— Какого лешего вы её отпустили? — ощерился Бурый, и нырнул вниз, лихо выхватил Катерину из сугроба и взвился в небо.

— Нас, похоже, бросили тут в наказание? — пробурчал Степан. Он сел на поваленное дерево, смахнув с него снег и вытянул ноги и только прикрыл глаза, рядом раздался знакомый рык:

— Чего это ты расслабился? Тут решил остаться? Так я запросто это устрою… — Волк был в гневе. Чуть дождался, пока Степан сядет за Киром и взмыл вверх.

— Вам что было сказано? Вы должны Катерину охранять!!! Как вы посмели её отпустить???? Не можете охранять, что вам тут делать? — Волк сбросил мальчишек в сугроб перед раскатанной уже Баюном избушкой, рычал и ярился.

— Не кричи! — Катерина сидела тут же на крылечке. — Я сама решила лететь. Мы бы месяц вокруг обходили! А ну как нарвались бы на тварей? Волк, так безопаснее было.

— Я тебя не спрашиваю! — Волк никак не мог успокоиться. Он здорово перенервничал, а когда увидел мальчишек одних, за секунду чего только не передумал!

— Волк! — с Катериной Бурый так раньше никогда не разговаривал, и она была поражена.

— Что? Я что велел? Что я велел тебе делать? Ты понимаешь, что ты была беззащитна??? Вот что бы ты делала, если бы на тебя шла тварь? — Волк оскалился, изображая монстра, и прыгнул на крыльцо, широченной грудью сбив Катерину на доски. Отскочил мгновенно. А она, перепуганная и ошеломленная, лежала на спине и глотала слезы. Потом с трудом перевернулась на бок, неловко подтянув под себя ноги, встала и молча медленно ушла в избушку.

— Волк, ну ты и дурень! Разве же можно так! — Жаруся сильно клюнула Волка между ушей. Он и сам сообразил, что перегнул палку.

— Да я что-то… Перестарался. Но, как я могу ей ещё объяснить, что так нельзя!

— Так она же не от легкомыслия, а потому что так сочла лучше. А если бы и правда твари налезли? Ты же там ей не помощник. Они сами должны оценивать, как лучше. И по-моему, сделали разумно. А ты? — Баюн качал головой.

Волк повесил голову. — Пойду, может, не очень сердится? — он обошел мальчишек и вошел в избушку. И сразу услышал, что она плачет. Очень тихо, скорее всего в подушку, чтоб не слышно.

— И что она сказала? — Кот с интересом наблюдал за Волком.

— Ничего. Я лучше пойду похожу. — Волк опустил голову и побрел по снегу к деревьям.

— Нда… Зря он так. — Баюн осмотрел правый бок, сморщился и начал вылизывать шерсть. Ратко собирался войти, глянул на Кота, но тот покачал головой и княжич вернулся на ступеньку крыльца.

Катерина поплакала, потом ещё поплакала, а потом поняла, что устала так, что сейчас уснет.

— Надо хоть лицо вытереть, вся зареванная. А то проснусь ффу какая! — она заставила себя полезть в сумку за салфетками, и наткнулась на зеркальце, а так как думала о Волке, с обидой, с раздражением, но всё равно о нем, зеркальце его и показало. Катерина глянула, как он бредет по снегу, как опущена голова и хвост, и вспомнила, как смотрела ему вслед, когда он уходил со стаей. И обида и раздражение куда-то ушли.

— Вот же братец! Расстроился, по-моему не меньше меня, ну, день такой сегодня… Он неправ, конечно… А, пофиг, подууумаешь, обиделась… На обиженных воду возят! — Катерина cползла с кровати, добралась до окна, открыла его и зачерпнув рукой снег, умылась. И тут же наткнулась на взгляд Волка. Он уже обошел по лесу избушку, а услышав, что окно открывается, подошел поближе.

— Прости меня! — вид виноватый, морда почти касается носом снега, даже уши, кажется, повисли.

— Да уж. Мало мне было, день на лыжах, которые я ненавижу, полета в тумане, так ещё и братец любимый уронил, накричал и напугал! — Катерина увидела, что нос ткнулся в снег, а весь вид стал такой несчастный, что она не выдержала. — Ладно тебе! Куда покатится мир, если старший брат не сможет пошуметь на младшую сестру? — Катерина увидела, как поднимается морда с приличных размеров снежным комком на носу, и рассмеялась. — Волк я тебя всё равно люблю, только ты меня так не пугай, у тебя очень очень страшно получается!

Вздох облегчения Бурого снес и снег с носа и Катерину от окна. — Да уж, теперь я верю в сказку про трех поросят! — Катя хохотала над Бурым Волком, который уже улыбался во всю пасть, наполовину просунувшись в окно. — Ты сейчас тут застрянешь, и мы будем вешать полотенца на твой нос, благо он снегом вычищен!

— Хулиганка! — Волк чувствовал себя таким счастливым! — Я тебе не Винни Пух! — он легко вскочил в окно и подойдя с Катерине приткнулся головой к её коленям. — Прости. Я очень волновался.

— Всё, забудь. — Катерина погладила острые уши. — Как ты думаешь, мы обед или ужин или хоть что-нибудь, заслужили?

— Кот! Бездельник лохматый! Ты почему ужином не занимаешься? — Волк рассердился уже на Баюна и утих только когда Катерна ему шепнула на ухо, что день сегодня у всех сложный, и Баюн может оскорбиться всерьез.

— Вот! Вот теперь пошли ужинать! Помирились они! — обрадовался Баюн, услышав вопли друга.

— Так, сказку вы разбудили, очистилось очень много! Теперь что? К царю Василию, на оленя смотреть? — уточнила легкомысленная Жаруся.

— Ну, можно и туда… А можно, если Катюша не против ещё одну маааленькую сказочку проведать… Простенькую совсем, детскую. Только вот Волку туда нельзя. — Кот задумчиво рассматривал бревна избушки, временами опасливо косясь на Волка.

— И чего это мне туда нельзя, позволь уточнить? — Волк насторожил уши.

— Да видишь ли, сказочка маленькая, но находится на границе владений царя Кусмана. А тебе туда не надо.

— Я и сам решу, куда мне надо, а куда не надо. — тут же ожидаемо оскорбился Волк.

— Ой, молодец-то какой! Смелый, отважный, любо-дорого посмотреть! А вытаскивать тебя кто будет? А? — Баюн отложил кусок рыбы на тарелку и приготовился всласть поругаться с приятелем.

— Да уж не ты! — Волк тоже вполне ожидаемо обозлился. Они сидели друг напротив друга за столом и бросали грозные взгляды.

— Баюша, Волк, ну не ругайтесь вы. Сказка-то не виновата, что рядом царь Кусман, её всё равно будить надо. — Катерина никаких ссор не любила и старалась их погасить.

— Да кто бы спорил, что будить надо, только я тобой еду! — Волк упрямо мотнул головой.

— А если Кусман людей пошлет? У него же почти вся территория затянута туманом, только вдоль дороги чисто, туман шел медленно, люди успели уйти из многих сел и народу на этой небольшой территории много. Увидят, что туман уходит сразу! И кто-то обязательно тебя заметит. — Кот честно пытался отговорить приятеля.

— Отстань! Плевать я хотел на то, что заметят или нет. — Волк упрямо стоял на своем.

— Ну и ладно, подставишь под удар нас, так это полбеды, а если Катерину? — Кот не уступал.

— Заканчивайте свару за столом! — Жаруся взлетела между спорщиками. — Волк, ты не прав. Нас сейчас тут много, мы Катерину покараулим, а тебе и правда лучше будет немного подальше держаться. Главное в ущелье сиринов не залетай.