– Да-а-а... – задумчиво протянул Ирвинг. – Пожалуй, его можно понять!..

– Но во время этого разговора мне пришла в голову одна мысль, – продолжил Вихров, пристально глядя на биолога. – А не может ли наша астробиологическая служба вместе с медиками попробовать исправить хотя бы внешние... – он обвел свое лицо ладонью, – ...проявления сбоя в Превращении?..

Ирвинг удивленно взглянул на Вихрова, а затем задумчиво потер подбородок:

– Ну-у-у... не знаю... – Он снова посмотрел на Вихрова, и на этот раз в его взгляде появился интерес. – Надо подумать, хотя, не скрою, задача очень интересная!..

– И очень... своевременная!.. – поддакнул Игорь. – Из разговора с Есиным я понял, что его не столько даже гнетет отсутствие каких-то особых качеств, тех, что есть у потенциальных полных суперов, сколько собственное уродство, перспектива появиться на Земле в таком... нечеловеческом облике!

– Мы с Кокошко подумаем! – уже с энтузиазмом воскликнул Ирвинг, а затем, взглянув на Вихрова, улыбнулся: – Из вас, господин навигатор-три, получается очень неплохой командир!.. Можно идти?!

Это «можно идти» в устах пожилого астробиолога прозвучало так серьезно, что Вихрову даже стало неловко. Однако он в том же серьезном тоне кивнул:

– Можно!..

Едва Ирвинг вышел, как Игорь почувствовал, что его вызывает Бабичев.

«Слушаю, Сергей», – быстро отозвался он, переходя на мыслеречь.

«Я так понял, что Ирвинг уже ушел?.. – не то спросил, не то просто констатировал Бабичев и заговорил, не дожидаясь ответа: – Знаешь, командир, я после этого... погружения много думал о наших... способностях. И пришел вот к какому заключению – если мы не займемся делом, нашему полулегиону будет грош цена!!»

«В каком смысле?..» – осторожно переспросил Игорь, хотя уже понимал, к чему клонит Сергей.

«Надо наплевать на нашего... генерала и начинать планомерные тренировки! – резко ответил Бабичев. – Надо начинать с того, чтобы посмотреть, кто что уже умеет, отобрать наиболее интересное, действенное и начинать занятия! Причем начинать немедленно, не откладывая ни на один день!!»

«Ты не того убеждаешь, Сергей, – устало проговорил Игорь, – я уже давно требую от вашего руководства начать такие учения, но господин бригадный генерал просто саботирует мои приказы!»

«Вот ты и поручи это дело кому-нибудь другому!» – возразил Бабичев.

«Кому?!» – воскликнул Вихров.

«Да хотя бы тому же... Воротову, моему командиру! – неожиданно предложил Сергей. – А что, боевой генерал, достаточно молод, умен... Ребята о нем очень высокого мнения. И уж точно будет выполнять твои приказы, поскольку свято чтит Устав, а спрятаться, кроме того же Устава, ему не за кого!»

«Воротов?.. – подумал Игорь. И тут же вспомнил командира когорты, с которым разговаривал на последнем совещании. – Ну что ж, можно попробовать!»

«Обязательно попробуй! – отозвался Бабичев. – Я со своими ребятами занимаюсь кое-чем, так к нам уже из других манипул приходят!»

«И чем же ты занимаешься?..» – заинтересовался Игорь.

«Что?.. С нами попробовать хочешь?.. Как тогда, на Гвендлане?!»

«Да, тогда, на Гвендлане, вы меня многому научили! – согласился Вихров. – Особенно... Зайцев, Сергей!»

«Помнишь!..» – удовлетворенно хмыкнул Бабичев, а Вихров опять подумал, как бы про себя:

«Такое забудешь, как же!.. – И тут же снова мысленно спросил: – Так чем же вы занимаетесь?!»

«В основном переходом из материального состояния в энергетическое или полевое. Индивидуальными действиями в энергетическом или полевом состоянии, ну и отработкой действий в паре, в тройке, в пятерке...»

«И как, получается?..» – поинтересовался Игорь, но в его мысли чувствовалась усмешка.

«Как-нибудь мы тебе кое-что продемонстрируем!» – пообещал Бабичев и прервал мыслеобмен, как всегда не прощаясь.

А Игорь немедленно вызвал к себе командира второй когорты генерал-майора Воротова.

Генерал явился через пятнадцать минут, доложил о прибытии и сел в предложенное Вихровым кресло. Игорь внимательно оглядел десантника и отметил, что тот очень напряжен и тоже приглядывается к нему.

– Виктор Федорович, – начал Вихров разговор, – я хочу, чтобы наш разговор был... как бы это сказать... ну, неофициальным, что ли...

Воротов кивнул, но напряженность в нем не исчезла.

– А дело вот в чем, – продолжил Игорь. – Я думаю, вы со мной согласитесь, что практически все, кто находится на «Одиссее» после того, как... переболел «гвендландской чумой», стали несколько иными...

Игорь внимательно взглянул в глаза генералу, как бы подталкивая его к ответу на свое «соображение». Едва заметная улыбка тронула губы Воротова, лицо помягчело, и он ответил:

– Я предпочитаю называть это... заболевание... Превращением, как его называют наши врачи. И спорить с вашим весьма мягким утверждением не стану – все мы действительно стали другими... Совершенно другими!

– В таком случае, – ухватился за последние слова генерала Вихров, – не кажется ли вам, что эти новые качества, которые мы получили в результате Превращения, надо... ну, побыстрее освоить, что ли... взять на вооружение нашими десантниками?!

И снова легкая улыбка промелькнула на губах генерала.

– И с этим вашим предложением спорить не приходится! – согласился он. – В Уставе Звездного десанта, в его первой главе, говорится, что десантник обязан все свои силы, умения, способности развивать и совершенствовать, дабы наиболее эффективным образом применять их в боевой обстановке.

– И что вы намереваетесь предпринять для... к-хм... «развития и совершенствования» новых способностей ваших подчиненных?.. – поинтересовался Вихров, внутренне почему-то ожидая какого-то подвоха.

Однако генерал спокойно полез в нагрудный карман комбинезона и достал сложенный вчетверо листок писчего пластика.

– Вот, – протянул он листок Вихрову. – Этот план я направил командиру полулегиона через два дня после своего... выздоровления. Думаю, он вполне может служить основой для разработки программы боевой подготовки подразделений Звездного десанта на линкоре.

Вихров развернул листок, а Воротов добавил:

– К сожалению, ответа на свой рапорт я до сих пор не получил.

Игорь пробежал глазами исписанный на две трети листок и поднял глаза на генерала:

– А почему вы не обратились с этим ко мне?..

Вопрос был задан, возможно, слишком жестко, но генерала это не смутило:

– В Звездном десанте не принято обращаться с рапортами через голову непосредственного командира.

Вихров задумчиво постучал пальцем по столешнице и снова посмотрел в лицо генерала:

– Вы, конечно, знаете, что я занял пост командира корабля потому, что так сложились обстоятельства...