Свободной рукой он прижал ее голову к своему плечу и погладил по волосам. У Оксы вырвался всхлип, приглушенный плечом Тугдуала, в которое она уткнулась лицом. Она прижалась к нему, дрожащая и зачарованная.

Тугдуал крепче обнял ее, обхватив обеими руками и зарывшись лицом в ее волосы.

— Окса! Иди скорее, глянь, старушка! Упс… Извините…

Гюс остолбенел при виде Оксы в объятиях Тугдуала. Схватившись за дверной косяк, он замер от изумления.

— Тебя что, стучаться не учили?! — завопила пунцовая, как свекла, Окса.

— Извините… Простите… — дрожащими губами пролепетал мальчик. — Мне очень жаль.

— Убирайся!

Крик Оксы пронзил сердце Гюса, как кинжал. Ему вдруг стало так больно, что в глазах потемнело. Боль расползалась по телу, как яд.

Окса, изумленная своей собственной резкостью, округлившимися глазами уставилась на приятеля, которого только что так сильно и несправедливо ранила. Дрожа от злости и стыда, она попыталась высвободиться из объятий Тугдуала. Но тот, вместо того чтобы отпустить, лишь еще крепче прижал ее к себе, лишая сил. И тогда, застонав от злости, Окса уткнулась лицом в шею Тугдуала, словно желала исчезнуть. Она слышала, как хлопнула дверь и как удалились по коридору шаги Гюса.

— Что же я наделала? — прошептала девочка.

Тугдуал в ответ приподнял ее голову, обхватив обеими руками.

На лице парня играла странная улыбка, будто его все это забавляло, и Окса совсем растерялась. Она закрыла глаза. Ожидание оказалось недолгим: через пару секунд губы Тугдуала коснулись ее губ, приведя Оксу в полное смятение.

Окса, стоя неподвижно на площадке первого этажа, прислушивалась к доносившимся из гостиной голосам. Голос только одного человека мог помешать ей спуститься: Гюса. Окса закусила губу, огорченная своей давешней грубостью. Но ей так хотелось побыть наедине с Тугдуалом…

Ладно, это не причина, чтобы подобным образом обходиться с Гюсом. Она извинится. И Гюс все поймет. Только сначала ей нужно перестать так стыдиться. Она ничего плохого не сделала.

Собравшись с духом, девочка спустилась по лестнице и вошла в гостиную, где никто не заметил ее появления — все уставились в телевизор, по которому показывали совершенно апокалипсические картинки.

Комментатор глухо пояснял, что на юге Франции разразилась чудовищная гроза. Удары грома были такой силы, что полетело измерительное оборудование. Лазурный Берег было не узнать, настолько сильно он пострадал, и человеческие жертвы исчислялись сотнями. На устранение ущерба потребуются годы.

Окса бесшумно подошла, ошарашенно глядя на экран. Павел тут же повернул голову и посмотрел на нее, остальные тоже. Драгомира, Абакум, Реминисанс, Зоэ, Кнуды и Белланже… Все, кроме Гюса, уставившегося в телевизор.

Взгляд Оксы метался с экрана телевизора на Беглецов, но по их лицам она ничего не смогла прочесть. Почему они все так на нее смотрят?

— Эй! — всплеснула она руками. — Я тут ни при чем!

— Хорошо еще… — буркнул Гюс.

— Что случилось? — нерешительно спросила девочка.

Абакум встал и выключил телевизор. В комнате повисла мертвая тишина.

— Все ускоряется… — мрачно заметил чародей.

— Ты о чем? — поинтересовалась Окса.

Абакум плюхнулся в кресло и озабочено потеребил бородку.

— Много десятилетий Внешники не заботятся о своей Земле, а ведь она — самое дорогое, что у них есть. Повреждения серьезные, но не непоправимые. Однако разгул стихий в последние месяцы имеет более глубокие причины, чем безответственность людей. Все эти извержения вулканов, ураганы, землетрясения…

Старик встревоженно нахмурился.

— Абакум? — поторопила его Окса.

— Беспорядок идет изнутри, детка.

— Ничего не понимаю… — призналась Окса после некоторого размышления.

— Беспорядок идет из Сердца Мира, — уныло проронил Абакум.

— Сердца Мира?

— Сердца Мира. Нашего Мира, Окса. Эдефии.

Беглецы опустили глаза, а Оксу будто ледяной водой окатили. Несколько слов, произнесенных Абакумом, расставили все точки над «и». Эдефия. Сердце Мира. Прямая зависимость.

— Все происходящее означает, что в Эдефии дело дрянь, — бесцветным голосом пояснил Абакум. — Кто знает, может быть, она умирает… А все эти катаклизмы — последствия агонии нашей Потерянной Земли. Фолдингот, у тебя есть, что сказать?

Фолдингот, пребывавший в глубочайшем унынии, приблизился. Встав перед Оксой, он поднял на нее круглые встревоженные глаза.

— Лишь двое обладают способностью прервать процесс.

— Двое?

— Должны Старая и Юная Лучезарные силы свои смешать. Беспорядок прекратится, если обе они согласны правила блюсти.

— Правила? Какие правила? — Окса не скрывала волнения.

Фолдингот посмотрел на нее.

— Должно быть полным послушание.

— Какое еще послушание?

— Даруют Без-Возраста-Феи указания, и никто не сможет от выполнения их уклониться. Настал конец всем ожиданиям Эдефии и Беглецов: уж близок Возвращения час.

— Возвращение…

— Возвращение, да, Юная Лучезарная.

У Оксы перехватило дыхание. А Фолдингот развернулся и медленно и печально побрел на кухню.

Взрослые тут же удалились в лично-персональную мастерскую Драгомиры на совещание в верхах, оставив четверых подростков переваривать сообщение Фолдингота.

Гюс ни разу даже не пошевелился с момента появления Оксы в гостиной, и это лишь усилило смущение девочки.

В гостиной воцарилась полная тишина, тяжелая и гнетущая. Первым ее нарушил Тугдуал, заставив остальных вздрогнуть.

— Придется паковать чемоданы, — с холодной иронией бросил он.

— Обхохочешься… — буркнул Гюс, поднимаясь, чтобы уйти из гостиной.

— А почему нет? — Улыбка Тугдуала контрастировала с его стальным взглядом. — Можно ведь и так на это посмотреть. И вообще, для тебя расклад может оказаться другим.

Гюс резко остановился. Лицо его выражало отвращение. Но прежде, чем он успел раскрыть рот, вмешалась Окса.

— Ты слишком далеко зашел… — с негодованием бросила она Тугдуалу.

— Почему? — с вызовом возразил парень. — Я ничего такого не сказал: наш друг Гюс не понимает размаха того, что готовится.

— Прекрати… — умоляюще попросила Окса со слезами на глазах.

— Я не нуждаюсь в твоей защите! — грубо осадил ее Гюс. — Иди, спасай мир, висящий на твоей шее, супергероиня, а обо мне будь любезна забыть!

Окса хотела его остановить, но не посмела, когда столкнулась с его взглядом.