— Надеюсь, — тихо произнесла Сей и, помолчав, добавила. — Потому что моя магия не действует на шаманов, даже с их кровью. Как и их ритуалы — на Говорящих.

Тут Рикар оторвал взгляд от огня и посмотрел на северянку.

— А ты пробовала? — небрежно поинтересовался он. — Кто тебе сказал об этом?

Сейшесс несильно вздрогнула и тоже уставилась на него с некоторой растерянностью.

— Наставница, — пробормотала девушка. — И нет, не пробовала, зачем? Как-то не задумывалась над этим.

— А ты подумай, — Рикар усмехнулся уголком губ. — Если тебя обманывали насчёт секса в ритуале, почему ты должна верить и остальным сведениям?

— Нам всем говорили, не только мне! — чуть повысив голос, упрямо ответила Сейшесс, выпрямившись в кресле. — Получается, всех Говорящих обманывали?!

Лорд Солерн задумчиво глянул на неё, погладив подбородок.

— А вот это очень хороший вопрос, Сей, — вполголоса отозвался он. — И мне бы тоже хотелось знать ответ на него.

Дальше разговор заглох сам собой. Северянка погрузилась в тревожные размышления о высказанном Рикаром предположении, что всё далеко не так гладко между Говорящими и шаманами даже на её родном севере. В конце концов, допив чай, она оставила бесплодные думы, попрощалась с Риком и поднялась к Тейну. Там разделась и скользнула под одеяло, обняв его и прижавшись. Она думала, что не получится уснуть сразу, ведь Сей буквально недавно спала, но — видимо, организму не хватило пары часов отдыха. Она лишь успела подумать, что день выдался слишком длинным, и ещё утром всё было просто чудесно: волшебная ночь с Тейном, приказ короля, а потом… Дальше Сейшесс сморил сон, и до самого утра она крепко спала.

Разбудил её стук в дверь. Девушка проснулась сразу, чувствуя себя отдохнувшей несмотря ни на что. Первым делом, она глянула на Тейна — он всё так же не пришёл в себя, но казалось, что напарник просто погружён в глубокий сон, и девушка повеселела. Он явно шёл на поправку, как и говорил лорд Эрсанн.

— Сей, нам пора собираться, — раздался из-за двери приглушённый голос Рикара.

Говорящая выбралась из кровати, поправила одеяло на Тейне и накинула халат.

— Да-да, я одеваюсь! — откликнулась она, торопясь к ванной.

— Жду в столовой, спускайся завтракать, — добавил Рикар.

Сейшесс быстро привела себя в порядок, умылась, расчесалась и оделась. Бросив последний взгляд на неподвижного напарника, она вышла из комнаты и поспешила к лестнице. В небольшой уютной столовой уже был накрыт завтрак, и Рикар ел, параллельно просматривая газету, лежавшую рядом с тарелкой.

— Привет, — кивнул он Сейшесс, скользнул по ней рассеянным взглядом и снова уткнулся в страницу.

— Привет, — девушка присела на стул и подвинула себе тарелку с горкой вкусно пахнувших оладий.

Завтрак проходил в молчании, но к удивлению Сей, не напряжённом и не равнодушном. Почти как у Эрис… Вроде каждый в своих мыслях, но короткие просьбы передать сахарницу или розетку с вареньем, молчаливое пододвигание чашки или чайника, всё это создавало невидимую тёплую атмосферу доверия, невесомым облаком окутывавшую столовую. Закончили они есть почти одновременно и отправились в департамент — Сейшесс очень хотелось узнать, как вообще идут дела, что с болезнью, приехал ли академик и что там со сбежавшими и затаившимися шаманами.

Однако в приёмной, когда они пришли к кабинету Эрис, их ждал посыльный.

— Леди Солерн просила передать, что вас ждут в кабинете лорда Эрсанна Морвейна, — с поклоном передал он. — На совещание.

— Ого, — пробормотал, нахмурившись, Рик — они приехали к десяти утра, — высокое начальство уже здесь, надо же, — и прежде, чем Сейшесс успела что-то ответить, он крепко ухватил её за руку и повёл за собой в недра департамента.

Вырываться Сей не стала после некоторого раздумья. Если в отделе расследований она более-менее освоилась, то сейчас они шли по совсем незнакомым ей коридорам и переходам, и людей здесь было не меньше. Они поднялись на два этажа, прошли по прикидкам Сейшесс, почти всё здание насквозь и наконец переступили порог просторной приёмной с большим столом между двумя окнами, за которым сидел молодой лорд с сосредоточенным и одновременно напряжённым лицом. Увидев посетителей, он встрепенулся, окинул их внимательным взглядом и вежливо наклонил голову.

— Милорд, госпожа, вас ждут.

— Да, спасибо, — кивнул Рикар и направился к двери справа.

В просторном кабинете министра магии уже собрались Эрис и Айслинн кроме самого хозяина, и глядя на их мрачные лица, Сейшесс передумала приветственно улыбнуться. Внутри ёкнуло от плохого предчувствия, похоже, за ночь случилось что-то ещё.

— Всем привет, что у нас плохого? — непринуждённо поздоровался Рикар, отпустив ладонь Сейшесс к тайному облегчению девушки, и присел на край длинного стола.

— А всё у нас плохо, — Эрсанн побарабанил пальцами по столешнице, нахмурившись. — Болезнь расползается, утром пришли отчёты из городской стражи, что нашли несколько трупов с похожими симптомами, как у наших. Слуги Унборна умерли точно так же, вскрытие сделали. Надо закрывать Мангерн, — лорд Морвейн посмотрел на Рикара, потом на Сейшесс. — И искать способы, как справиться с напастью.

— Если ритуал проводил Шиох, только он сможет отменить его, — не опустив глаз, ответила Говорящая.

— А вот это мы посмотрим, — голубые глаза Эрсанна недобро прищурились. — Сначала поговорим с почтенным лордом Элгрестом, что он нам скажет, а потом будем делать выводы. После я отправлюсь к королю.

— Он уже приехал? — уточнил Рикар.

— Жду известия как раз, — ответил лорд Морвейн. — И знаете, что странно во всём этом мутном деле? — продолжил он задумчиво и подпёр кулаком подбородок, его взгляд стал отсутствующим. — Похоже, болезнь передаётся по воздуху, или через касание, в общем, как-то очень быстро, однако никто из нас не заболел, даже те, кто делал вскрытие. И в городе умерли простые жители, извозчик, те, кто, наверное, с ним ехал после Унборна, служанка из таверны, где он завтракал или обедал.

— И что это даёт? — нахмурилась Эрис.

— То, что скорее всего, ритуал делался на крови жертвы, а Унборн — слабый маг, — взгляд Эрсанна остановился на молчаливой Сейшесс. — Ведь могут способности того, на ком делался ритуал, влиять на результат?

— Я никогда не задавалась таким вопросом, — неуверенно ответила девушка. — И если честно, довольно мало знаю о шаманских ритуалах, — призналась она с виноватым видом. — А теперь вообще сомневаюсь, что нам говорили правду, — пробормотала северянка.

— Получается, те, кто сильнее Унборна по категории, могут не опасаться, так? — уточнил Айслинн.

— Скорее всего, но сильно полагаться на мои выводы я бы не стал, я всё же не знаток северных ритуалов, — по губам Эрсанна скользнула кривая улыбка.

Их разговор прервался деликатным стуком в дверь.