* * *

После разговора с Дегтяревым Потапов сразу выехал из офиса. Охрану он с собой не взял, с ним, как всегда, находился лишь водитель Терентьич. Джип, на котором ехал Потапов, промчался вдоль набережной, свернул на проспект Ленина и, покинув центральную часть города и повернув на улицу Лесную, углубился по ней в большую парковую зону на окраине города, называющуюся Ботаническим садом, который был одним из любимых мест отдыха горожан.

За парковой зоной, на самой окраине, лепились несколько старых пятиэтажных домов. Потапов попросил Терентьича остановить машину и пошел пешком.

Поднявшись на четвертый этаж, Сергей нажал на звонок. Сначала до него донесся легкий шорох за дверью, после чего она открылась.

На пороге стоял высокий худой мужчина. Ему было за сорок. Коротко стриженные черные волосы изрядно подернуты сединой. Лицо морщинистое, обветренное. Взгляд его зеленых глаз был пристальный и недоброжелательный.

Хозяина квартиры звали Глеб Панкратов, бывший майор Советской Армии, с которым Потапов когда-то служил в спецназе.

Но не только этим был примечателен этот человек. В организации Потапова он играл роль «чистильщика», одного из самых приближенных к Сергею людей. Глеб выполнял по его личной команде сложную и зачастую кровавую работу.

О присутствии в структуре Потапова такого человека знали многие и боялись его. Но в лицо его видел очень ограниченный круг людей. Кроме Потапова это были Дегтярев и Титов. Сотрудники знали, что в случае серьезных проступков, таких, как предательство, возможно, последним человеком, кого они увидят в своей жизни, будет «чистильщик».

Не раз соперники, которые вставали на пути Потапова и угрожали его жизни, отправлялись на тот свет от руки Панкратова.

Панкратов отстранился, пропуская Сергея в квартиру. Эту квартиру Потапов снял специально для Панкратова в качестве места для встреч.

— Ну что, принес? — спросил Глеб, когда они уселись за кухонным столом.

— Принес, — ответил Потапов и положил на стол три фотографии. — Но пока это отменяется. Займешься ими потом, после голосования. Сейчас мне нужно, чтобы ты поработал в качестве страховщика. Эти люди, — он указал на три фотографии, — не будут сидеть сложа руки после того, как мы их опустили. Мне надо, чтобы ты всегда был от меня неподалеку, не светясь и не показываясь.

Потапов вынул из кармана и положил на стол ключи и техпаспорт.

— Вот ключи и техпаспорт от машины, серая «восьмерка». Найдешь ее на платной стоянке у кинотеатра «Победа». Оружие и сотовый телефон у тебя имеются.

— А что, своим охранникам ты уже не доверяешь? — спросил Глеб, закуривая.

— Доверяю, но подстраховка не помешает, — ответил Сергей. — Ситуация накаляется день ото дня, и, боюсь, без взрыва не обойдется. Игра идет по большим ставкам, и при таком раскладе дополнительный козырь в рукаве лишним не будет.

— Ты опасаешся больше за себя или за Силантьева?

— Я опасаюсь прежде всего за наше общее дело, — резко ответил Потапов и добавил: — Но если они уберут Силантьева, то они уберут только кандидата в мэры. А если устранят меня, то решат гораздо больший круг проблем.

— Если они устранят тебя, то проблемы у них будут, — угрюмо заметил Глеб, — и очень большие. Это я им гарантирую.

— Спасибо за заботу, — усмехнулся Потапов, — но не хотелось бы допускать крайностей, после которых обо мне будут говорить в прошедшем времени.

Потапов поднялся из-за стола и пошел к выходу. Панкратов закрыл за ним дверь и вернулся в кухню. Взяв с пола небольшую сумку, достал завернутый в тряпку «ТТ» и глушитель. Разобрав пистолет, он тщательно прочистил детали, собрал снова, вставив обойму с патронами и привинтил к дулу глушитель.

Как профессионал, к состоянию оружия Глеб относился внимательно, но он был профессионалом высшей категории, поэтому далеко не всегда пользовался огнестрельным или холодным оружием.

Зачастую задача сводилась к тому, чтобы убрать врага, не привлекая к этому факту общественного внимания. Враг должен был погибнуть от несчастного случая, например от автомобильной аварии, или умереть от внезапного сердечного приступа. В крайнем случае, он мог просто бесследно исчезнуть.

Потапов до последнего момента всегда пытался договориться со своими противниками, а если этого не удавалось, действовал решительно, но без лишнего шума.

Глеб передернул затвор пистолета, загнав патрон в ствол, поставил его на предохранитель и убрал в сумку.

— Козырь в рукаве, — усмехнулся Панкратов, закуривая и вспоминая слова Потапова.

«Ну что ж, пусть так».

В свое время Потапов пришел на помощь Глебу, вытащив его из тяжелейшей ситуации. Он оказал эту помощь бескорыстно, ничего не требуя взамен. С тех пор Глеб не раз помогал Потапову, спасая ему жизнь.

Видимо, сейчас настал еще один такой момент.

«Надо съездить и взять со стоянки машину, завтра она будет нужна с утра», — решил он и, взяв ключи и техпаспорт, вышел из квартиры.

* * *

Рита Лапина наконец решилась позвонить Потапову.

Подвергнувшись нападению, впервые в жизни оказавшись под пулями, Рита испытала шок, от которого отошла лишь спустя день после случившегося. Когда по «Тойоте», в которой она ехала вместе с охранниками, ударила автоматная очередь, Рита подумала, что все, живой ей отсюда не уйти. Единственная мысль, которая возникла у нее в голове в тот момент, была: бежать, несмотря ни на что. Поэтому, едва Костя отпустил ее руку и открыл ответный огонь, она, пригибаясь к земле, бросилась со всех ног к подъезду ближайшего дома. Несколько пуль просвистело, как ей показалось, очень близко от нее, но все же ей повезло.

Она добежала до подъезда и скрылась. Едва отдышавшись, огляделась и убедилась, что подъезд имеет два выхода, один из которых вел во двор здания. Рита, не задумываясь, бросилась туда.

Что было дальше, она помнит нечетко, в ее памяти осталось лишь то, что она очень долго бежала по вечерним улицам, как можно дальше от того места. Опомнилась только в комнате общежития.

С тех пор Рита не выходила на улицу. В первые же часы она ощутила острое желание избавиться от видеокассеты, выбросить ее, сжечь.

Девушка с ненавистью смотрела на этот кусок пластмассы, испортивший ей жизнь. Пока эта кассета у нее, спокойной жизни не будет, поэтому ее надо отдать, но кому? Человеку, который мог бы ей, Рите, гарантировать безопасность.

Придя к такому выводу, Рита вышла вечером двадцать шестого сентября из общежития и, подойдя к ближайшему автомату, набрала номер избирательного штаба «Движения за демократические свободы».

* * *

Панкратов весь день двадцать шестого числа ездил на своей «девятке» за джипом Потапова и за «Опелем-Омегой», в котором была охрана Потапова, стараясь при этом держаться как можно дальше.