— Охрана — отбой, — произнес Шохаши.

Когда дроиды вернулись на свои прежние места, а Вентресс вернулась к скучающему разглядыванию голокарты, недвусмысленно намекая на то, что ожидает присоединения командующего эскадрой, Брандей, сунув руки в прорезные карманы форменных брюк, чтобы не дать им упасть на палубный настил, подошел к молча наблюдающему за ведьмой, одновременно с этим находящемуся в полнейшей прострации Шохаши.

— Знаешь, я попозже зайду.

— Угу, — только и смог выдать Эрик, все еще стараясь переварить все сказанное и увиденное.

— А генеральша ничего такая, — с нервным смешком попробовал пошутить Брандей. — С волосами можно даже сказать, что симпатичная.

— Брандей, — тряхнул головой Эрик, разрывая поток образов и ассоциаций.

— Да, контр-адмирал?

— Засохни как дерево врошир в Дюнном море Татуина со своими намеками, — рыкнул Шохаши, бросив взгляд на нетерпеливо барабаняющую ногтями по панели голопроектора генерала Вентресс.

— Конечно-конечно, — заулыбался Брандей. — Бегу, аж штаны слетают. Ты поблагодари ее за меня, хорошо? А то что-то я ее бояться начинаю. Хорошо хоть штаны мокрые, второго позора не видно. А ты прям бескар, даже не дрогнул. Смотри, скоро она тебе глазки строить будет. Уж я-то знаю такой тип женщин…

— Брандей, — снова обратился Шохаши к товарищу и сослуживцу.

— Да, контр-адмирал?

— Пошел вон с моего мостика, пока не вызову.

— С радостью, сэр, — мгновенно утратив свою наигранную браваду под взглядом посмотревшей в его сторону Вентресс, Брандей чуть ли не бегом бросился на выход из тактического отсека.

Выдохнув, успокаивая сильнее застучавшее сердце, Эрик вернулся к голотерминалу.

— Продолжим, генерал Вентресс, — произнес он, стараясь не смотреть на криво улыбающуюся датомирку, не сводящую с него оценивающего и явно заинтересованного взгляда.

* * *

В деревянную дверь небольшого, выполненного строго функционально, кабинета, постучали.

Что довольно большая редкость во времена, когда вместо дерева используют металл, а вместо дверных ручек — панели управления.

— Шеф, разрешите? — в приоткрывшейся двери показалась голова капитана Штебена.

Подполковника Астарион, оторвавшись от чтения очередного доклада на экране своей деки, и свернув просматриваемый документ, мазнул рукой, подзывая подчиненного.

Оперативник, пересек небольшое пространство, разделяющее входную дверь и несколько простых стульев, стоящих у стены справа от рабочего стола начальника Контрразведки Доминиона, занял место поближе к хозяину кабинета.

— Докладывай, — приказал Астарион.

— Дело сделано, — ответил Штебен. — Граппа раскололся. И его подручные, схваченные на Геноне, тоже.

Хорошие новости, коли так.

— Рассказывай. Подробно и обстоятельно.

— Что ж, общая картина такова, — начал Штебен. — Еще пять лет назад Граппа из своего дворца на Геноне занимался исключительно рэкетом и наживался на нелегальном бизнесе. Все стандартно, ничего выдающегося. Он бросал подчиненных, подведших его, в клетку с монстром и смотрел, как они умирают. Нанимал различных контрабандистов, охотников за головами и пиратов. Одной из таких групп в его распоряжении была пиратская группа Сол Мона, которая угоняла корабли, крала ценности и богатства в различных частях галактики для Граппы. Свидетелей не оставляли, корабли реализовали на черном рынке, заменив номера агрегатов и идентификационные данные…

— Эта прелюдия как-то связана с расследуемым делом? — уточнил Астарион у подчиненного.

— Напрямую, сэр, — подтвердил тот. — В ходе одного из таких рейдов, группа Сол Мона напоролась на представителя «Черного Солнца». Думаю, понимаете, что весовая категория не совпадала. Но вместо того, чтобы растереть Граппу в труху, «Черное Солнце» установило с ним контакт и продолжило работу, используя в качестве связного того самого захваченного представителя. С этого момента, примерно три-четыре года назад Граппа стал частью «Черного Солнца».

— Которое — лишь прикрытие для остатков разрушенного на тот момент «Консорциума Занна», — озвучил известное Астарион.

— В том-то и интерес происходящего, — улыбнулся Штебен. — Граппа работал именно по линии «Черного Солнца». О том, что это прикрытие, он не знал. Но, судя по его рассказам, тот самый связной, Макус Кайниф, вел активные деловые переговоры с группой Сола Мона. Вдвойне любопытно, что имя и идентификаторы кораблей Сола Мона фигурировали и на Марамере — как раз во времена расцвета «Консорциума Занна».

— Вот даже как, — прищурился Астарион. — Из чего можно сделать вывод, что Сол Мон в прошлом сам работал либо на «Черное Солнце», либо на «Консорциум Занна».

— Я склонен верить в последнее, — произнес Штебен. — Обращаясь к данным наших коллег с Призрачного острова на Марамере, имеем данные о том, что на планете велась обширная добыча стигиума — не более чем лет десять назад. Раньше этого времени Сол Мон на Марамере не появлялся.

— Значит он действовал в интересах общего с Кайнифом начальства на Марамере, добывая или доставляя стигиум, — забарабанил пальцами по столу Астарион. — Добавим сюда то, что через некоторое время после бегства Занна с Кесселя и создания «Консорциума», у последнего стали появляться корабли с превосходной маскировкой.

— Имперская разведка предполагала, что это стигиум, — согласился капитан Штебен. — Но кто-то из среднего звена Убиктората не пропустил доклад наверх, указав, что этого быть не может, так как стигиума в галактике мало, а его стоимость такова, что производство маскировки из него приведет к тому, что рядовой корабль будет стоить как звездный суперразрушитель.

— Тут даже не надо быть джедаем, чтобы понять — «Консорциум Занна» нашел выход на тех, кто должен был их же и уничтожить в самом зачатке, — поморщился Астарион.

— Чем больше копаем, тем больше узнаем насколько глубоко «Консорциум» внедрился в Империю, — согласился Штебен. — Не удивлюсь, что оперативники ИСБ так же находились у них на зарплате.

— Ну, хорошо, — заявил Астарин. — Мы нашли то, что интересовало половину военных Империи — откуда у «Консорциума Занна» появились ресурсы на работающую систему маскировки. Как с этим связан Граппа?

— История Граппы — это уже более позднее приключение, — заметил Штебен. — Предположу, что «Консорциум Занна» на самом деле не просто так послал своего человека к Сону Мону — они и хотели завербовать Граппу с самого начала.

— И чем их заинтересовал простой гангстер? — удивился подполковник.

— У Граппы, оказывается, есть выход на занибар, — пояснил Штебен.

— Банта пудуу, — выругался Астарион. — Этого еще не хватало.

Занибары были высокими и худыми разумными гуманоидами с серо-голубой кожей и