Кое-кто может посчитать, что такое понятие, как мораль, Нинон незнакомо. В конце концов, она не признавала норм своего времени, когда все достоинства женщины сводились к целомудрию, по цене которого она и получала мужа. Но не следует забывать, что Нинон получила мужское воспитание, была обучена думать и рассуждать как мужчина той эпохи, — и уж поверьте мне, французские аристократы семнадцатого столетия не чурались плотских утех и до брака. Они даже не взглянули бы на математическое или философское уравнение, в котором высокородность или достоинство мужчины приравнивалось бы к целомудрию. Нинон также высмеивала мысль о том, что проникновение мужчины в женщину означало моральный крах. Просто мужской член не обладал над ней такой властью.

Она обращала внимание на то, что как только женщина продавалась замуж, ее имущество, судьба, ее тело и дети, которых она рожала, — все это переходило в собственность мужчины, который покупал ее одним лишь словом «беру». Мужчины из высшего общества (как, впрочем, и низшие классы) зачастую были вероломны и жестоки, и женщине не у кого было искать защиты от применяемого к ней насилия. Нинон отреклась от этого благословляемого Церковью рабства, хотя осталась верна простой и безыскусной вере, которую переняла от матери. Она шла не против самой веры, а против лгунов и мошенников (таких как кардинал Ришелье), которые через Церковь претворяли в жизнь собственные политические и личные замыслы.

И хотя она всячески отрицала институт брака как таковой, понимая что первый романтический порыв не может длиться вечно, тем не менее она знала, что человек не любивший может умереть от одиночества. Поэтому она отдала предпочтение любовникам и друзьям. Но не всем без разбору. И в самом деле, не положение в обществе, не богатство, не слава и не красота служили пропуском в ее постель или гостиную. Она была благосклонна лишь к тем, в ком находила удовольствие и радость, и лишь до тех пор, пока эти удовольствие и радость не заканчивались. Это очень хорошо просматривается в ее письмах, которые легли в основу романа «Опасные связи» (к слову, прообразом искусителя Вальмона в «Опасных связях» стал реальный персонаж — герцог де Ришелье).

И в довершение ко всему Нинон написала трактат об отношениях мужчины и женщины, который по сегодняшний день не утратил своей актуальности. Она правила пьесы Мольера, имела влияние на развитие философии Сен-Эвремона и осталась ему верным другом на всю жизнь, даже после его изгнания. Она встала на защиту Декарта, когда факультет теологии привлек его к суду по обвинению в богохульстве. Заплатила за обучение Вольтера (ох уж этот неблагодарный мальчишка!). Смягчила, как могла, суровую политику печально известного интригана кардинала де Ришелье, давая вместе с тем завуалированные советы глупому королю. Ею восхищалась и с ней советовалась королева Швеции. Она организовала салон, где, вопреки порицанию Церкви, собирались лучшие умы Европы. Она была талантливым музыкантом, говорила на нескольких языках… и организовала неофициальную школу любви, где учила французов тому, что прелюдию нужно начинать с мозга, а не с груди. Между прочим, своей репутацией великих любовников французы обязаны именно ее обучению. Ее любили как мужчины, так и женщины, поэтому когда королева Франции попыталась заточить ее в монастырь, то весь Париж восстал.

Конечно, многие рассказы о ней весьма преувеличены. Я очень сомневаюсь в том, что она действительно продала душу Дьяволу в обмен на вечную красоту. Как и Байрон. Когда она умерла, друзья причислили ее к лику святых. Впоследствии враги попытались очернить светлую память о ней. И в какой-то мере и тем и другим это удалось. Поэтому пусть история выносит вердикт относительно того, кем и чем она на самом деле являлась. К сожалению, я так и не смогла раздобыть ее дневник. Все изречения в этой книге, которые якобы принадлежат Нинон, на самом деле придуманы мной.

Негодяй в этом рассказе скроен из такого же славного сукна, и часть меня противилась тому, чтобы превращать его в отрицательного героя. Но если принять во внимание, что он сын своего отца, то безумие и порча рано или поздно все равно обрушатся на него и посеют в нем зерно разрушения.

Сен-Жермен как исторический персонаж до сих пор остается загадкой. Этот пророк и алхимик, художник и музыкант, металлург предположительно родился в 1712 году и, по мнению большинства, скончался в 1784. Но ходили слухи о его появлении и вмешательстве в политику Европы не позднее 1822 года. (Кто-то подумает, что это можно легко проверить: достаточно просто взглянуть на цифры, выгравированные на его могильной плите. Однако по Европе раскидано как минимум три его могилы, и ни на одной из них даты смерти не совпадают.) За все это время его ни разу не видели постаревшим, как ни разу не видели, чтобы он ел. Поэтому его продляющая молодость диета так и останется тайной за семью печатями. Он утверждал, что мысленно перемещался в иные земли и разговаривал с мертвыми. Многие считают, что он вампир, а кто я такая, чтобы это отрицать? Особенно если это может послужить таким замечательным сюжетом для рассказа.

Если вас заинтересовали эти две потрясающие личности, то я дала ссылки на источники, с которых лучше всего начать знакомство с этими харизматичными искусителями. А именно ими они и являлись — искусные обольстители и кукловоды, как в личной, так и в публичной жизни. Мы не приравниваем их к Дон Жуану или Казанове либо другим великим любовникам, хотя оба они были не менее чарующи и красивы. Но они обладают более яркими достижениями в других областях, которые затмевают их любовные победы. Они могли обольщать без физической близости, а посему могут быть отнесены к числу ярчайших личностей, таких как Жанна Д'Арк, Распутин, Ленин, Кеннеди, Малькольм Экс… и даже Элвис Пресли. Люди, способные свергнуть государственный строй, начинать и заканчивать войны, вселять в людей веру и поднимать их на восстания. Англичане или французы (а может, венгры — так как настоящее происхождение Сен-Жермена до сих пор остается под вопросом)… мы узнаем о них из школьных учебников по истории.

А что касается Мигеля — здесь уж решайте сами. Мне всегда нравились герои с эдакой «подковыркой».

Все! Чары спали! Рассказ окончен, и призрак Нинон больше не преследует меня. Теперь я могу спать спокойно.