но если тебе не все равно, если ты хочешь узнать меня не только как человека, которому можно приказывать, не надо навязывать мне это.

Он смотрит на нас медленно, расчетливо — признак человека, который принимает все решения головой, а не сердцем.

— Так уж устроен мир, Алена, — добавляет он с тяжелым вздохом. — Но у меня есть встречное предложение. Если ты хочешь быть с этим человеком, то это будет на моих условиях. — Теперь он обращается ко мне. — Работай на меня.

Я перевел взгляд на брата, и Андрей одобрительно кивнул мне, прежде чем я продолжил.

— Нет, — говорю я просто. — Этого не будет. Я разрываю связи со всей организованной преступностью. Ради Али. Ради того, чтобы мы были вместе. Может, ты и не братва, но играешь в одном и том же преступном мире.

— Похоже, ты думаешь, что это выбор, — прошипел он.

— Это выбор. Ее выбор, — рычу я. — И я сделаю все, что потребуется, чтобы обеспечить свободу Али. То, что я должен был сделать с самого начала. Но мы к тебе не присоединимся, Белов. Если хочешь, убей меня, но это только оттолкнет твою дочь и усилит ее ненависть к тебе.

Глаза Али расширились от тревоги, но она должна знать, что я не отступлю. Я не смог противостоять своему отцу, но я уверен, что смогу противостоять ее отцу. Даже если сейчас он оскалился, как бык на ринге, готовый к атаке.

Андрей делает шаг вперед, пытаясь разрядить обстановку.

— Отпусти Алю, и я смогу предложить тебе партнерство, союз, — говорит он, и его голос разносится по тихой комнате. — Твоя мощь сосредоточена в Европе, но у нас есть восточное побережье Северной Америки — самый ценный американский рынок. Совместная работа принесет тебе финансовую и иную выгоду.

Если в Белове и осталась хоть капля человечности, он ее еще не проявил. Его смех леденящий душу, когда он начинает медленно расхаживать по комнате. Его люди, как по команде, снова вливаются в помещение, отчего оно становится еще более удушливым.

— Больше денег, больше власти — для меня это ничего не значит, — говорит он, пренебрежительно махнув рукой. Он останавливается передо мной и Алей, его лицо твердо, как гранит. — Я приветствую вашу преданность моей дочери, но мне нужен наследник, кровный родственник, который будет вести меня за собой. И не заблуждайтесь, — его рот оседает в жесткую линию, когда он наклоняет голову в сторону Али, — вы можете не хотеть этого, но вы научитесь быть лидерами. Как моя дочь, это у тебя в крови. Готова ли ты отказаться от нашего соглашения, Алена?

В его словах звучит скрытая угроза, и я не могу не заметить иронии. Мой отец убил бы ее, а теперь Белов угрожает мне тем же.

— Максим, пожалуйста, — умоляет Алена, с трудом переводя дыхание. — Не делай этого. — Страдание и отчаяние в ее голосе настолько ощутимы, что разрывают мне душу. Но с меня хватит этого khuya и его завуалированных угроз.

Несмотря на то, что нас окружают его люди, я делаю шаг вперед, готовый сражаться не оружием, а как мужчина с мужчиной. Воздух вокруг нас сгущается от моего подразумеваемого вызова.

— Остановись, Лео. — Голос Киры прорезает воздух, останавливая мое движение. Она проходит мимо меня и становится прямо перед Беловым, который смотрит на нее с едва сдерживаемым интересом. — Ты хочешь наследника, хочешь, чтобы кто-то правил рядом с тобой… — В зале раздается коллективный вздох. — Тогда бери меня. Я выйду за тебя замуж. Я стану твоей женой и буду править рядом с тобой, но отпусти Алену.

Я вскидываю голову, меня охватывает шок.

— Кира, нет! — Аля чуть не выпрыгивает из кожи, но Кира поднимает руку, продолжая стоять лицом к лицу с Беловым. Мне не нравится, как он смотрит на мою сестру, его глаза блуждают по ее телу, как у волка, выискивающего себе пищу.

— Ну и зачем тебе это надо? — спрашивает он, кривя губы в ухмылке.

Она высоко держит подбородок. Даже когда она стоит к нам спиной, видно, что она не напугана, а если и напугана, то хорошо это скрывает.

— Потому что я хочу быть у власти. Я рождена, чтобы править. Даже если я презирала своего отца, королевская власть у меня в крови, это моя судьба. Это будет не более чем деловая договоренность. Никаких романтических отношений, ничего, что могло бы стать причиной беспорядка. — Она делает паузу. — И я дам тебе наследников, если ты этого хочешь.

Челюсть Белова напряжена, руки сжаты в кулаки. Даже в неподвижном состоянии видно, что предложение Киры его заинтересовало. Он тщательно обдумывает его.

Аля напрягается, как будто собирается вступить в драку, но я останавливаю ее, положив руку на предплечье. Что бы сейчас ни происходило, все должно закончиться само собой. И хотя я понятия не имею, какова конечная цель Киры, я уверен, что у нее она есть. Потому что, что касается моей сестры, то она хитрая и коварная.

Я жду, что Белов отмахнется от нее, но он этого не делает. Вместо этого он ищет глазами Алену.

— Что ты можешь сказать по этому поводу?

Алена хмурится.

— Я бы хотела поговорить с моей подругой наедине. Без тебя и твоих охранников, которые дышат нам в затылок.

— У вас есть пять минут. — Взмахнув руками, Белов и его люди выходят из комнаты.

Кира поворачивается лицом к нам — трем своим братьям и лучшей подруге — и выглядит совсем не так, как подобает бравой принцессе.

— Ты что, с ума сошла? Я не позволю тебе этого сделать, — взрывается Алена, топая ногой. — Ты не можешь родить ему ребенка, тебе двадцать три года, и ты его ненавидишь! Я не позволю тебе жертвовать своим счастьем ради моего.

— Ты не можешь указывать, что мне не делать, — мягко говорит Кира, беря Алю за руку. — Это мой выбор.

— Sestra, это очень ценно, что ты так себя предлагаешь, — отвечаю я, чувствуя, как в груди нарастают эмоции от самоотверженности сестры, — но есть и другой путь.

— Лео прав, — говорит Андрей. — Я не могу смириться с мыслью, что ты свяжешь себя с этим монстром на всю оставшуюся жизнь. Мы что-нибудь придумаем.

— Я не понимаю. — Алена качает головой. — Ты его ненавидишь. Ты ненавидишь его больше, чем я!

— О, я ненавижу его, очень. — Кира вздыхает. — Но он — средство для достижения цели.

— Для чего? — спрашиваю я, искренне недоумевая. — Деньги и власть у нас есть… Что он может дать тебе?

Она потирает виски, на ее лице — маска