– Хорошо, – слегка нахмурился Сергей. – Пойдемте в мой кабинет, и вы обрисуете мне ситуацию, как вы ее видите. Потом мы все обсудим. Вы голодны? По русским обычаям мы вас должны встретить хлебом-солью, но времена такие, что не до обычаев.

– А у вас, императоров, нет обычая заслать гостям на корабль пару-тройку ящиков с французским шампанским, чтобы им вспоминалось о вас весело и хорошо? – ввинтилась в разговор Наташа.

– Раньше такого обычая не было, – серьезно ответил император, лишь в уголках его слегка раскосых глаза заиграла смешинка, – но придется его завести. Вам доставят самого лучшего французского шампанского – три ящика. Хватит?

– На одну ночь хватит, – согласно кивнула Наташа и радостно захохотала. Ей вторил Император, Лера, засмеялись даже мрачные охранники, внимательно оглядывающие окрестности на предмет нахождения супостатов. Смех ее был так же заразителен, как лихорадка Эбола, так что удержаться от него не смог бы никто.

Рассказ Славы длился недолго – он обрисовал императору ситуацию и заверил, что наверняка удержит власть на Алусии, а также распространит ее на все миры, подвластные Алусии. Кроме того, будет принимать в состав Империи те цивилизации, что пожелают в ней быть. Взамен – закон, стабильность, процветание, безопасность.

Император Земли долго молчал, постукивая пальцами правой руки по столику, украшенному вычурным золотым узором, его молчание никто не нарушал – даже Наташка, порывавшаяся что-то сказать, но тут же получившая под ребра увесистый тычок от Леры.

Потом Сергей поднял глаза от Славы и тяжело сказал:

– Вы предлагаете Земле войти в состав Алусианской Империи? На каких условиях? Ведь мы обязаны будем платить вам налоги?

– Почему и нет? – пожал плечами Слава. – Взамен вы получите безопасность и процветание. Разве этого мало? Я гарантирую, что ни одна тварь больше не тронет вас и пальцем, а если тронет – участь будет страшна. Как того, что сейчас остывает на Луне.

– Да, я в курсе, – кивнул головой Сергей. – И в курсе, что вы сожгли одну из баз в Китае, а остальные начали срочную эвакуацию, побросав оборудование. Слава, а где гарантия, что после вашей смерти не начнется дележка Империи и мы не пострадаем еще больше?

– Ну-у… о моей смерти вы задумались рановато. Как сказал Рабинович: «Я еще на ваших похоронах простужусь». Но вопрос поставлен правильно. Понимаю ваши сомнения. Так вот, убить меня очень, очень трудно. Можно, но трудно. А жить я буду… не знаю сколько. Может, я вообще бессмертен. Я ведь давно уже не человек, хотя мне и нелегко в этом признаться. Я мутант, равных которому в этом мире нет. Так что залогом стабильности в Империи будет служить моя долгая, очень долгая жизнь Сейчас мне нужна ваша помощь. Вернее, ваших юристов. Мне надо составить свод законов, по которым будет жить Алусианская Империя. Нужны кодексы – уголовные, процессуальные – всякие. Нужен штат юристов, которым я буду верить. Мне нужно чиновничество, которое будет передавать мои указы народам Империи. И нужна Конституция. Мы будем конституционной монархией. А что касается отношений с Землей – вы всегда будете моей родной планетой. Первой среди всех. Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, если вы не скатитесь в какой-нибудь фашизм или что-то вроде того. Нет-нет, не при вашей жизни, – я знаю вас и уважаю, но ведь вы не вечны. Хотя… в этом я смогу вам помочь. Есть возможность продлить вашу жизнь сколь угодно долго… если мы с вами сработаемся. – Слава подмигнул Сергею, внимательно слушавшему его речь, и тот слегка кивнул: посмотрим.

– Я понял вас. – Сергей вздохнул и нажал невидимую кнопку звонка. Вошедшему в кабинет секретарю отдал несколько четких указаний и, закончив распоряжаться, улыбнулся собеседникам: – Ну вот, процесс пошел. Что же, будем строить свои империи, Император Слава. Будем считать, что мы договорились. Документы мы подготовим, штат юристов я вам наберу – вы слышали, распоряжение уже отдано. Теперь давайте отмечать нашу встречу? А то Наташа уже подпрыгивает от нетерпения.

– Да вы так тут все обсуждаете, я и дыхнуть-то боюсь. А еще – как пошевельнусь, меня Лерка в бок пихает!

– Да ты весь пафос бы порушила! Видела, мужчины какие важные были – настоящие императоры. А ты… только шампанского тебе да плясок на столе! – рассмеялась Лера.

– Да ну тебя! Кстати, чего там насчет шампанского? Пора сделку обмыть? – живо заволновалась Натаха. – Я натурального шампанского несколько лет не пробовала. Один лишь суррогат из системы обеспечения. Надо будет внести изменения в настройки системы, дать ей образец, а то поит какой-то пакостью вроде лимонада. Противно!

– Шампанское готово, на столе, пойдемте в зал для торжественных ужинов, – предложил Сергей. – Кстати, Лера, ваши папа и мама через несколько часов прибудут в Кремль. И Коля тут – он сейчас на службе, но скоро освободится. Так что сможете встретиться со своей родней. А пока – за стол!

– Юристов разместили?

– Да куда они денутся… счастливые по самое не хочу… В общем, радостные. А что – полное изобилие, перспективы и всякое такое прочее.

– Лер, ты их не расслабляй – пусть работают над документами. Следи за ними. Предупреди, что, если не будут как следует работать, вылетят к чертовой матери. Экономисты – то же самое. Мне нужна четкая структура имперской чиновничьей машины. Сразу. По прилету на Алусию.

– Нормально все. Ребята молодые, но понимают. Я с их женами поговорила – разумные бабы, они будут их держать в руках как следует. Кстати, а ты чего устраняешься? Сам должен следить, чего они там накорябают.

– Успеется. Пока летим, я должен проверить системы станции. И кроме того, нам нужно что-то делать с населением Саранга. Ты не забыла, у нас тут тысячи разумных существ, и куда их девать – непонятно. А корабли, которые стоят на космодромах, с ними что делать?

– Что корабли! Корабли – это твое богатство. Это все твое! Надо запретить их курочить и начать восстанавливать. У тебя теперь есть целый флот.

– Вот как мы сделаем… Я поручу это Сильмаре. Пусть она садится на флаер и облетает селения. Все, какие есть. Координаты я ей дам. И пусть объявит, что теперь они все подданные Алусианской Империи и подчиняются Императору. А вообще, хорошо бы бульшую часть их отправить по домам. На кой черт они мне тут нужны?

– А куда по домам? Для них это дом и есть. Или попробовать их уговорить переселиться на другие планеты?

– Знаешь, что? У меня интереснее есть мысль! Мы поручим Сильмаре создать из них армию. Гвардию Саранга! Это будут мои…

– Каратели?

– Фу, как гадко сказала! М-да-а… но, по сути, верно. Они будут чем-то вроде Черного Корпуса. Корпус Саранга. Или Гвардия Саранга. Мы избавим их от необходимости заботиться о пропитании – все свободное время будут уделять лишь тренировкам и упражнениям в военном деле. И будут воевать за Императора.

– Слав, а если не захотят? Если им не хочется воевать?

– Мы сделаем так, как когда-то сделала Россия с казаками – от каждой семьи по воину. Захотят больше – пожалуйста. Мы введем у них культ воинской славы, когда каждому ребенку будет внушаться, что умереть с честью в битве за Императора есть высшая доблесть. Сделаем из них самураев. Они не будут голодать, мы их будем лечить, а самым лучшим давать новые тела. Они будут нашей опорой. А корабли, само собой, принадлежат нам. Императорской семье.