— Вы говорили о нестабильной ДНК… Не знаю, считается ли это, но у меня проблемы со свертываемостью крови. Я гемофилик.

Абакум кивнул.

— Ну, тогда все ясно! Все сходится. Можно сказать, Ортон перебрал все варианты! И, кстати, Окса, браво! Твой блеф насчет нашего скорого возвращения в Эдефию выбил Ортона из колеи. Ты заставила его нервничать, и это очень хорошо.

— Ага… Но мы так и не получили новых сведений о маме…

— Почему вы думаете, что эта мразь не попробует снова и не попытается завладеть кем-то из нас? — спросил Павел.

— Он знает, что мы начеку… — ответила Драгомира.

— Угу, и результат мы все видели! Просто блеск!

— Спасибо за поддержку и оптимизм, — пробормотала задетая за живое пожилая дама.

— Извини, что не прыгаю от радости, дорогая матушка, — продолжил Павел, выделив последние слова. — Я просто немножко расстроен из-за понесенных нами потерь…

С этим Павел покинул помещение, сердито сверкая глазами, и поднялся к себе. Хлопнула дверь, ввергнув Беглецов в тягостное молчание.

Окса, лежа на кровати заложив руки за голову, размышляла о невероятных событиях последних часов, когда в дверь ее комнаты тихонько постучали.

— Да? — задумчиво буркнула она, даже не шевельнувшись.

— Можно войти?

Услышав голос Тугдуала, Окса резко села.

— Э… да…

Парень не потрудился открыть дверь. Он просто-напросто прошел сквозь нее и оказался в комнате.

— Впечатляющее явление, — заметила девочка, усаживаясь на подоконник.

Тугдуал плюхнулся на пол у стены и уставился на нее стальным взглядом, по-прежнему выбивающим ее из колеи. Окса отвернулась, чувствуя, как странное чувство снова овладевает ее телом и духом.

— Рад, что тебе понравилось! — не остался в долгу Тугдуал. — У меня не всегда получается, но благодаря некоторой упертости в конце концов всегда добиваешься желаемого.

Окса вздохнула, раздраженная вечными намеками парня. А особенно эффектом, которые они на нее производят…

— Ты как, Маленькая Лучезарная?

— Переживу… — обронила она.

— Занятное вышло возвращение в колледж!

— Уф, я, знаешь ли, крупный специалист по эффектным возвращениям… — Окса вспомнила прошлый год, когда в один далеко не прекрасный день произошла ее первая встреча с МакГроу.

— Ну, во всяком случае, справилась ты лихо, браво!

— Угу… только вот я думала, что умру, когда МакГроу ко мне притронулся! — скривилась она.

Взгляд Тугдуала стал более пристальным.

— А что ты почувствовала? — Он отклеился от стены, поднялся и встал в нескольких сантиметрах от девочки.

Окса судорожно сглотнула и прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями. Ну почему она всякий раз чувствует себя полной дурой, когда разговаривает с Тугдуалом? Просто какой-то идиотский рок…

— Я чувствовала себя мертвой, — ответила она, мысленно костеря себя почем зря.

— А поподробней нельзя?

Окса глубоко вздохнула и усилием воли заставила себя на него посмотреть.

— Тебя привлекает все, что связано со смертью? — с удивлением услышала она свой голос.

Тугдуал одарил ее долгим серьезным взглядом, чуть наклонив голову. А потом его глаза снова загорелись холодным пронзительным светом.

— Да! — с жаром признал он. — Меня привлекают все виды власти, и смерть — одна из них.

— Как это?

— Ну, власть над жизнью и смертью — самая сильная из всех, нет?

Окса пораскинула мозгами, теперь уже полностью захваченная разговором.

— Да, ты прав… — кивнула она.

— Именно в это вы и сыграли, ты и Ортон, не больше, не меньше.

— Сыграли?! Легко сказать…

— Все это игра, Маленькая Лучезарная. Жизнь — это русская рулетка, лотерея, И самый главный в этой игре тот, кто знает все, это Рок. Он подсовывает оружие в руки людей и дергает за веревочки, и это он решает, чем все закончится. Только штука в том, что мы — не обычные марионетки.

— Почему? — тут же вцепилась Окса.

— Просто потому, что обладаем куда более сильной властью над жизнью и смертью, чем другие жители этой планеты. А ты, Маленькая Лучезарная, круче всех!

— Зашибись… вот спасибо-то… я просто в восторге… — скривилась Окса.

— А еще ты круче всех потому, что от тебя зависит будущее Мира.

— А вот с этого места поподробней, я не догоняю…

— Ничего, скоро поймешь и расклад, и распределение ролей, — загадочно ответил Тугдуал. — Но ты не ответила на мой вопрос! Что ты почувствовала, когда Ортон коснулся тебя?

— А ты настырный!

— Что есть, то есть…

Окса закусила губу. Она только что очередной раз подставилась Тугдуалу, и тот не замедлил этим воспользоваться. Конечно, не без того, чтобы не одарить ее одной из своих сногсшибательных улыбок, на которые он большой мастер…

— Ну и?

— Ну и это очень гнетущий опыт, если хочешь знать. Как только мои пальцы коснулись Ортона, мне показалось, что я упала в ледяное озеро. Ну то есть… Я никогда не падала в ледяное озеро, но, думаю, ощущение было бы именно таким. Ты оказываешься в ледяной воде, тебя парализует, и ты ничего больше не чувствуешь. Ни боли, ни грусти, ни страха.

— Вообще никакого страха?

— Нет, и это странно. Я понимала, что должна испугаться, но нет! Словно превратилась в статую или робота. Зато теперь переживаю…

Окса замолчала, у нее сдавило горло.

— Это и все остальное… — с трудом произнесла она.

А затем отвернула голову и закрыла глаза, чтобы подавить подступившие горькие слезы. И когда Тугдуал осторожно провел пальцем по ее щеке, она его не оттолкнула. Это прикосновение, простое и ласковое, принесло ей огромное облегчение.

— Никогда не забывай, что ты самая сильная из нас… — шепнул ей на ухо юноша.

В сердце Оксы перемешались боль и волнение, испуг и восторг. Она думала о Леомидо, маме, о судьбе Беглецов, и ее душа погружалась в холодную тьму. А потом она почувствовала ласку Тугдуала, от которой в ее душе словно забили крылышками тучи бабочек. Как ни странно, разные мысли и разные ощущения не противоречили друг другу, вовсе нет: одни питались от других. И результат получился весьма странный, волнующий и околдовывающий.

Окса, по-прежнему не открывая глаз, взяла руку Тугдуала и переплела свои пальцы с его.

— Маленькая Лучезарная… — выдохнул Тугдуал, прижавшись щекой к ее щеке.