наша война. Дом запечатан артефактами. Если останешься в столице, найди себе другое укрытие».

Записка была написана на староимперском, даже здесь магистр перестраховался. Комкаю листок бумаги и поджигаю импульсом огненного конструкта. Удерживая силовым полем дожидаюсь, пока записка превратится в пепел.

Много ли шансов у маленького северного королевства устоять под натиском огромной, густонаселенной империи? Ответ очевиден. Еще в прошлой жизни я служил в армии и некоторые прописные истины до нас все-таки донесли. Обороняться всегда проще чем нападать. При равных условиях обороняющаяся сторона может удерживать позиции в соотношении один к трем. Но это чистой воды голая математика. В реальности существуют множество переменных, которые превращают подобные формулы в бред. Десантная операция полным ходом разворачивается в четырех километрах от королевского дворца. Если кораблям захватчиков удалось пробраться так далеко вглубь страны, то речи о полноценном сопротивлении уже не идет. Это внезапный, хорошо продуманный и тщательно подготовленный удар. Городские бои — это не битва в чистом поле, порой за одну улицу может идти ожесточенная борьба несколько дней подряд. Опять же это в реалиях моего прежнего мира. Как это происходит здесь, я откровенно, понятия не имею. Кто-то из Земных генералов однажды сказал, что бой в городских условиях — это поножовщина в телефонной будке. Именно так здесь и разворачиваются события. Отличить своих от чужих не просто. Только регулярные войска еще имеют какие-то отличия. А вот наемники врага и ополчение, которое на самом деле, в здешних реалиях, больше напоминает взбаламученное социальное дно, возглавляемое криминалом, как самым активным и хорошо вооруженным контингентом, вот с ними будут проблемы. Неизвестно еще на чью сторону встанет такое ополчение. В любом случае финальная битва состоится за королевский дворец. Если только не выведут на передовую взвод боевых магов и сравняют этот замок с землей к чертовой бабушке. Так как это произошло с крепостью моего названного папы, Домиана Деггора. Превратят в груду камней, и дело с концом.

Единственное чего у меня пока нет, не смотря на всем мои громкие титулы — это репутации. Я никто, и звать меня никак. Во всяком случае для всех прочих аристократов и горожан все выглядит именно так. Да, те кто уговорил меня на эту авантюру имеют некоторое представление о том, что я умею и что могу. По мне бы лучше так пусть все и остается. Но если я сейчас сбегу плюсом к репутации это не станет. Даже в моем окружении. Все будут говорить, что молодец что не стал вмешиваться, это не наша война. Но думать будут совсем о другом. Открытый бой в чистом поле, это не моя специальность. Признаться, любой бой не моя специальность. Я охотник и следопыт. В военное время больше гожусь в разведчики чем в бравые рубаки. Но разведывать здесь нечего. Устраивать подполье и начинать партизанскую войну. Вроде пока рано, да и какой в ней смысл, когда восемьдесят процентов населения королевства проживают в одном городе, который вот-вот падет.

Что я могу? Могу встать на защиту дворца в числе других аристократов, если они там есть. С моей помощью продержимся чуть дольше, надеюсь. Опять же, все это домыслы. Возглавить отряд простолюдинов и ввязаться в уличные бои. Глупость. Ополчение сдается мгновенно если нет угрозы тотального геноцида. Это не первая и не последняя война. Тот, кто приходит завоевывать, на самом деле просто приносит новые правила. И простое население — такой же ценный трофей, как и казна завоеванного. Так что людей будут просто грабить, а не убивать. В отношении своей деревни я тоже так думал и оказался не прав. Здесь немного другая ситуация. Я откровенно не понимаю, зачем южанам северное королевство? Еще одна провинция, расширение территории, но зачем? Я слышал, что император Медриан большой фанат былой великой империи севера. Может хочет приблизиться масштабами к ее былым завоеваниям. Амбициозная задача, но почему бы и нет. Ладно, наше дело разойтись краями, не подрав друг другу шкуры.

Не утруждая себя долгим переходом по темным улицам, я открыл портал прямо на крышу королевского дворца, потому что тот находился в зоне прямой видимости, и я не рисковал нарваться на разборку с мародерами в темном переулке. Вот уж кому сейчас раздолье.

Во дворе королевского замка стояли не меньше десятка карет и быстрых почтовых двуколок. Слуги и придворные спешно сносили в этот обоз какие-то вещи и документы. Было похоже на то что готовится эвакуация королевской семьи. Вполне логично. Сделать это надо было уже давно.

Над городом опустилась ночь, разорванная пожарами припортовых кварталов. К королевскому дворцу стекались толпы ополченцев, городские стражники, разрозненные отряды гвардейцев. Королевские гвардейцы из охраны, усиленными звеньями обложили все подступы ко дворцу.

Спланировав с крыши при помощи заклинания к служебному входу, я спокойно стал осматриваться. Никого, двери нараспашку, входи кто хочет. Прохожу прямо во дворец через лестницу для слуг. Внутри охраны мало. Гвардейцы стоят только на парадных лестницах, как это было во время большого королевского приема. Прохожу к тронному залу. Там у высоких дверей стоят два гвардейца в звании сержантов. Завидев меня, гвардейцы отдают честь и вытягиваются по стойке смирно. Слышу какой-то шум внизу у парадной лестницы. Подхожу к гвардейцам внимательно осматриваю с ног до головы.

— Докладывайте!

Один из гвардейцев явно растерялся, а второй быстро нашелся и четко выпалил, как перед старшим офицером.

— За время несения караула происшествий нет.

Дверь соседней комнаты открывается и оттуда выскакивает полный мужчина в светло-кремовом камзоле. Спешно прикрыв лысину шелковым беретом с серебряной брошью, толстяк спешно бежит ко мне.

— Господин барон! Как хорошо, что вы прибыли ко двору, ваша милость.

— Приветствую вас господин герольдмейстер. — Ответил я, припоминая этого пузатого живчика.

— Скорей пойдемте со мной барон! Король будет рад вас видеть.

Сказав это, герольдмейстер прошел мимо охраны в тронный зал. Я последовал за сановником.

В этот раз тронный зал показался мне странным. Темным, мрачным, каким-то обшарпанным. Я заметил, что со стен были сняты картины, сорваны шторы с окон, мебель переставлена.

Король стоял возле большого окна наблюдая зарева пожарищ, королева с маленькой принцессой сидели на диване неподалеку от камина.

— Ваше величество! Обоз уже готов. Ваша карета запряжена лучшей четверкой лошадей можно отправляться. Вас будет сопровождать взвод гвардейцев.

— Я никуда не поеду! — Рявкнул король, даже не потрудившись обернуться.

Я посмотрел на королеву. Слова короля о том, что уезжать он не собирается не на шутку, напугали женщину. Ей совсем не хотелось оставаться в осажденном городе. — Король погибает со своим