— Возле меня есть свободная хижина, как раз подойдёт для вас двоих, — она махнула рукой куда-то в сторону и восторженно посмотрела на меня. — Я впервые вижу кого-то кроме меня из Древних Земель.

— Ты из Древних Земель? — я удивлённо окинула взглядом девушку.

Вроде ничего такого — обычный человек. Симпатичная, с густыми волосами отливающими медью, тонким слегка задранным носом и россыпью веснушек на лице. В её глазах и улыбке прослеживались задорный нрав и любовь к жизни.

Хотя, чего я ожидала? Ведь в Древних Землях остались такие же люди, просто отказавшиеся практиковать новый на тот момент вид магии, и с тех пор не пускающие к себе чужаков.

— Конечно, как и ты! У меня тоже иммунитет к боевой магии — я поняла это, когда атакующий шар Нарианн не причинил тебе вреда.

— Но я не из Древних Земель, — я ошарашенно посмотрела на свои руки — на них не осталось и следа от враждебной магии.

— Даа? — явно удивилась наша проводница. — Мне казалось, такие способности есть только у людей оттуда. И аура у тебя, как у наших.

— Но у меня нет никаких способностей. Мне даже обычная магия не далась.

— Конечно не далась, — девушка звонко рассмеялась, — наши способности работают совсем по-другому!

— И ты можешь научить меня ими пользоваться? — я с надеждой посмотрела на неё.

— Если ты решишь остаться, — она кивнула и открыла нам дверь домика, к которому мы только что подошли. — Вот ваше жилье, располагайтесь. Если что — моя хижина по соседству. Удачи! — махнув рукой на прощание, проводница быстро направилась по подвесному мосту к своему дому.

— Как тебя зовут? — только и успела я прокричать вслед.

— Таиша! — прокричала девушка в ответ и скрылась за дверью своего дома.

Наш домик оказался весьма уютным. Как я и предполагала, в пристройке оказалась только прихожая — основная часть находилась внутри самого дерева. На первом этаже небольшая кухня и что-то вроде столовой или гостиной, на втором две маленькие комнаты.

Незнакомая гномка принесла нам еду и сменную одежду. Наевшись и переодевшись, я залезла в кровать. Хоть на улице был день, очень хотелось спать. Шаати последовала моему примеру.

* * *

Когда я проснулась ближе к вечеру, вампирша уже куда-то ушла. Я быстро перекусила остатками завтрака и направилась к дому Таиши, но к сожалению её не оказалось на месте. Пришлось вылавливать кого-то из местных чтоб спросить дорогу.

К счастью, Нарианн оказалась дома. Едва она открыла дверь как тут же сморщилась, увидев меня.

— Надо поговорить, — не спрашивая разрешение я зашла в дом и села за столик, рассчитанный максимум на двоих, и жестом пригласила её сесть рядом.

— Что тебе нужно? — плюхнувшись на соседний стул, она скрестила руки на груди.

— Хочу, чтоб ты вернула меня домой.

— Я не знаю, как это сделать, — она отвела взгляд.

— Тогда расскажи, как ты меня сюда вытащила и почему решила бежать, — я повторила её жест руками.

Нарианн вздохнула и на доли секунды её взгляд стал виноватым, но она быстро взяла себя в руки и начала рассказ в своей высокомерной манере.

В целом, всё оказалось весьма банальным. Узнав о том, что ей уготовил любимый папочка, принцесса решила, что участвовать в этом не собирается. Она вспомнила рассказы местных сплетниц о сообществе, которое принимает к себе только женщин, даёт им защиту и кров.

Найти торговый корабль, который привозит на остров специи и ткани, было непросто. Ещё сложнее оказалось договориться с собственной совестью и обречь свою страну на войну с тёмными эльфами. Но тут как нельзя кстати она вспомнила о некоем ритуале, на информацию о котором она когда-то наткнулась чисто случайно. Ритуал создания двойника.

Он оказался сложным, требовал много магии и собственной крови. Да и проводить его нужно было в правильном месте — возле водоёма со стоячей водой.

Подготовив все необходимое для ритуала и побега, Нарианн отправилась к нужному месту. Озеро возле замка подошло как нельзя лучше. Ритуал дался сложно, к концу она оказалась истощена как физически, так и магически. К тому же Дани начал её искать раньше, чем она рассчитывала.

С трудом окончив ритуал, обессиленная Нарианн в последний момент скрылась среди деревьев с помощью сворованного у Колина редкого артефакта. Она видела, как Дани достал меня из озера и понёс в замок. После чего отправилась в порт и села на тот самый торговый корабль, который и привёз её на этот остров.

— Значит, ритуал требовал много крови? — к концу рассказа я уже сидела сгорбившись над столом и придерживала голову обеими руками.

Нарианн показала свои запястья, на которых широкими полосами виднелись шрамы от порезов.

— Я с трудом остановила кровь, думала не выдержу.

— И он должен был создать твоего двойника?

— Верно, — принцесса спрятала шрамы под длинным рукавом. — По крайней мере, так было написано в той книге.

— Но ведь должен быть какой-то обратный ритуал, или хоть что-нибудь! — я в отчаянье запустила пальцы в волосы.

— В той книге ничего такого не было.

— Что это была за книга? Как называлась?

— Я точно не помню, — принцесса задумалась. — Что-то про древнюю магию, кажется.

— Шерх, от этого не легче, — я решительно посмотрела на принцессу. — Ты должна вернуться и занять своё место.

— Ещё чего, — Нарианн упрямо фыркнула. — Я не для того проделала всю эту схему, отдала кучу крови. Я не собираюсь выходить замуж за нелюбимого. Тем более тёмного эльфа!

— И в то же время ты хочешь, чтоб я это сделала за тебя?

Принцесса пожала плечами.

— Мне всё равно, будешь это ты или кто-то другой. К тому же, ты думаешь что отец захочет что-то менять? Что он заберёт клятву и просто тебя отпустить если я вернусь?

— Ну… да, — почему-то я стушевалась.

— И не надейся, — Нарианн презрительно скривилась. — Слишком многое переплелось. Не думаю, что отец захочет что-то менять. Как и я.

* * *

Не разбирая дорогу, я быстро шла по тропинке через лес. Меня больше не страшили ни змеи, ни пауки. Просто хотелось убежать. Куда угодно, где я смогу побыть одна.

Внезапно деревья кончились, а под ногами оказался обрыв, у подножья которого о камни с шумом разбивались волны океана. Солнце неумолимо клонилось к закату. Слишком быстро, словно убегало от кого-то.

Я закричала, впервые за долгое время позволяя эмоциям полностью вырваться наружу. Выражая всю свою злость и обиду, горечь и разочарование. Все мои надежды рухнули как дженга, с оглушительным треском. Вся моя жизнь