Автор признателен читателю, нашедшему в себе силы дочитать эту книгу. Он искренне сожалеет, если огорчил его, разрушил иллюзии и не смог в полной мере удовлетворить его ожидания. Или вообще ни в какой мере их не удовлетворил. Он, автор, этого не хотел, о чём честно написал в предисловии. Лето 2019 года в Москве для него выдалось хлопотным и беспокойным. Стукнуло шестьдесят – возраст, когда многое понимаешь, но почти ничего из того, что ещё недавно радовало и на что тратил время, не хочешь. Путешествовать надоело, личная жизнь гармонично распределена по семье и друзьям, работа течёт своим чередом, книги пишутся, студенты не слишком раздражают… Но чтоб чего-то безумно хотелось, этого нет. Может быть, в связи с отказом от политической карьеры и карьеры вообще? Частная жизнь – великое дело для пожилого, повидавшего мир, много работавшего, занимавшегося общественными делами и благотворительностью человека.

Силы ещё есть. Времени достаточно. Читатели, слушатели и зрители просят продолжать. Денег хватает на то, чтобы о них не думать. Дети выросли и успешно растят внуков. Что ещё делать, кроме как выкладывать мысли на бумагу в надежде, что кого-то они заинтересуют, а кого-то от чего-то смогут предостеречь? Последнее вряд ли, каждый сам себе режиссёр и «кузнечик собственного счастья», но вдруг? Опять же, когда вокруг всё хорошо, с идеями всё нормально: пиши фантастику и фэнтези, книги о животных и мемуары, романы и стихи – в меру наличия или отсутствия таланта. А если чёрт-те что и сбоку бантик? Грозные годы пришли на смену втюхиваниям насчёт «конца истории». Живёшь спокойно, но чувствуешь себя как на вулкане. Справа ли взорвётся, слева накроет или почва уйдёт из-под ног… В воздухе чувствуется ожидание перемен. Все наверху рвут под себя, что могут. Летят головы и рушатся карьеры. А ты сидишь наблюдателем на обочине большой дороги.

Строят и теряют торговые и промышленные империи знакомые. Меняют посты, страны проживания и жён. Борются с конкурентами и властями. Воюют. Наблюдай и делай выводы, пока есть время. Писательский зуд – вещь специфическая. А если то, что ты пишешь, ещё и читают… Второй десяток книг – самому странно. Не художественная литература, увы. Что в жизни видел, слышал и обсуждал, смотрел и читал – про то писать и получается. Прочее – не выходит, даже пробовать не стоит. Писателей в этом мире не сосчитать. Интересно пишет масса куда более талантливых людей. За что честь и хвала, семь футов под килем, ветер в корму, тишина за окнами, большие тиражи и гонорары, и чтобы семья и близкие гордилась. Читателей им и поклонников, дружбы коллег, хороших редакторов и переводчиков – великое это дело, переводчик, которому твои книги нравятся и он талантлив! Знаменитые писатели порою на родном языке смотрятся куда бледнее, чем в переводах. Есть такое дело…

Смотри, записывай впечатления. Делай выводы, пока есть время. Интересно же, что там, за горизонтом! Не зря возможность спокойно поразмышлять о происходящем ценят старые разведчики и ветераны войн, у которых приключений в жизни было достаточно. Отбрасывай негативные эмоции, которые непрерывно накапливаются из-за идиотизма происходящего. Не у нас, так у ближних соседей. Не у них, так у дальних. В конце концов понимаешь, устроено всё так, как устроено. Везде. И найти что-то положительное во всём этом можно. Оно, может, не сразу проявляется. Не обязательно для тебя и твоих. Но даже если нас не будет, что-то в мире останется. Понимаешь, что хана может настать, видишь где, из-за чего и кого, но не загоняешь себя в состояние, когда надо прирезать кого-то, как малайцу в амоке, или инфаркт хватит. Чего, читатель, хочется и тебе пожелать. Ибо всё проходит, и это тоже пройдёт! И, как писал Дуглас Адамс в «Автостопом по галактике», «Всего хорошего, и спасибо за рыбу!»

Воспитанные авторы книг, как правило, благодарят тех, на чью помощь или бездействие (отсутствие помех со стороны тех, кто мог их создать – лучшая поддержка для пишущего) они могли опереться в работе. Не смея нарушить традицию, автор хотел бы поблагодарить тех, чей труд воплотился в эту книгу.

Жену Машеньку, которая освещает и согревает жизнь окружающих, без которой автор никем бы не стал. Дочь Эмму, её мужа Костю и их дочку Сонечку, знатока мультипликации и названий зверей и птиц. Сына Лёню, его жену Ксюшу, чья улыбка подарила ему ещё одну дочь, их сына Яна, ученика второго класса, бойца ушу, меткого стрелка, матёрого древо– и скалолаза и покровителя младших сестёр, и дочь Катеньку, укротительницу крупного и мелкого рогатого скота и домашней птицы, котов и небольших пушистых собак.

Экс-плейбоя, охотника Мурчика, кота «цвета скумбрии», и цверг-шпица Джерри-Ли окраса «оранжевый соболь», примирившуюся прошедшим летом с упомянутым котом.

Последнюю из старшего поколения, маму жены – Римму Вепринскую, доброго ангела семьи, родни, друзей и окружающих. А также братьев, племянниц, внучатых племянников и племянниц и всех прочих родственников с обеих сторон.

Институтских друзей – Анатолия (Толика) Циоса, Сашу (Алекса) Иоффе и Сашу (Сахно) Спектора с их жёнами, детьми и родителями. За то, что они есть.

Партнёров и коллег по группе «Ариэль», ставшей для автора ещё одной семьей, – Сергея Роленкова, Вадима Брайниса, Александра Жукова, Виталия Кузнецова и Сергея Хрущёва и всех тех, кто три десятка лет входит в их команду.

Старого друга и соратника, директора Института Ближнего Востока Ефима Жигуна, чья работоспособность не знает границ. И тех, чья бескорыстная поддержка помогала и помогает институту: Вячеслава Кантора, Игоря Лысенко, Михаила Маргелова, Леонида Слуцкого и Артура Юнаева.

Коллег по «Вестям FM», с которыми автор провёл четыре года: терпеливого начальника Екатерину Щёкину, партнёра-ведущего Сергея Корниевского и всех, чья работа помогала и помогает в создании передачи, которая в процессе работы над книгой стала называться не «От двух до пяти», а «От трёх до пяти», растянувшись на пять дней в неделю.

Блестящих врачей Константина Котенко, Сергея Оже, Татьяну Трибо и их коллег – за продлённую их стараниями и талантом жизнь и подлатанное, несмотря на все проблемы, здоровье.

И перед тем как «прекратить дозволенные речи» (присказка Шахерезады) спасибо тем, без кого этой книги не было бы: Владимиру Соловьёву, журналисту, телеведущему и другу, Эльвире Саляховой и Александре Лавриненко, редакторам «Эксмо», и их командам. Да будет благополучие, мир и покой с ними, их родными, близкими и домашними питомцами!