Едва неприятные гости скрылись из комнаты, Шиох присел за письменный стол и набросал несколько строк на бумаге, сложил и спрятал в конверт. Писать на нём ничего не стал, на словах собираясь передать, и только собрался вызвать прислугу, как в дверь раздался осторожный стук.

— Входи, — пригласил Шиох, и в комнату вошёл Ашшай.

— Зачем они приходили? — настороженно спросил он, покосившись на окно.

— Ты вернулся, вовремя, — кивнул вместо ответа старший шаман.

— Ненадолго, после обеда у меня обсуждение различий между северной и классической магией и варианты их взаимодействия, — усмехнулся Ашшай.

— Хорошо, пойдёшь, как будто всё в порядке, — Шиох хмуро посмотрел на него. — Нам нужно исчезнуть, Ашшай. И как можно быстрее.

— Уехать? — немного удивился второй шаман. — Ты же не хотел так быстро.

— Нет, не уехать, исчезнуть, — выделил интонацией слово Шиох. — Я не уеду из города без Сейшесс, — твёрдо заявил он.

— И как ты собираешься это сделать? — Ашшай обхватил себя руками. — За гостиницей следят, а сейчас вдвойне будут.

— О, — Шиох неприятно улыбнулся. — Вот как, — он помахал запиской. — За слугами не следят, ведь никто не видит, с кем они общаются. И да, кольцо нужно вернуть, — шаман зашёл ненадолго в спальню и вернулся, сжимая украшение в руке. — Нельзя, чтобы его нашли у нас в случае чего.

— Сейшесс его видела, — тихо произнёс Ашшай, пристально глядя на друга.

Губы Шиоха медленно разошлись в усмешке, не коснувшейся непроницаемых тёмных глаз.

— Видела, да, именно поэтому нужно его вернуть.

— Она не поедет с тобой, ты же понимаешь, — Ашшай прищурился.

Взгляд шамана на несколько мгновений стал отстранённым. Он достал холщовый мешочек из кармана, положил туда перстень и конверт и плотно обвязал.

— Поедет, — уверенно заявил Шиох и уже осмысленно посмотрел на друга. — У меня есть свои способы, — и он решительно подошёл к шнуру звонка, вызвать прислугу. — Отдашь горничной и попросишь, чтобы её племянник отнёс это в Малый дворец, — шаман протянул мешочек Ашшаю. — Мне надо на лекцию идти, по северным растениям и их свойствам, — усмехнулся он.

— Не боишься, что пацан кольцо украдёт? — с сомнением переспросил Ашшай.

Брови Шиоха поднялись.

— О, не думаю, парень не станет так рисковать, — покачал головой он. — Мы же постояльцы, и я могу уточнить, доставлено ли кольцо до адресата.

— Как знаешь, — Ашшай наклонил голову. — Надеюсь, ты всё правильно рассчитал.

Шиох молча кивнул и вышел из комнаты.

Лорд Урсун Ранир с улыбкой поднёс к губам изящную ладонь хорошенькой леди, кокетливо хлопавшей ресницами.

— Вы прелестно выглядите, миледи, — проникновенным голосом произнёс он, однако договорить не успел.

Дверь в уютную угловую гостиную распахнулась без стука, и на пороге появился тот, кого Урсун меньше всего хотел видеть.

— Прошу простить, мне нужно срочно поговорить с лордом Раниром, — сухо объявил нежданный гость.

Леди состроила разочарованную гримаску и посмотрела на Урсуна.

— Мы позже встретимся, дорогая, — мягко сказал он и погладил ладонь дамы.

— Очень надеюсь, милорд, — проворковала она и встала, бросив на вошедшего не самый любезный взгляд.

Обмахиваясь веером, леди вышла, и едва за ней закрылась дверь, старший лорд небрежно махнул рукой — этот жест заставил Урсуна удивиться и насторожиться.

— Что-то случилось? — нахмурился он.

— Ты должен немедленно уехать, — огорошил известием гость.

— Зачем? — ещё сильнее сдвинул брови Урсун.

— Затем, — его собеседник бросил на стол мешочек, в котором что-то глухо стукнулось. — И вот за этим, — рядом лёг сложенный лист бумаги.

Урсун молча прочитал послание, потом достал из мешочка перстень.

— Это кольцо дяди Илеро, — он повертел украшение в руках. — Оно никак не может послужить уликой. А дядя сейчас далеко, — усмехнулся молодой лорд.

— Всё равно будет лучше, если ты уедешь из Мангерна, пока это ещё возможно, — гость посмотрел в глаза Урсуну. — И мне не говори, куда.

Он помолчал, аккуратно положил кольцо на стол.

— Если вы считаете, что так будет лучше, — наконец наклонил голову Урсун.

— Уверен, — кивнул старший лорд. — С остальным я справлюсь сам, так будет безопаснее. Сможешь быстро собраться?

— Пожалуй, да, — медленно ответил лорд Ранир.

— И я прошу, не выбирай те места, где тебя будут искать в первую очередь, если будут, — мужчина пристально взглянул на него.

— Учту, — снова кивнул Урсун и, не прощаясь, стремительно вышел из гостиной.

Жаль, конечно, что не получится свидания с той леди, но — собственная безопасность важнее мимолётного удовольствия. В конце концов, хорошеньких покладистых женщин хватает везде. И как же хорошо, что он давно живёт отдельно от родителей и вряд ли кто его хватится, отцу дела нет до младшего отпрыска, мать же вечно вся в делах и присмотре за отцом.

До её кабинета они дошли в молчании — Сейшесс была рада, что Рикар не задавал вопросов и не пытался завести разговор. Она хотела поскорее разобраться с этим делом и поехать к Тейну, мысли то и дело возвращались к нему: как он там, может, уже пришёл в себя?.. Пребывая в задумчивости, Сей зашла в комнату и направилась прямиком к фигуре, она еще могла сработать второй раз, правда, нужно подправить в паре мест и снова зажечь свечи.

— Может, стоило взять заново кровь Унборна? — от голоса Рикара Сейшесс чуть не вздрогнула, настолько она отвлеклась — едва не забыла, что не одна в кабинете.

Говорящая мимолётно улыбнулась с лёгкой грустью. Жаль, что не с Тейном приходится опробовать его в деле, ну да ладно. Ещё успеют, если, конечно, лорд Эрсанн после этого мутного дела со смертью Унборна не передумает.

— Нет, эта еще сгодится, — негромко ответила Сей, даже не обернувшись, и взяла лежавшую рядом с фигурой сумку.

Северянка так её тут и оставила с прошлого ритуала, торопясь к Эрис. Девушка добавила несколько компонентов, успевших сгореть — горсть порошка, несколько веточек, пара капель пахучей жидкости из маленького флакона, поправила мелом линии и выпрямилась. За спиной послышался щелчок, и свечи вспыхнули, освещая комнату ровным пламенем. Тишина в помещении густела с каждым мгновением… Не поворачиваясь, Сейшесс взялась за пуговицы на пиджаке, прикрыв глаза и несколько раз глубоко вздохнув, настраиваясь и потянувшись к силе внутри себя. Однако совершенно неожиданно на плечи легли ладони, и негромкий голос Рика произнёс:

— Сейшесс.

Девушка замерла, уставившись в одну точку, поворачиваться почему-то отчаянно не хотелось, а сердце вдруг сорвалось на частый перестук, сбив дыхание. В прошлый раз ею руководили эмоции, раздражение, злость и отчаянное желание доказать, что она ни при чём и подозрения в её сторону беспочвенны. И, конечно, свою роль сыграла внезапность происходящего, Рикар, похоже, до последнего не верил в серьёзность намерений Говорящей. Сейчас… Всё было немного по-другому. Сей отчётливо поняла вдруг, что Рикар в этот раз не позволит ей просто воспользоваться собой и магией, играть пассивную роль. В этом они с Тейном так похожи. Девушка упрямо сжала губы и справилась с малодушным порывом отойти в сторону. Она не трусиха, а Рикар поздно спохватился. Сейшесс чуть повернула голову, расстегнув первую пуговицу, и так же негромко отозвалась: