Нелл мчалась позади Насти. Оставался последний участок забега перед западной стеной.

– Позади нас еще один паукотигр, – сообщила Нелл, маскируя страх спокойным голосом.

– О Боже!

Настя обернулась, тяжело дыша. Из-за угла появился рыжий паукотигр. Он был еще больше того полудохлого, которого он собирался сожрать. Беспозвоночный колосс приготовился к прыжку. Вокруг него собрались крысы и осы, готовые подобрать объедки.

– Приближается! – прокричала Настя, увидев изображение паукотигра на лицевой пластине своего шлема.

– Вряд ли он нас уже заметил, – сказала Нелл. – Его цель – убитый паукотигр.

До ворот оставалось всего тридцать пять ярдов.

– По моей команде меняем направление! Договорились? – проговорила Нелл.

– Договорились, – еле слышно в ужасе прошептала Настя.

– Одна голова хорошо, а две лучше, – сказала Нелл.

Настя снова увидела паукотигра на дисплее лицевой пластины своего шлема.

– Просто беги прямо, – сказала Нелл, обернулась и увидела, что гигантский паукотигр в прыжке настигает их. – Так! Теперь вправо!

Они метнулись вправо, к противоположному тротуару, а хищник приземлился в точности на то место, где они были только что.

– Вперед, вперед! – прокричала Нелл и на полной скорости перебежала улицу прямо под носом у зверя, который приготовился к новому прыжку.

Она выхватила из подсумка зажигательную гранату, которую ей выдал Абрамс, и на ощупь нашла взрыватель. Паук прыгнул к ней и Насте через улицу по диагонали.

– Сейчас он нас схватит! – взвизгнула Настя.

– Влево! – гаркнула Нелл.

Тень чудовища накрыла их. Они добежали до перекрестка. До ворот оставались считаные метры.

Одна из колючих лап паукотигра с такой скоростью пролетела мимо Нелл, что она почувствовала движение воздуха, когда лапа ударила по асфальту, словно копер сваебойной машины. Нелл едва не потеряла равновесие, но все же успела бросить гранату под брюхо паукотигра. В то же мгновение жуткий хищник опустил голову и раскрыл пасть. Настя дико закричала, увидев, как эти челюсти поглотили Нелл.

01:45:48

Саша заметила двух человек, бегущих в направлении той камеры, что была установлена на воротах фермы. Джеффри ахнул и указал на экран.

– Смотри! Это Нелл и еще кто-то!

Увидев, что за женщинами скачет паукотигр, Саша взвизгнула.

– Увеличь изображение! – крикнул Джеффри и сжал руку девочки.

Саша неохотно выполнила его просьбу, и они увидели, как чудовище проглотило Нелл.

Саша закрыла лицо ладонями и сжалась в комок. Иван залаял.

01:45:47

Нелл почувствовала, как целый лес шипов внутри пасти паукотигра впивается в нее. В это же время на ее спину, закрытую «драконьей кожей», обрушился поток желудочного сока. Наноравьи, покрывавшие кожу Нелл, вступили в битву за ее жизнь. В это мгновение воспламенилась граната под брюхом паукотигра. Он подскочил на месте на десять футов вверх, с перепугу раскрыл пасть, и Нелл вывалилась на асфальт. Чудище приземлилось позади нее и щелкнуло челюстями, а Нелл вскочила на ноги и помчалась дальше рядом с Настей.

– Как ты это сделала? – выдохнула на бегу Настя.

– Скорей! – крикнула Нелл.

01:45:39

– О Боже… О Боже! – У Джеффри поплыло перед глазами. Он обхватил голову руками. – Она спасена!

– Правда? – робко спросила Саша и выглянула в щелочку между пальцами.

01:45:39

Нелл и Настя бросились к левой стороне улицы, прямо к воротам.

На перпендикулярной улице, напротив ворот, волна хищников пировала над тушей того паукотигра, которого прикончил Хендер. Другая часть зверья набросилась на паукотигра, которого подожгла Нелл. Через пару секунд на фоне стены у ворот на миг «проявился» Хендер.

– Я здесь! – крикнул он.

Как только женщины поравнялись с ним, сел обхватил их руками и спрятал с помощью своего камуфляжа. Они вместе добежали до ворот, и Хендер забарабанил кулаком по стальной створке.

– Впусти нас, Абрамс! – прокричала Настя.

Абрамс приоткрыл ворота.

– Быстрей!

Но прежде чем тяжеленная створка с глухим звоном закрылась наглухо, в щель успела влететь сотня хендерских насекомых.

На ферме царила непроницаемая темнота.

01:45:37

– Переключись на камеру внутри фермы, Саша!

– Сейчас найду ее…

– Поспеши!

– А я что делаю?

01:45:35

Как только глаза привыкли к темноте, Нелл и Настя в ужасе попятились назад. Они увидели, что по полу, стенам, потолку и по воздуху перемещаются светящиеся силуэты.

В потолке пещеры образовалась зияющая дыра, через которую сюда хлынули психоделические фантомы – обитатели Пандемониума.

Горящие зеленым светом хендерские твари, успевшие влететь в ворота, начали летать между парящими в воздухе медузообразными существами. Те незамедлительно угостили их стрекательными клетками, и между ними завязалась драка.

Хендер в страхе вскрикнул, обхватил плечи Нелл и съежился. Его напугали неведомые существа, населявшие этот подземный мир и издававшие странные звуки – стрекотание и щелчки.

– Быстро за мной! – гаркнул Абрамс. – Остальные – в автобусе!

Поскрипывая суставами покалеченного экзоскелета, он первым побежал вперед. Светящиеся «гамми» заметили людей через ряды гидропонных грядок, возвышавшихся по обе стороны от дороги.

На круглой площадке впереди стоял небольшой автобус, превращенный в полевую лабораторию. Последние тридцать ярдов до автобуса Абрамс, Настя, Нелл и Хендер бежали мимо изрешеченных пулями трупов гаммарид, которыми уже закусывали другие гаммариды.

Когда они поравнялись с автобусом, Медвежонок открыл двери и впустил их.

Настя вдруг развернулась, села на ступеньку и прижала ботинки к двери.

– Нет, нет, нет! – рыдая, завопила она.

Дима наклонился и крепко обнял ее за плечи.

– Все в порядке, – сказал он по-русски. – Успокойся. Ты просто молодчина. Ты в спецназ годишься!

– Нет, не гожусь! Кто будет держать эту дверь?

– Дверь заперта. Верно я говорю, Медвежонок?

– Точно. Никакой на свете зверь не откроет эту дверь. Расслабься, Настя.

Настя отползла от двери. Дима помог ей подняться на ноги. Она повернулась к нему, уткнулась лицом в его плечо и заплакала. Дима стал гладить ее по спине.