Алекс помотал головой.

— Нет, конечно.

— Вот именно. С другой стороны, если ты будешь постепенно закалять сталь котла минимальными порциями усиленных дров, то он станет только крепче. — Тигр замолчал на некоторое время. — Я не полностью понимаю смысл всех тех слов, что говорю, но даже мне кажется, что аналогия идиотская. Эй! Мельче режь!

— Я все-таки не профессиональный повар, — огрызнулся Алекс.

— А у меня лапки, но я и то мог бы лучше порезать! — фыркнул тигр. — Вот так, тоньше, тоньше. Так вот, об огненной ци нашего чешуйчатого друга, в малых дозах ее даже полезно использовать для тренировок внутренних каналов. К тому же, она ощущается в организме как что-то инородное, и поэтому ей легче управлять. Со своей ци ты живешь всю жизнь, она часть тебя, и ощутить ее значительно сложней.

В целом все было понятно. Хотя, зачем было использовать сложные кино-аналогии, когда можно просто сказать, что энергия дракона в малых количествах полезна?

— И ты сможешь меня научить чувствовать огненную ци и управлять ей? — уточнил Алекс.

— После того, как мы подготовим твое тело с помощью вот этой вкусняшки, ты сможешь без особо сильных побочных эффектов взаимодействовать с небольшим объемом энергии дракона. С очень небольшим объемом. И тогда за твое обучение возьмется глупая ящерица, поскольку это его епархия.

Алекс вздохнул.

— Значит, еще и с ним предстоит договариваться.

Разумеется, он помнил о словах Ивана: можно было бы шантажировать дракона разрывом духовной связи. Вот только перед вероятным боем со Стасом идти на конфликт с поставщиком мощной огненной энергии было не самой лучшей идеей.

— Это уже не мои проблемы. К тому же, я слышал, что тебя вызвали на Поединок Духа? — Тигр выглянул из татуировки и изучил приготовленные Алексом ингредиенты. — Неплохо. Теперь переходим к основной части.

— Вызвали, — подтвердил Алекс, невольно затаив дыхание.

Неужели тигр наконец-то поделится действительно полезной информацией?

— Честно скажу — мне вообще все равно. Судя по твоим воспоминаниям, этот парень хочет заполучить дракона, а значит, это он будет насильно перенесен на другого носителя в случае твоего проигрыша. По слухам, это больно. Я-то просто потеряю метку на тебе, как будто ты умер, и все, а вот летающей ящерице пора начинать нервничать. Так что вполне вероятно, что дракон сам прибежит тебя тренировать.

В столовую заглянула Елена и увидев, что Алекс занят приготовлением варева, тихо села за стол и стала наблюдать за процессом.

— Доброе утро, — бросил Алекс, мельком взглянув на нее.

— Доброе. Не отвлекайся.

Алекс приготовил каждую часть отвара в особых условиях: что-то залил кипятком, что-то варил десять минут, а один корень, наоборот, охлаждал в холодильнике. И потом все ингредиенты объединились в единое целое в большой трехлитровой кастрюле, превратившись в нечто кашеобразное и очень вонючее.

— И я все это должен выпить? — ужаснулся Алекс.

— Спокойствие. Жидкость еще нужно профильтровать и дать ей остыть, и тогда запах немного изменится, — обнадежил его тигр. — Пить нужно каждые три часа в пропорции два миллилитра на килограмм веса в течение двух дней.

Алекс озадаченно осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, чем отфильтровать жидкость.

— Для фильтрации можно использовать салфетки вон из того ящика, — подсказала Елена, продолжая с любопытством наблюдать за Алексом.

— Благодарю, мадам Смерть, — поблагодарил ее тигр, на мгновение высунувшись из татуировки.

Алекс удивленно уставился на Бьяко Тэна.

— Вы знакомы?

— Лично — нет, но наслышан, — уклончиво ответил тигр.

— Он меня с кем-то перепутал, — ответила Елена на вопросительный взгляд Алекса. — Ты не отвлекайся.

Мысленно отметив, что позже стоит подробнее расспросить тигра о зловещем прозвище их боевой горничной, Алекс занялся фильтрацией полученной кашицы. После прохождения через салфетку из спанлейса, запах действительно слегка изменился на сладковато-травянистый, без каких-либо неприятных оттенков. А вкус…

Сбегав обратно в комнату, чтобы взвеситься на весах, Алекс отмерил положенные ему сто семьдесят пять миллилитров жидкости, помолился и осторожно глотнул свой «детокс» коктейль. Вкус оказался вполне терпимым, напоминая что-то вроде ромашки или шалфея.

— Да пей ты, чего выпендриваешься, — поторопил его тигр. — И запомни, очень важно взвешиваться перед каждым расчетом новой порции.

— Прям перед каждым? — переспросил Селин, допив свой отвар. — Вес же в течение дня настолько не меняется.

— О, твой будет сильно меняться, — заверил его тигр. — Организм очищается, это совершенно нормально.

Алекс удивленно уставился на тигра.

— Что значит будет сильно меняться?!

Тигр проигнорировал его вопрос.

— Через два дня просто начни тянуть энергию из дракона, и он сам объявится как миленький, — с этими словами он перестал двигаться, и вновь превратился в обычную татуировку.

В тот же момент у Алекса громко заурчало в животе.

— Вот черт! — ужаснулся Алекс.

— Расслабься, ничего страшного в этом нет, — успокоила его Елена. — Прочистишься немного.

— Мне тренироваться надо, а не… очищаться, — схватился за голову Алекс.

К счастью, все оказалось не так плохо, как он сперва подумал. Это не было похоже на результат отравления или что-то подобное. Правда, Елена позже сказала, что по ее опыту, с каждым приемом отвара эффект будет только усиливаться. В общем, подставу ему Духи Хранители устроили знатную и оставалось надеяться, что мучения будут не напрасны.

Кастрюлю с отваром и весы Алекс предусмотрительно перенес к себе в комнату, чтобы кто-нибудь случайно не вылил ее содержимое в раковину. А то будет очень обидно. Мало того, что ингредиенты стоили огромных денег, так Алекс еще и не запомнил рецепт приготовления отвара. Да и никто бы его не запомнил, слишком он был странным.

До прихода Смирнова еще оставалось уйма времени, поэтому Алекс спокойно сходил поплавать в бассейн, а после этого провел разминку и тренировку 48 формы тайцзи. Конечно, он надеялся ощутить какие-то изменения после приема отвара, но ничего подобного не произошло. Видимо, было еще слишком рано.

Вернувшись в столовую спустя два часа, он застал друзей за завтраком.

— Как я и говорила, ты определенно выспался в больнице на неделю вперед! — заявила Машка, едва его увидев. — Иначе как еще ты мог проснуться раньше меня?

— Просто я по свиданкам до двух часов ночи не шлялся, — буркнул в ответ Алекс.

Маша хитро прищурилась.

— А ты откуда знаешь, что до двух?