«В прошедшем году в мире происходило около сорока пяти. региональных военных конфликтов. Погибло более ста журналистов, освещавших эти события. Не менее трагическим является и то, что, по заключению экспертов, каждый четвертый погибший в этих войнах — из числа гражданского населения».

«…Член Совета Федерации, весьма информированный и искушенный в вопросах „подковерных“ баталий, заявил, что, по его мнению, события, выглядящие как конфронтация московских и российских властей и властных структур, поддерживающих тех и других политиков, бизнесменов, — не что иное, как исполнение кем-то прописанного сценария, где учтены, просчитаны и взвешены не только ближайшие последствия имеющих место событий, но и будущие их интерпретации. Источник сказал, что имеет в виду предстоящие президентские выборы. Он не без иронии отметил, что на самом деле в стране существовала и существует только одна партия — Партия Власти, которая пережила два раскола — с приходом Генсека-перестройщика и с приходом нынешнего Президента. Этой партии необходим лидер, с которым люди власти победят на выборах, а для такой победы необходимо формировать и корпус кандидатов в Президенты — достаточно сильных, чтобы выглядеть реальными кандидатами в глазах определенной части выборщиков, и — достаточно уязвимых, чтобы в решающий момент не составить реальной конкуренции тому, кто будет выдвинут на этот пост Партией Власти…»

"…В Москве прошел фестиваль кукольных театров, доставляя радость и детям, и взрослым. Были представлены все жанры этого искусства. Это и хорошо знакомые нам спектакли, когда кукла просто надета на руку актера, находящегося за ширмой; по его воле она совершает те или иные движения, произносит те или иные реплики.

Это и популярное в странах Востока искусство марионеток. Это и малоизвестный у нас вариант кукольного представления, тем не менее весьма популярного во многих странах и очень древнего.

Этот вид представления называется «черный кабинет». Одетый в черное и с черной маской на лице кукловод совершенно незаметен на черном же фоне; у зрителя создается полная иллюзия, что куклы, как правило в величину человеческого роста — смешные, страшные или забавные, — действуют совершенно самостоятельно.

Думается, этот вид развлечения скоро найдет поклонников и последователей и в России, как это случилось во многих странах мира…"

Мужчина усмехается, выключает приемник, включает магнитофон. В комнате звучит мелодия «Битлз»…

На секунду он прикрывает глаза, берет со столика книгу, открывает…

"…Как художнику, когда он рисует пейзаж, надо спуститься в долину, чтобы охватить взглядом холмы и горы, и подняться на гору, чтобы охватить взглядом долину, так и здесь: чтобы постигнуть сущность народа, надо быть государем, а чтобы постигнуть природу государей, надо принадлежать к народу.

…Поистине страсть к завоеваниям — дело естественное и обычное; и тех, кто учитывает при этом возможности, все одобрят или же никто не осудит; но достойную осуждения ошибку совершает тот, кто не учитывает своих возможностей и стремится к завоеваниям какой угодно ценой.

…Если своевременно обнаружить зарождающийся недуг, что дано лишь мудрым правителям, то избавиться от него нетрудно, но если он запущен так, что всякому виден, то никакое снадобье уже не поможет. Римляне, предвидя беду заранее, тотчас принимали меры, а не бездействовали из опасения вызвать войну, ибо знали, что войны нельзя избежать, можно лишь оттянуть ее — к выгоде противника.

…Правда, если мятежная страна завоевана повторно, то государю легче утвердить в ней свою власть, так как мятеж дает ему повод с меньшей оглядкой карать виновных, уличать подозреваемых, принимать защитные меры в наиболее уязвимых местах.

…В действительности нет способа надежно овладеть городом иначе, как подвергнув его разрушению. Кто захватит город, с давних пор пользующийся свободой, и пощадит его, того город не пощадит.

…Государь не волен выбирать народ, но он волен выбирать знать, ибо его право карать и миловать, приближать и подвергать опале.

…Скажу лишь в заключение, что государю надлежит быть в дружбе с народом, иначе в трудное время он будет свергнут. И пусть мне не возражают на это расхожей поговоркой, что, мол, на народ надеяться — на песке строить. Поговорка верна, когда речь идет о простом гражданине. Но если в народе ищет опоры государь, который не просит, а приказывает, к тому же бесстрашен, не падает духом в несчастье, не упускает нужных приготовлений для обороны и умеет распоряжаться своими людьми и своим мужеством вселить бодрость в тех, кто его окружает, он никогда не обманется в народе и убедится в прочности подобной опоры.

…Государь не должен иметь ни других помыслов, ни других забот, ни другого дела, кроме войны, установлений и военной науки, ибо война есть единственная обязанность, которую правитель не может возложить на другого.

…Пусть государи не боятся навлечь на себя обвинение в тех пороках, без которых трудно удержаться у власти, ибо, вдумавшись, мы найдем немало такого, что выглядит как порок, а на деле доставляет государю благополучие и безопасность.

…Об уме правителя первым делом судят по тому, каких людей он к себе приближает; если эти люди преданные и способные, то всегда можно быть уверенным в его мудрости, ибо он умел распознать их способности ч удержать их преданность.

Многие полагают, что кое-кто из государей, слывущих мудрыми, славой обязаны не себе самим, а добрым советам приближенных, но мнение это ошибочно. Ибо правило, не знающее исключений, гласит: государю, который сам не обладает мудростью, бесполезно давать благие советы, если только такой государь случайно не доверится мудрому советнику, который будет принимать за него все решения. Но хотя подобное положение и возможно, ему скоро пришел бы конец, ибо советник сам сделался бы государем.

…Каждый государь желал бы прослыть милосердным, а не жестоким, однако следует остерегаться злоупотреблять милосердием. По этому поводу может возникнуть спор, что лучше: чтобы государя любили или чтобы его боялись.

Говорят, что лучше всего, когда боятся и любят одновременно; однако любовь плохо уживается со страхом, поэтому если уж приходится выбирать, то надежнее выбрать страх. Ибо о людях в целом можно сказать, что они неблагодарны и непостоянны, склонны к лицемерию и обману, что их отпугивает опасность и влечет нажива; пока ты делаешь им добро, они твои всей душой, но когда у тебя явится в них нужда, они тотчас от тебя отвернутся.

…Разумный правитель не может и не должен оставаться верным своему обещанию, если это вредит его интересам и если отпали причины, побудившие его дать обещание. Такой совет был бы недостойным, если бы люди честно держали слово, но люди, будучи дурны, слова нe держат, поэтому и ты должен поступать с ними так же. А благовидный предлог нарушить обещание всегда найдется.

Государю не надо обладать всеми добродетелями, но есть прямая необходимость выглядеть обладающими ими. Иначе говоря, надо являться в глазах людей сострадательным, верным слову, милостивым, искренним, благочестивым — и быть таковым в самом деле, но внутренне надо сохранять готовность проявить и противоположные качества, если это окажется необходимо. Следует понимать, что государь, особенно новый, не может исполнять все то, за что людей почитают хорошими, так как ради сохранения государства он часто бывает вынужден идти против своего слова, против милосердия, доброты и благочестия. Поэтому в душе он всегда должен быть готов к тому, чтобы переменить направление, если события примут другой оборот или в другую сторону задует ветер фортуны, то есть, как было сказано, по возможности не удаляться от добра, но при надобности не чураться и зла.