В первую зиму, когда друзьям пришло время уезжать, девочка вышла под снег, чтобы попрощаться, и роскошная шквальная со смольными волосами вручила ей еще один подарок.

– Синий кафтан, – сказала учительница математики, качая головой. – И что она будет с ним делать?

– Может, она знала погибшего гриша, которому он принадлежал, – предположила повариха, заметив, как на глаза девочки навернулись слезы. Они не видели записки, в которой было сказано: «Ты всегда будешь одной из нас».

Мальчик и девочка оба познали потери, и горе никогда их не покидало. Иногда он обнаруживал ее у окна, играющей с лучиками света, которые лились через стекло, или сидящей на ступеньках приюта и глядящей на пень дуба неподалеку от ворот. Тогда мальчик крепко ее обнимал и вел к берегу пруда Тривка, где жужжали насекомые, высоко росла сладкая трава, и где забывались старые раны.

Девочка тоже видела его грусть. Хотя лес по-прежнему приветствовал мальчика, теперь они перестали быть связанными врожденными узами, которые сгорели в тот же момент, когда он отдал жизнь ради девочки.

Но уже через час преподаватели ловили парочку на том, что они хихикали в темном коридоре или целовались у лестницы. Да и кроме того, у них было слишком много забот, чтобы долго печалиться. Нужно было вести уроки, готовить еду, писать письма. По вечерам мальчик приносил девочке чай с цветком яблони, плавающим в голубой чашке, и кусочек лимонного пирога. Он целовал ее в шею и нашептывал ласковые слова на ухо: красавица, любимая, заветная, мое сердце.

Они прожили заурядную жизнь, полную заурядных событий – если любовь можно так назвать.

Пару лет назад я начала путешествие во тьму вместе с девочкой, у которой на то время еще не было имени. Мне повезло быть знакомой с людьми, которые поддерживали меня и подбадривали на каждом шагу.

КОМАНДА «НАУКА»(!)

Самое забавное в трюке Алины с преломлением света то, что это один из некоторых научных фактов, которые упоминаются в этих книгах. В нашем мире он называется «эффект плаща-невидимки» (что в высшей степени меня радует). Погуглите и приготовьтесь взорвать себе мозг. Эту идею предложил мне Питер Байбринг, и Томикаяна названа в честь его дочери Айрис Томмико. Харпер Сейко: обещаю, твое имя будет в следующей книге. Также хотелось бы поблагодарить жену Питера, Мишель Тихару – мою любимую подругу и прекрасную писательницу. Когда «Генри Холт» выкупил трилогию «Гриши», я танцевала на ее кухне. Это не эвфемизм. Огромная благодарность Джону Уильямсу за искру идеи, которая привела к акустическому покрову.

КОМАНДА СЛОВОБЛУДОВ

Мы с Ноем Уилером спорили из-за названий, сблизились из-за книг и сдружились из-за клецок. Спасибо, что превратил этот тяжкий труд в веселье. Также огромное спасибо Джону Ягеду, Джин Фейвел, Лауре Годвин, Ангусу Киллику, Элизабет Фитиан, Люси дель Прайор, Эйприл Вард, Ричу Диасу, Эллисон Верость, неугомонно терпеливой Молли Брюлле и замечательной Ксении Винницкой с Кейтлин Свини, которые сделали все возможное, чтобы продвинуть трилогию в интернете. Еще хотелось бы выразить особую благодарность Веронике Рот, Джону Пикасио, Майклу Скотту, Лорен Де Стефано и Рику Риордану за то, что были так добры ко мне и этим книгам.

КОМАНДА «НЬЮ-ЛИФ»

Спасибо Джоанне Вольп – гениальному агенту и замечательной подруге. В особенности за то, что напугала меня до чертиков в номере отеля в Белфасте. Спасибо Кейтлин Ортиз, что сделала «Гришей» международной серией и что терпела мой абсурдный подход к договорам и планируемым поездкам; Пое Шабазиану за то, что смеялся над моими дурацкими шутками и помогал освоить дебри Голливуда; а еще Даниэль Бартель и Джейде Темперли за то, что пошли на баррикады, вооружившись изяществом и хорошим юмором.

КОМАНДА КРУТЫХ ДАМОЧЕК

Морган Фахи была замечательной читательницей, составляла мне компанию в ночных чатах, а еще веселила по электронной почте. Спасибо, что столько раз не давала Лийоре прыгнуть с обрыва. Сара Мисл помогла мне со многими сюжетными трудностями, и я никогда не забуду наш бункер-чат в новогоднюю ночь – «Скаймол»! Кейт Гаффар, ака Императрица Свэга, ака Мастер-Фабрикатор, ака Мисс Всезнайка: не знаю, что бы я без тебя делала в качестве заговорщицы и наперсницы. Премного благодарностей Синди Пон, Мари Руткоски, Робин Вассерман, Эми Кауфман, Дженнифер Раш, Саре Риз Бреннан, Кассандре Клэр и Мэри Лю за поддержку, сплетни и вдохновение. А также Эмми Лейбурн, Джессике Броди и Анне Бэнкс – у меня такое впечатление, что мы вместе побывали в летнем лагере или же на войне, и я наслаждалась каждой минутой. Особая благодарность Холли Блэк, которая сломала меня и построила заново за время поездки на такси. Народ, эта женщина всемогущая! Это так, к слову.

КОМАНДА «ЛОС-АНДЖЕЛЕС»

Выражаю огромную любовь и благодарность Рэю Тежаде, Остину Уилкину и Рейчел Тежаде с ю-туб канала «Ocular Curiosity» (ака Лиги Непостижимого Веселья!). Дэвид и Эрин Питерсон, моя любимая могущественная парочка, – спасибо, что так щедро делились своим временем и талантом. Рэйчел Мартин готовит чертовски классные энергетические булочки, а Робин Бэйкон именно та женщина, которой следует довериться, когда дело касается ПРАВОСУДИЯ. Джимми Фриман баловала меня добротой, подбадриванием и своим гостеприимством. Гретхен Макнейл была мне изумительной соседкой по комнате на конвенциях и, как для такой Марианны, давала удивительно хорошие советы. Огромная благодарность Дэну Брауну, Брэндону Харви, Лиз Гамильтон, Джошу Каменски, Хизер Джой и малышке Фиби, Аарону Уилсону и Лауре Реччи, Майклу Пессу, абсурдно крутой Кристине Стрейн, Роми Кортьеру, Трэйси Тейлор, Лорен Мессии, Мел Кейн, Майку ДиМартину и Курту Матилла, который заново подсадил меня на комиксы. Брэй Фарвелл, ты не живешь в Лос-Анджелесе, но ни в какую другую категорию не вписываешься. Негодяй!

КОМАНДА ПРОМОУТЕРОВ

Огромное спасибо библиотекарям, преподавателям, блогерам и книготорговцам, которые помогли этим книгам найти своих читателей. И, как обычно, лучи любви «Братству без знамен», которые приняли меня в один из самых добрых и щедрых фандомов. А еще они устраивают лучшие вечеринки.

КОМАНДА «ТАМБЛЕР»

Некоторые люди начали поддерживать трилогию «Гришей» загодя, и им необходимо воздать должное: Ирен Кох, которая изменила мой взгляд на собственных персонажей; Кире, ака дажечастьтебялюбилаего, которая начала рано и часто продвигать серию; замечательным дамам из Армии Гришей; Эмили Пёрсел, Лауре Мальдонадо, Елене из «Novelsounds», Лауре и Кайре, а также Мэделин Мишо, которая задает лучшие вопросы. Есть еще много людей, которые создавали арты, фанмиксы, фанфики, болтали со мной, вдохновляли и заставляли двигаться дальше. Спасибо, что сделали это путешествие таким волшебным.

КОМАНДА «СЕМЬЯ»

Кристин, Сэм, Райан, Эмили – ребята, я вас люблю. Шэм – ты восхитительный художник и лучший из всех людей, с кем можно было посмотреть на Нью-Йорк. И наконец, премного любви и благодарностей моей очаровательной, замечательной мамочке, которая плакала в нужных сценах и научилась свободно говорить на языке нарвалов.