- Пригоршня, давай! - велел Хромой.

Никита щелкнул рубильником, под крышей вспыхнули загодя установленные лампы, охранник на вышке развернул прожектор.

- Поднять руки! - громовым голосом рявкнул Хромой. - Всем смотреть друг на друга!!

Два десятка глоток с шумом выпустили воздух - у всех ладони были черные, перепачканные сажей, которую Хромой добыл в старых кострищах, чтоб вымазать как следует свой детектор. И только руки Дантиста сияли белизной в ярком свете.

Тут же убийца прыгнул в сторону, заорал:

- Не подходить! Завалю!!!

В руке его возникла граната, между бледных пальцев блеснули округлые рубчатые бока. Дантист вырвал кольцо, толпа отшатнулась, Коваль вскинул свой древний кольт… бабахнул выстрел, в белом свете мелькнуло длинное тело Пригоршни. Раненый Дантист взвыл, Никита подхватил гранату и в падении отправил ее по длинной дуге - через забор. Заорали на крышах бойцы Коваля, Стопка с Кирзой перехватили руки Дантиста, из простреленного плеча которого хлестала кровь. Убийца истошно взвыл:

- Не хотел убивать! Он проснулся, я не хоте… Прогремел взрыв, снаружи по бетонной стене заколотили осколки, оглушительно взвыли слепые псы - оказывается, свора успела подобраться совсем близко. Охранник на вышке торопливо развернул прожектор - и пулеметный грохот заглушил все звуки.

Выстрелы смолкли, завывание псов стало затихать, удаляясь. Коваль методично колотил Дантиста рукоятью кольта.

- Погоди, ты ж его так до смерти забьешь, - жалостливо сказал Пригоршня, склоняясь над убийцей. - Ты что, он же еще не сказал, куда хабар спрятал.

Хромому показалось, что Пригоршня что-то поднял и сунул в карман, но в неверном свете он мог и ошибиться.

- Ладно, - согласился Коваль, опуская пистолет. - Я и сам не хочу спешить… Урод!

И он врезал обмякшему Дантисту сапогом.

Пригоршня с Хромым оставили хозяина заниматься делами и побрели в административное здание, там им обещали выдать по матрасу.

- Видишь, как оно вышло, - рассеянно пробормотал Пригоршня, копаясь в кармане, - это Монтеру еще повезло. Если бы Коваль больше на грудь успел принять, так, может, и проканало бы.

- Да нет, как же? Монтер только сегодня сюда… Что ты там ковыряешься?

- А, нет, я ничего. Я говорю, Шаман никогда своих ошибок не признает. Он же видишь как дело повернул: Монтер, дескать, тоже того… одухотворенным стал.

- Инфицирован Черным Сталкером?

- Ну, типа того… Обуян, стало быть. Мол, духи не ошибаются, раз указали на Монтера, то и он в чем-то виноват.

- Да он просто выбирает того, кто легче поддается внушению. Талант, Зона его дери. Экзорцист.

- Я вот помню, было дело, тоже стали шмотки пропадать, и позвали Шамана. Он двоих указал. Ну, то есть не сразу, а по очереди - сперва одного, потом друтого. Тогда без убийства вышло, просто воровали. Так что Шаман назвал, кто виноват, тому морду набили, выгнали и по всей сетке дали рассылку: мол, этот крыса. А потом снова кражи начались… Шаман опять - вот этот! Тут уж и покража нашлась, и все. Конец истории.

- Погоди, как конец? А тот, первый, которого выгнали?

- Да как… Его же ночью выгнали, без снаряги. Он и пропал, никто после не видел. Так что, хотя он, может, и не виноват, однако и предъяву Шаману некому выставить.

- Ну и порядки здесь… - покачал головой Хромой.

- А ты думал! Я же сразу сказал: народ простой, грубый.

Они помолчали.

- А я новый анекдот придумал, - сообщил Хромой. - Сталкер Петров помылся, и, когда три слоя грязи с него сошли, он опять стал пулепробиваемый. Как?

Никита покрутил головой, устало потер лицо.

- Вот у тебя шутки, как у Химика все равно, - поведал он. - Такие же мутантские, нормальному человеку ни разу не смешно. Ты лучше скажи, что за книжечку ты нам показывал? Что за теория такая?

- А тут как раз никаких шуток, в книге вся теория этого детектора описана. Почитай, это интересно.

- Да я в чтении-то не очень… - протянул Пригоршня, но книжку взял и поднес поближе к свету. Развернул самодельный переплет и прочел: Джек Лондон. «Великий кудесник»…