И это, признаться, обескураживало. Никогда прежде такого не было. Как правило, земледельцам было глубоко плевать на то, кто был лордом их домена, поскольку любая его замена ни коим образом не сказывалась на уровне жизни бедноты. Дворянство ещё могло искать какую-то выгоду, плести интриги, живо интересоваться политикой, но для простолюдинов это всё было слишком далеко. Однако не в этот раз. Низшие сословия проявляли какую-то неслыханную ранее политическую активность — они, конечно, редко отваживались на открытое неповиновение, но мелкий саботаж или хотя бы просто дерзкие речи и вызывающие взгляды вдруг стали обычным делом в домене Колиона.

Всякий раз, когда сборщики подати, усиленные небольшими отрядами, начинали слишком уж лютовать, угнетаемые ими люди с мрачной и тихой злостью сулили им кару от короля Увилла. Мол, он не позволит так измываться над его народом. Так что хотя запасы зерна постепенно и пополнялись, но ситуация в домене становилась всё более пожароопасной.

Была и другая проблема. Полностью лишённый знати Колион походил на тело, из которого вынули все кости. Естественно, новый лорд должен был каким-то образом решать эту проблему, а поскольку ничего подобного прежде не бывало, то приходилось изобретать решение прямо на ходу.

В конце концов Давил Савалан предложил своё решение. Он просто повелел своим вассалам направить в Колион по одному сыну, дабы те сделались вотчинниками тамошних земель. Это решение, говоря по правде, оказалось довольно спорным. Во-первых, многим из новых баронов Колиона не исполнилось и двадцати лет, и далеко не все они были готовы к внезапно взваленной на них ответственности. А во-вторых, это вызвало небольшой кризис в домене Латиона, где многие вассалы враз лишились своих наследников, который должны были перенять наделы после их смерти, и это вызывало множество неприятных вопросов.

В общем, Увилл мог радоваться — он внёс в привычную и устоявшуюся систему такую сумятицу, что одно лишь это уже поставило всю наработанную веками стабильность под угрозу. Домен Колиона грозил превратиться в гнездо смутьянов и источник потрясений на долгие годы. Люди, жившие тут, словно охмелели, хлебнув тех благ, что дал им король Увилл, и теперь, кажется, были готовы на большее, чем тихие жалобы по поводу слишком больших податей.

Ещё больше беспокойства внушал, конечно, сам исчезнувший король. Благо бы, Увилл исчез один, отправившись зализывать раны куда-нибудь подальше от своего позора! Так ведь нет — он прихватил с собой всех дворян, а также, как выяснилось, некоторых ремесленников, особенно — кузнецов. Кроме того, весьма красноречивым было исчезновение арсеналов как самого Колиона, так и удельных замков. Тут уж даже самый оптимистичный идиот заподозрил бы неладное!

Зима, накрывшая мрачный лесистый домен, на время притушила страсти, но не избавила лорда Борга от тревог, лишивших его покоя и сна. Он понимал, что вслед за зимой придёт весна…

***

В лагере Увилла было многолюдно. Всё ещё гремели топоры — это возводились последние постройки и доводились до ума уже отстроенные. Этот задорный шум здорово контрастировал с величавым молчанием бескрайнего леса вокруг. Увиллу нравилось тут, хоть и приходилось делить комнату с двумя десятками человек.

В лагере было вдосталь еды и воды, а уж дров и вовсе не считали, так что очаги пылали жарко, похлёбка варилась вполне вкусная и сытная, да и спалось в бревенчатых хатах, пропитанных въевшимся в дерево запахом дыма, отменно. Наконец настала настоящая зима, и всё вокруг было укрыто снегами. Лагерь превратился в изолированный уголок, почти полностью отрезанный от окружающего мира. Лишь изредка сюда приходили охотники, чтобы поделиться свежими новостями. Впрочем, Паэтта впала в зимнюю спячку, так что новостей почти не было.

С особым удовольствием Увилл узнавал о том неудобном положении, в котором оказался Борг. Кажется, он перенёс всю ненависть, что питал когда-то к Даффу, на его сына. И, к радости беглого короля, новый лорд Колиона допускал ровно те промахи, на которые Увилл и рассчитывал. Точнее, это нельзя было назвать промахами — Борг делал ровно то, что сделал бы на его месте любой, но это было именно то, что нужно.

— Население домена не примет нового лорда, — с удовлетворением разглагольствовал Увилл. — Этот недотёпа удвоил оброк. Селяне уже ропщут, а если мы проведём работу, вполне смогут взяться за оружие! Пока что всё идёт очень и очень хорошо, но это не значит, что эту зиму мы проведём праздно! Нам предстоит огромная работа, господа! Прежде всего, мы должны создать широкую сеть шпионов.

— Нет лучше шпиона, чем трактирщик, — усмехнулся Гардон.

— Я тоже так думаю, — согласился Увилл. — Нам необходимо договориться с как можно большим количеством хозяев харчевен, трактиров и постоялых дворов. Все новости Союза циркулируют через них. Не говоря уж о том, что они будут отличными посредниками между нами и жителями. Например, вербовка новых бойцов.

— Большую ли армию вы желаете создать, ваше величество? — поинтересовался Корли.

— Чем больше, тем лучше, друг мой. Рано или поздно настанет момент, когда нам предстоит выстоять против целой коалиции доменов. Для начала я предполагаю достичь численности, скажем, в три тысячи клинков.

— Три тысячи??? — потрясённо воскликнул Корли, а с ним и почти все остальные присутствующие. — Но где же мы разместим такое количество людей? И чем мы будем их кормить?

— Мы расширим лагерь, господа, — невозмутимо ответил Увилл. — То, что мы видим сейчас — это всего лишь временное убежище, чтобы переждать зиму. Мои придворные зодчие уже ведут подготовку к строительству. Вот увидите, когда-нибудь здесь будет целый город16!

— И что же — мы разобьём здесь поля?

— Это военный лагерь, Гардон. Если руки наших воинов будут постоянно иметь дело с мотыгами, они не смогут достойно овладеть оружием. Нас будут кормить селяне. Уверен, они с радостью будут передавать нам часть своего урожая, пусть даже и в ущерб Боргу. Кроме того, никто не мешает нам совершать набеги на самозванцев, занявших ваши замки.

— О, это мы сделаем с превеликой радостью! — ухмыльнулся Корли.

— Так что не беспокойтесь, господа, с голоду мы не умрём. И три тысячи мечей — это лишь начало. Если мы хотим сокрушить Стол, нам нужно, по крайней мере, в десять раз больше.

— Где же мы возьмём такую силу?.. — потрясённо покачал головой Корли.

— Где угодно. Весь Союз доменов в нашем распоряжении. Мы разошлём сотни людей, которые будут вербовать в деревнях самых сильных и отважных мужиков. Да и в любом случае у нас будет преимущество над другими лордами. Ведь почти всё их ополчение — это прежде всего пахари, и