— Гха-а-а… — Тоскливо простонала нежить, которая страдала словно жертва длительной голодовки перед шведским столом, родход к которому надежно заминирован. Остатками своего интеллекта тварь явно понимала: с таким количеством вооруженного народа ей никогда не справится. Однако и прятаться, чтобы дождаться возможности и атаковать одинокого человека отбившегося от группы, почему-то не спешила…Монстр, словно приглашал людей атаковать его. Отвлекал? Заманивал? Вконец рехнулся за время своей не-жизни, полностью утратил чувство самосохранения и начал взамен страдать тягой к суициду? — Ы-ы-ы…

— Ооо…Ууу… — Поддержали его откуда-то со стороны ворот еще два призрака, вышедших прямо из стены. Причем эти уже сохранились на порядок лучше: на их эктоплазменных телах угадывались очертания одежды, а полуматериальные руки сжимали рукояти ржавых клинков, видимо дожидавшихся своего часа среди мусора. А использование припрятанного до нужного времени оружия требовало уже какого-никакого, но интеллекта. Еще с десяток монстров возникло прямо из под земли, а после стая тварей принялась медленно сжимать кольцо вокруг людей не обращая внимания на численное превосходство живых. — Б-б-бун-т-т-т-о-о-овщики…

— Дык, знал я, стал быть, шо их тута несколько, — оторопело пробормотал Святослав, создавая в каждой руке по небольшой шаровой молнии. — Но чей-то думал, будет меньше.

— Сейчас полезут! — Выкрикнул чародей, ощутив стремительно нарастающую угрозу. Причем шла она вроде бы откуда-то снизу и из многих источников. А затем метнул вполне уже сформированный огненный шар в парочку, двигавшуюся от ворот. Не потому, что они перекрывали выход из кольца стен, просто эта нежить казалась ему наиболее сильной. — Смотрите под ноги и не стойте на одном месте!

В своих предсказаниях оракул-самоучка не ошибся. Сорвавшиеся с места монстры в один миг развили неплохую скорость, ринувшись на людей и посылая в них гнилостно-зеленые искры некроэнергии, срывающиеся с протянутых к добыче пальцев. И одновременно с этим к ногам людей потянулись призрачные руки, вынырнувшие из почвы в то время, когда основное тело нежити оставалось скрытым и находилось в относительной безопасности. Солдаты, которых схватили мертвецы, закричали от боли…А после к их воплям добавились наполненные страданием стоны излишне бодрых покойников, поскольку серебряные клинки и пули легко стали разрывать на клочки эктоплазму. Обычные пехотинцы не сумели бы подобному противнику противопоставить почти ничего и полегли бы за считанные мгновения, не способные сопротивляться…Но обычных пехотинцев тут и не было, только элита. Поголовно вооруженная зачарованным оружием и даже обвешанная защитными амулетами, которые им зарядили отрядные чародеи.

Вызванное чародеем пламя спалило ту нежить, рядом с которой детонировало, но вот второй призрак с клинком уцелел и вполне себе ловко замахнулся оружием на одного из бойцов, одновременно направляя на другого раскрытую ладонь, с которой сорвался разряд некроэнергии…А после развеялся, получив от одного из колдунов-ящеролюдов веер брызг светящейся воды, словно всосавшей нежить внутрь себя и опавшей вниз мутной лужей. Жертва магической атаки же хоть и опустилась на одно колено, держась за грудь, но все еще дышала. И даже пыталась перезарядить свое оружие. В общем, отделалась легким испугом и если до неё не доберется кто-нибудь еще из врагов, то возможно вернется в бой даже без помощи целителя.

— Н-н-ненави-ви-вижу! — Громко провыл невероятно четкий и детальный силуэт, облаченный в истлевший мундир устаревшего фасона, объявившийся на чудом дожившем до сей поры балкончике разрушенного особняка. С его поднятых рук вниз устремились потоки темно-фиолетовых молний…Которые, повинуясь жесту Святослава, внезапно резко изменили маршрут своего движения и бесполезно прошлись по внутренней стороне каменой ограды, вышибая из неё оплавленную крошку. — У-у-уничто…

Договорить мертвому магу не дала выпущенная Густавом зачарованная стрела, которая пробила грудь нежити…И вопреки природе приведений застряла там, пылая словно маленькое солнце и видимо причиняя тем монстру нестерпимые страдания. Заткнуть его громкий вой сумели лишь четыре раскаленных ядра, врезавшиеся туда, где он стоял и поднявшие фонтан камней и пыли. Второго залпа находящиеся на борту «Котяры» делать не стали, да в принципе он и не понадобился. Один за другим враги либо растекались эктоплазменными лужицами под ударами серебрянных клинков и заклинаний, либо скрывались внутри твердых объектов и больше не показывались людям на глаза.

— Дык, все что ли? — Спросил непонятно у кого Святослав, брезгливо вытирая о травы подошвы сапог. Пытавшуюся схватить его за пятки тварь бывший крестьянин банально затоптал, наплевав на всю её нематериальность. Не то инстинктивное усиление тела магией помогло, не то зачарование латных сапог, которые являлись далеко не самым худшим в мире артефактов. — Мы, стал быть, очистили это место…

— Не спеши радоваться. Боюсь, нам придется потерять здесь еще немного времени, прежде чем объявить эти руины полностью исследованными и безопасными. — Откликнулся Олег, осматривая пострадавших бойцов. Убитых в короткой стычке с монстрами не оказалось, как и тяжелораненых, однако человек пять и двоих ящеролюдов он бы сейчас отправил на корабль. Пока их организм не придет в себя после контакта с крайне агрессивной некроэнергией и не восстановит потихоньку полученные повреждения за счет усиленной целителем регенерации, бойцы из тех будут не самые лучшие. И зачем заставлять подчиненных совершать в таком виде ратные подвиги и пафосно превозмогать, когда имеется резерв? — Такое количество призраков не могло подняться самостоятельно. Ну два, ну три…Но не несколько же десятков! И что-то среди уничтоженных тварей не было никого, кто использовал бы против нас не свои естественные способности, а полноценную некромантию. Даже тот урод, который пытался швыряться молниями, тянул максимум на талантливого подмастерья. Причем чары он применял стихийной направленности. Нет, самый главный из местных покойников к нам так и не вышел, отправив своих пешек на убой. Видимо понадеялся, что заявившийся на его территорию отряд уничтожит их, поищет в руинах добычу, да уйдет, оставив его в покое…Однако, он просчитался. Мы найдем этого хитреца.

Быстрый обыск руин не принес удовлетворительных результатов. Остатки нежити сидели тихо как мыши под веником и не показывались на глаза, а указателей, повернутых стрелочкой в сторону логова главного злодея, почему-то никто здесь поставить не озаботился. Зато стало окончательно ясно, что в разрушенном поместье никаких сокровищ нет. Во всяком случае, в его надземной части уж точно. Да и в подземной на первый взгляд тоже…

— Тут ничем не пахнет, кроме земли и пыли, — растерянно поведала Доброслава, оглядывая подвал помещения, раньше бывшего местной кухней. Посуду из неё всю давным-давно вытащили, но вот большие печи, куда можно было бы запихнуть целого барана, остались в целости и сохранности. Предназначенные на случай торжественных приемов с обилием гостей сооружения из огнеупорного кирпича стойко сопротивлялись натиску времени. А еще были достаточно прочны и велики, чтобы подпирать собою потолок не хуже колонн и тем удержать его разрушения. — Ни гнили, ни тухлого мяса, ни крови…Да и с чего бы им тут быть? Призраки не вурдалаки, чтобы тащить добычу себе в берлогу.