чем предыдущие. Он видел взрыв и не знает, настоящий это снаряд или нет.

– А он настоящий? – спросил Бурбурка.

– Да, – ответил я, подождав, когда фигурка подойдет ближе к сфере, покинув периметр чужого заслона, а потом ударил фокусным импульсом.

У ходячего мертвеца разорвало голову, и он мешком упал на землю. Тремя секундами спустя поле залила ослепительная белая вспышка, поднявшая тучи пыли, камни и комья земли на воздух. Пыль поглотила все поле боя, но я увидел, как по огромной сфере неприятельского щита прошлась радужная волна, сам щит дрогнул, однако устоял.

– Уходим! – заорал я. – За мной!

– Куда?! – закричала Ангелина.

– В замок!

– На хрена?! Нам сваливать надо!

– Нет! В замке мы сможем отбиться, а на дороге он нас легко блокирует и окружит. У него еще резерв наверняка есть. Быстрее, пока пыль не осела и он не пришел в себя после удара!

Все рванули к замку. Я не стал запрыгивать в броневик, а схватил за руку Александру и побежал, но перед этим бросил на землю лампочки с приготовленными Шурочкой заклинаниями.

– Наш танк! – заорал Такасик дурным голосом, словно у ребенка отняли игрушку.

– Новый сделаем, – отозвался Мефистофель, улепетывая в числе прочих.

Воины Бурбурки, сам лорд, его сын и я, запыхавшись, добежали до провала, гремя доспехами и оружием. Мы совершенно не думали о том, что защитники замка могли на нас напасть, они не дураки, видели, что происходит нечто выбивающееся из рамок нормального. Да и защитников не так много осталось после взрыва моста. Машины въехали после нас, так как прикрывали отступление, к тому же им пришлось преодолевать обломки стены и ров. Дольше всего ревел двигателем «Урал», забуксовав на въезде. Когда вбежали и отдышались, пришлось еще раз тратить драгоценный запас волшебных сил и поработать вместо эвакуатора.

На входе на противоположной стороне небольшой площади выставили БМП и «Тигр», готовясь к сосредоточенному огню. Ангелина выскочила из кабины и встала рядом со мной, стажер достал все свои четыре «Каштана», зависших в воздухе и готовых обстреливать цели, в руках он держал РПГ-7. Я встал посередине, спрятав за своей спиной Александру.

Воины Бурбурки, укрывшиеся за щитами, ахнули, увидев в проеме нас же на прежнем месте у подножия замка. Это я подготовил подарочек для эмиссара, сделав колдовские голограммы в надежде, что враг в пылу сражения не отличит обманки от нас настоящих. Этот прием я позаимствовал у Булычева.

Еще пару минут ничего не происходило, а потом обманки дрогнули и растаяли, чтобы их место заняла орда нежити, атаковавшей иллюзии. Войско эмиссара замерло в оцепенении, словно кукловод был сбит с толку. Я подождал немного и стиснул кулак, активируя заряды оставшихся шести сфер.