Но вот корабль резко сделал два выстрела, и одновременно с ними от него отделилось две точки истребителей, понёсшихся к рейдерам пиратов. Через секунду вылетел третий истребитель, который стал кружить над общей плоскостью движения кораблей пиратов.

— Смотрите, какая точность и слаженность действий, — прокомментировал увиденное Лорк. — Третий — явно прикрытие. Работают профессионалы.

И действительно, пока истребители неслись к рейдерам пиратов, неизвестное судно направилось в сторону одного из пиратских кораблей.

— Почему пираты прекратили обстрел? — удивлённо спросила Прау.

— А ведь и верно, они не стреляли с тех пор, как корабль произвёл свой сдвоенный залп, — согласился Лорк.

— Ну ладно это. Но почему этот-то корабль не стреляет? — уже спросил сам Ниин.

— Он хочет взять эти корабли на абордаж, — догадался Лорк. — Я видел примерно похожие события, но тогда в действии был перехватчик войск специального назначения с отрядом боевиков-профессионалов. Тогда всё происходило по похожему сценарию.

— Он что, сумасшедший, на каждом из кораблей не меньше семи-восьми человек! — поразился Ниин.

— Видимо, да, — ответил Лорк.

— О, смотрите, истребители тоже стали летать вокруг кораблей пиратов! — воскликнул Парк.

— Они перешли в режим патрулирования, значит, со своей задачей уже справились, — прокомментировал увиденное Лорк. — Это явно военные, — сделал он вывод, — уж очень отточенные движения у их истребителей при полёте. Только один управляется, видимо, искином.

— Как вы поняли? — удивился даже Ниин, он не видел абсолютно никакой разницы.

— Несколько дёрганые движения, полёт по чётко очерченным траекториям, нет вихляния при смене курса. Всё точно просчитано и прогнозируемо, — ответил Лорк.

— А где вы служили? — с подозрением спросил Ниин.

— В разведке, — с улыбкой ответил Лорк. — Смотрите, они пошли на абордаж, — указал он рукой на соединившиеся корабли.

— А почему второй пират не стреляет и не летит на помощь первому? — спросил дотошный Парк.

— Наверное, потому, что не может, — ответил самый опытный из присутствующих. — Видимо, не просто так неслись истребители к своим целям.

А дальше наступило затишье. Истребители продолжали курсировать в пределах видимости и контролировали все три судна, включая и транспорт Ниина. В какой-то момент из рейдера пиратов вылетела спасательная капсула, но один из истребителей нагнал её и отстрелил двигатели, и та ушла в инерционный дрейф.

Странный же корабль всё это время был пристыкован к пирату. Но вот мгновение — и это необычное судно направилось ко второму рейдеру. При его приближении с корабля ушли ещё две спасательные капсулы, которых постигла та же участь, что и первую.

— Смотри-ка, как они его боятся, — прокомментировала увиденное Прау.

Через некоторое время к пристыкованному к рейдеру пиратов кораблю направились два истребителя, а третий стал работать тягачом — подтаскивать к его открытому люку спасательные капсулы. Эта деятельность продолжалась примерно пять минут, а с ними так никто и не вышел на связь.

— Они собираются с нами говорить? — спросил Ниин.

— По идее, должны, но могут и уйти. Кто этих старых космических волчар разберёт…

— Ты думаешь, там профессионалы?

— А ты не видел: пришёл и за каких-то сорок минут взял на абордаж два пиратских судна, при этом, судя по всему, было сделано всего четыре выстрела из достаточно крупнокалиберного орудия.

— А почему так? — спросил уже Парк.

— Ну, наверное, корабли ему нужны не слишком повреждённые, — предположил Лорк.

Именно в этот момент ожило переговорное устройство.

— Эй, там, на корабле, есть кто живой? — проговорил явно модулированный голос, но модуляция так и не смогла скрыть приятное женское контральто.

Капитан подошёл к рации:

— Говорит свободный торговец Ниин Мак. Кого нам следует благодарить за своё спасение?

В эфире несколько мгновений стояла тишина, а потом прозвучало:

— Это торговец из клана Скарф Ах Маар.

— Аграфы, — поражённо прошептал Лорк.

Содружество. Фронтир. Сектор 33-99XX

— Ну и зачем ты это сделала? — спросил я потупившую глаза Рахуту.

Столько усилий, чтобы замаскировать присутствие аграфов (вернее, двух симпатичных аграфок) на корабле, и такой глупый прокол в конце, который совершает девушка!

А то, что это прокол, не вызывало сомнений. Я ясно услышал в динамике хоть и забитое помехами и достаточно тихое, но чётко прозвучавшее: «Аграфы».

А как всё хорошо прошло! Я даже удивился той точности, скорости и отлаженности действий, с которыми мы совершили захват кораблей.

— Две секунды до нашего обнаружения противником, — доложил корабельный искин.

— Подключаю защитные щиты на семьдесят шесть процентов мощности, — отрапортовал уже другой искин, отвечающий за оборону судна. — Произвожу растяжение объёма защищённого пространства для охвата всей связки кораблей. Падение мощности щита до пятидесяти трёх процентов. Минимальный порог пробития в сорок процентов превышен. Угрозы кораблям нет.

С подключением щитов на полную мощность Ника доложила:

— Мы обнаружены.

Буквально в тот же момент, как были установлены щиты и нас обнаружили, по кораблю был произведён первый залп. О чём и доложил Щит:

— Регистрирую двойное попадание. Защитное поле не пробито, потеря ноль целых две десятых процента мощности щита.

Практически сразу за этим пришло сообщение о ещё одном попадании.

Но это был последний успех пиратов, потому что сразу после него корабельный искин доложил:

— Вывожу корабль на точку нанесения гарантированного повреждения найденных точек уязвимости рейдеров противника. Даю обратный отсчёт.

И с этого момента в действие вступил наш план, который должен быть отработан точно по шагам.

— Три. Два. Один. Ноль.

— Залп, — сообщил Меч.

На экране визора я заметил, как был пробит один из кораблей, данные по второму зарегистрировал искин, но я их пока не получил.

«Меч отстрелялся», — подумал я.

А отсчёт продолжился.

— Минус один.

— Регистрирую точное поражение обоих пиратских рейдеров по маркеру пробития, — сообщил боевой искин.

«Так, этот шаг тоже прошёл удачно, теперь дело за девочками», — комментировал я этапы прохождения нашего плана.

— Минус два.