Теперь уже захихикал Блад.

– А какой второй сюрприз?

– Ужин получается халявный. На жратву тратиться не надо. Кстати, чтоб этот шикарный ужин не сорвать, рекомендую вам спуститься вниз и побеседовать с одним кадром, который рвется на наш корабль.

– Что за кадр?

– Его зовут Алонзо Бельдини. Что-то там насчет срочного фрахта заикается. Утверждает, что крюк небольшой, так что сильно «Ара-Беллу» это не задержит. Ей практически по пути.

– А откуда он знает маршрут экспедиции? – нахмурился Блад.

– Не знаю. Можете выяснить у него сами. Да, за доставку груза этот господин готов заплатить большие деньги.

– Вот с этого и надо было начинать. Мы уже не бедствуем, но лишнее кредо карман не тянет. Однако деньги сейчас не главное. Откуда он узнал наш маршрут? С ним надо потолковать. Так, вниз я не пойду. Деловые переговоры на пороге дома не ведутся. Приглашай его в мою каюту! – Блад встал с кровати, прицепил к поясу шпагу и надел шляпу. – Капитан Блад к переговорам готов!

– Господин капитан… – Алонзо Бельдини приветственно приподнял шляпу и вернул ее на голову.

Блад повторил манипуляцию со своей шляпой, после чего жестом пригласил гостя подсаживаться к столу, на котором уже стояла пузатая бутылка коньяка, рюмки и блюдечко с ломтиками лимона.

– По рюмочке? – спросил Блад, как только бизнесмен опустился в кресло.

– Не откажусь.

Капитан разлил самопальный коньяк Гиви по рюмкам. Алонзо пригубил, изумленно вскинул брови, одобрительно кивнул.

– Замечательный букет. Кто производитель?

– Мой бортмеханик.

– У вашего бортмеханика отличные виноградники.

– Он будет рад это услышать. Так чем могу служить? – поинтересовался Блад.

– Чем может служить капитан каботажного судна скромному бизнесмену? – улыбнулся Алонзо. – Разумеется, фрахтом.

– Вообще-то мой корабль уже зафрахтован. Я везу научную экспедицию.

– Я в курсе. Но судно идет порожняком, и по пути на Тантру вам ничего не стоит завернуть на одну неприметную планету и доставить туда мой груз. Вы потеряете сутки, но ваш счет пополнится на весьма внушительную сумму.

– Вы неплохо осведомлены о маршруте нашей экспедиции.

– Я наводил справки.

– Почему именно мой корабль? В порту стоит полно судов, готовых к фрахту.

– Мне нужен неприметный корабль, – спокойно сказал Алонзо.

– Контрабанда? – насторожился Блад.

– За кого вы меня принимаете? Я честный бизнесмен!

– Тогда почему вам нужен неприметный корабль?

– Потому что не хочу, чтоб мои конкуренты узнали, куда пойдет груз.

– У-у-у… – разочарованно прогудел Блад. – Конкуренция, погоня, схватки. Я по жизни человек рисковый, господин Алонзо, но на борту «Ара-Беллы» научная экспедиция. И за каждого члена этой экспедиции я отвечаю головой.

– Поверьте мне, никакого риска, – улыбнулся бизнесмен. – Даже если мои конкуренты узнают, что вы взяли на борт мой груз, их задачей будет отследить путь этого груза, выяснить, куда вы его доставите, а не взять вас на абордаж и вырезать всю команду с пассажирами.

– И куда пойдет ваш груз?

– На одну планету.

– Какую планету?

– Лимбо.

– Нола, что это за Лимбо?

В гостевой комнате появилась гнома.

– Прошу прощения, капитан, но такой планеты нет ни в одном реестре.

Капитан перевел взгляд на бизнесмена.

– Это незарегистрированная планета, – ответил на невысказанный вопрос Алонзо.

– Та-а-ак… и что это за груз?

– Водка, вино, коньяк, пиво, – спокойно начал перечислять бизнесмен, – кое-какие специи, из тех, что не растут на этой планете, и сто пять миллионов галактических кредо налом.

– Ничего себе! Однако странный набор.

– Ничего странного. Годовая зарплата моих сотрудников и все необходимое, чтобы достойно отпраздновать это событие. Я хочу устроить для своих ребят что-то вроде небольшого корпоратива.

– Черный нал? – дошло до Блада.

– Для черных копателей, – расставил точки над «i» Алонзо. – В этом секторе Галактики просто жуткая система налогообложения, и платить такие налоги я считаю ниже своего достоинства. Не люблю, когда меня так нагло грабят.

– И во сколько вам обойдется этот фрахт?

– Все, что свыше ста миллионов, ваше.

– Пять лимонов? Круто.

Предложение было заманчивое, но слишком много нестыковок, и это напрягало.

– Вас что-то беспокоит? – спросил Алонзо.

– Отдаю честь вашей проницательности, – кивнул Блад. – Да, беспокоит. Почему вы сами не можете доставить груз на Лимбо?

– Потому что мой корабль промазал на двести палочек при выходе из прыжка, оказался в зоне астероидов и подвергся метеоритной атаке. Сейчас он на ремонте.

– Промазать на двести астрономических единиц – это круто, – покачал головой Блад.

– Бывает. Еще есть вопросы?

– Есть. Почему вы доверяете такой груз практически незнакомому человеку и откуда знаете маршрут научной экспедиции?

– Стесси рассказала, – улыбнулся бизнесмен, – а ей какая-то подружка, которая летит на вашем корабле.

– Ну, Алиса! Вот трепло!

– Женщины есть женщины.

– Так вы знакомы со Стесси?

– Да, я вел когда-то дела на Тассили. Хорошо знал ее покойного отца, частенько бывал у них дома. И тут вдруг узнаю, что его дочка сказочно разбогатела. Стала владельцем одного из самых престижных казино на мысе Терраспутии. Зашел к ней, поздравил. Она знакомое лицо увидела, обрадовалась и начала щебетать. Все, что знала, и о вас, и о Джиме мне рассказала, а когда я поделился с ней своей проблемой, сразу порекомендовала обратиться к вам. По ее мнению, вы очень порядочный человек и вам можно доверять.

– Так это же совсем другое дело, – расслабился капитан. – Раз вы от Стесси, можно ударить по рукам. Но груз я все-таки проверю.

– Какой разговор! Флаеры с грузом уже возле корабля. Можете отдавать приказ на проверку и погрузку.

– Так чего мы ждем? Нола! Кончай бездельничать и займись грузом!

Сплинтер улыбнулся. Он выбрал правильную тактику и правильный типаж. Алонзо Бельдини в его исполнении удался на славу. Стесси будет довольна.

– Когда выйдете на орбиту Лимбо, включите этот передатчик, – протянул он Бладу маленькую черную коробочку с красной кнопкой посредине. – Пойдет кодированный сигнал, по которому моя служба безопасности определит, что вы от меня, и мой управляющий Лоренцо с вами свяжется.