Помпей начинал борьбу как признанный глава государства. Ему была послушна вся республика, за исключением незначительной части, стоявшей за Цезаря. Испания была вся и вполне надежно на стороне Помпея, на его же сторону решительно стали все подручные государства. В самой Италии Помпей располагал не менее чем 60 000 войска, правда не особенно еще хорошо организованного. В Испании было не менее чем 40 000 отличных и вполне надежных солдат. Зато невыгодно было положение противников Цезаря в том отношении, что в их среде не только не было выдающихся дарований, но не было и единодушия и взаимного доверия,- ведь так недавно еще враждовали между собою те люди, которые теперь оказались в одном лагере.

Цезарь выступил 24 ноября 50 г. Он мог двинуть только 5000 человек – остальные войска еще не подошли; он действовал как Ганнибал и расчеты свои основывал на быстроте и неожиданности своих движений. Несорганизованные еще отряды Помпеевых войск очищали пред наступавшим город за городом. Через несколько дней Цезарь был уже в двух-трех переходах от Рима. В столице все совершенно потеряли голову, войска здесь было не более 7000 человек, сенаторы и сторонники сената поспешно бежали.

Цезарь, однако, двинулся не на Рим, а в Пиценскую область, где собирались войска его противников. Мало-помалу сюда подошли и другие отряды Цезаря, так что вскоре под его начальством собралось уже до 40 000 человек, и в середине февраля Цезарю сдался город Корфиниум, где было гарнизону до 15 000 человек. Вскоре в другом городе сдались еще 7000 человек. Теперь у Помпея оставалось едва 25 000 человек. Он не счел возможным защищаться с ними в Италии и решился переехать по морю со своею армиею в Грецию, затем установить связь с испанскими войсками и тогда победить Цезаря.

17 марта отплыл из Брундузиума последний эшелон армии Помпея. Не имея кораблей, Цезарь не мог этому помешать, но вообще его успехи были чрезвычайны: не прошло еще 10 недель с начала действий, а он владел уже всею Италиею и лишил Помпея по крайней мере 35 000 солдат. В свои руки получил Цезарь и государственную казну, которую не успели вывезти. Это давало возможность подготовлять и дальнейшие действия, но в одном отношении положение Цезаря ухудшилось – в том именно, что он теперь не мог уже по-прежнему быстро двигать все свои силы, а значительную часть их должен был употреблять на охрану областей, полная покорность которых была очень сомнительна.

Первоначально все мирные жители, особенно в Риме, трепетали, ожидая, что повторятся сцены цинновских и мариевских времен, а подонки общества прямо и рассчитывали на это. Опасение первых Цезарь скоро рассеял: порядок повсюду был соблюдаем образцово, жизнь пошла обычною колеею, но если мирные элементы были довольны и искренно благодарны, то завоеванные Цезарем их чувства не уравновешивали неудовольствия элементов буйных, негодовавших, что обмануты их ожидания, с устранением одних затруднений возникали другие.

Сенат, созванный в начале апреля, вовсе не обнаружил доброго желания содействовать Цезарю, несмотря на то что самые ярые его враги не присутствовали. По формальным основаниям диктатура, которой желал Цезарь, не была ему дана, раздались даже робкие голоса, просившие не вести войны в Греции или Испании. Тогда Цезарь заявил, что он урегулирует дела и без сената, и поручил временно заведовать всеми делами в столице претору Марку Эмилию Лепиду. С изумлением, но без сопротивления смотрели жители, как единолично распоряжается кто-то в городе, в котором были и сенат, и один из консулов, и трибуны…

Цезарь спешил действовать. Совершенно непонятно, почему Помпей не соединился скорее с испанскими легионами,- вероятнее всего, он просто медлил, как всегда. Цезарь решил прежде всего уничтожить готовую военную силу противников, находившуюся в Испании. Он быстро прошел от Альп до Пиренеев и занял все горные проходы: Помпеевы военачальники опоздали. Промедлив некоторое время у Массалии, чтобы лично организовать осаду этого важного города, упорно державшегося Помпея, Цезарь прибыл в конце июня в Испанию и нашел свои войска расположенными против войск Помпеевых у Илерды на реке Эбро.

Цезарь попробовал окружить помпеянцев и проник между их лагерем и городом, как вдруг внезапно наступившее половодье задержало его войско как бы на острове между несколькими реками. Одно время все сообщения Цезаря были отрезаны, и в его лагере начинался голод. Чрезвычайно смелым и совершенно неожиданным движением Цезарь вывел свои войска из очень опасного положения. Теперь стало опасно положение помпеянцев, которые были уже совершенно уверены в победе и не приняли необходимых мер предосторожности. В скором времени они должны были отступать, Цезарь настойчиво преследовал их и заставил принять сражение в весьма невыгодной для них позиции. После нескольких неудач испанская армия в начале августа 49 г. сдалась Цезарю, и вскоре вся Испания отказалась поддерживать Помпея. Бывшие его войска Цезарь распускал по домам, только отбирая оружие.

Когда Цезарь, возвращаясь в Италию, прибыл к стенам Массалии, крепость эта была в крайности: жители не могли защищаться и не смели сдаться, потому что незадолго пред тем они вероломно нарушили перемирие. Цезарю город сдался на капитуляцию, в надежде что присутствие вождя удержит мстительность солдат. Так действительно и случилось. Массалия принуждена была выдать все свои военные корабли, потеряла некоторые привилегии, но новый властитель Римского государства сохранил этот цветущий город, рассадник эллинской культуры на Западе.

В то же время Курион подчинил Цезарю Сицилию и Сардинию, что было очень важно для обеспечения Италии хлебом. Затем Курион переправился в Африку. Здесь он удачно действовал против наместника провинции Вара, который сформировал два легиона из живших в Африке римлян. Но, преследуя один нумидийский отряд, Курион неосторожно углубился внутрь страны, был окружен полчищами нумидийского царя Юбы и после геройского сопротивления погиб со всем бывшим в походе отрядом в августе или сентябре 49 г., остатки высадившегося с ним корпуса сдались.

Это было серьезное поражение, особенно тяжела была для Цезаря потеря Куриона, который, по мере того как ему приходилось заняться более и более важными делами, обнаруживал все более и более блестящие дарования. Осенью же в Иллирии были рассеяны стоявшие там отряды Цезаревых войск и уничтожен незначительный флот, которым Цезарь располагал в водах Адриатического моря. Этим закончился первый год борьбы, очевидно в пользу Цезаря, хотя и не без значительных неудач.

В лагере Помпея в Македонии собрались все виднейшие представители аристократической партии: Катон, защищавший Сицилию, Домиций, защищавший Массалию, и много отличных офицеров из рассеянной испанской армии. В среде сторонников свергнутого правительства наиболее ярко выступали два настроения: большинство оплакивало гибель старого порядка, критикуя в то же время и все попытки его спасти. Люди этого склада сами решительно ничего не делали, всякую попытку вызвать их к деятельности рассматривали как злостное притеснение и своими вечными жалобами и унынием ослабляли настроение массы и лишали ее бодрости. Тут была слабость, другим настроением были проникнуты люди, которых в слабости упрекнуть было невозможно: другая партия, партия крайняя, ставила первым условием каких-либо переговоров присылку головы Цезаря, его посланцев беспощадно убивали. Лабиен – единственный из бывших подчиненных Цезаря, ему изменивший,- Бибул и другие предавали немедленно казни всех попадавших им как-либо в руки сторонников Цезаря, что, конечно, лишь усиливало решимость цезарианцев биться до последних сил. Эта партия не допускала сколько-нибудь спокойного отношения к вопросам, связанным с борьбою, и, кажется, самого Помпея ненавидела не меньше, чем Цезаря, потому что он не рвался ежеминутно в бой, не говорил постоянно о казнях и мести.