— Однако, если один из них владеет некромантией, он вполне мог делать из своей добычи заготовки про запас. Или каких-нибудь костяных конструктов. — По мнению Олега, искать местного хозяина следовало в каком-то подземном помещении, сделанном еще при строительстве поместья. Некоторая нежить лучше переносила солнечный свет, некоторая хуже, однако никто из мертвых его не любил. Призраки же хоть и могли проходить через материальные преграды, но на подобное действие требовало от них некоторых затрат энергии, а они и так были в способах её добычи изрядно ограничены. Люди сюда не ходили, а магического источника в районе поместья не чувствовалось. Следовательно единственным способом подпитать себя для тварей являлась охота на зверей, которые обладают хорошими инстинктами и будут стараться избегать того участка леса, где их ожидает опасность. — С вероятностью в девяносто девять процентов, местный хозяин сидит где-то рядом…В конце-концов, какой же аристократ живет в доме без пары-тройки тайных ходов, через которые можно удрать от врагов в случае проблем и бункера где можно отсидеться? Но допускаю, что сообщения с самой очевидной точкой, то есть подвалом для хранения продуктов, там может и не быть…Однако, проверить не помешает.

— Как? — Удивился Густав. — Среди нас ведь нет геомантов…А даже если и были бы — то какой же это тайный ход, если его любой маг земли почует? Я бы на месте строителей сего места обязательно озаботился защитой от обнаружения…Ну, если деньги есть.

— Поскольку способами трехмерного сканирования грунта никто из нас не владеет, придется импровизировать. Вернее, ломиться напролом, используя грубую силу, — пожал плечами Олег, а после создал узкую и тонкую огненную иглу, которую вонзил в стену подвала. Не без труда, но контролируемое волшебником пламя все-таки сделало в гладком камне углубление диаметром примерно миллиметров пять…А потом медленно двинулось дальше, прорезая и проплавляя себе дорогу будто раскаленное сверло. Чистое пламя не должно было иметь никакого кинетического импульса, однако магия могла воплотить в реальность и не такие казусы. — Во времени мы не слишком ограничены, в количестве энергии которое можем потратить — тоже, спасибо нашим накопителям. Само подземелье может находиться где угодно и на немыслимой глубине, но ведущий в него ход просто обязан начинаться где-то в поместье. Значит, если проделать достаточно шурфов, пронизывающих местный фундамент по часовой стрелке, то рано или поздно мы на него наткнемся.

— Ну а ежели нет, то, стал быть, вернемся как-нибудь в другой раз, — кивнул Святослав, а после встал рядом со своим другом и принялся бурить стену тонкой воздушной струйкой. Причем она крошило камень намного быстрее, чем проплавлял себе дорогу комочек магического пламени. — Када мы, того-этого, еще чей-нибудь придумаем…

Колдуны-ящеролюды и Доброслава объединились в круг, и принялись притворять в жизнь пословицу: «капля камень точит», пока Густав вместе с не владеющими магией членами отряда охраняли с головой ушедших в работу чародеев от внезапной атаки призраков или других неприятных сюрпризов. Трем движущимся по прямой или почти по прямой скважинам понадобилось около получаса, чтобы из кухонного погреба пробуравить фундамент насквозь и добраться до обычной почвы, в которой дело пошло значительно легче. А еще через тридцать минут они были остановлены, поскольку поддерживать эффективную работу волшебства на большом расстоянии от заклинателей стало сложновато, и после небольшого отдыха, новые мини-шахты были заложены в другом месте. Однако, и на второй раз чародеи не смогли почувствовать ничего необычного в земле и камне, которые они раздвигали своим даром. Как и на третий. И лишь спустя четверть часа после начала четвертого подхода, когда Олег уже был близок к тому, чтобы отложить дальнейшие исследования руин на следующий день, вдруг раздалось громкое, встревоженное и абсолютно непонятное шипение одного из ящеролюдов, от волнения перешедшего на родной язык. Впрочем, он практически сразу же исправился, и начал докладывать на ломанном английском, ибо по-русски к настоящему моменту знал всего десять слов, из них половину — матерных. Контролируемая колдуном вода вдруг взяла и куда-то вылилась! Причем сохраняющегося над жидкостью контроля вполне хватало, чтобы чешуйчатый волшебник был уверен: это не случайная трещина или полость, а довольно просторное помещение, сделанное искусственно.

— Азимут примерно сорок градусов от этого места, расстояние тридцать пять метров. Не прямо под поместьем, но довольно близко, — пришла на помощь щипящему колдуну Доброслава, и Олег почувствовал, как на лице у него расплывается довольная улыбка. Конечно, это все еще могла быть случайность. Или какой-нибудь винный погреб, выкопанный отдельно от кухонного, дабы не искушать слуг элитным алкоголем, стоящим больше любого крепостного холопа. Однако интуиция буквально кричала ему — вот оно! Нашли! — Если я правильно помню, там располагается центр яблоневого сада и…Ай!

Из крохотной дырочки, проделанной магами воды, вылетела невероятно тонкая, но в то же время очень прочная золотая игла и пробила девушку навылет, несмотря на доспехи. А после прямо в воздухе развернулась к ближайшему ящеролюду, которого прошила бы вообще как лист бумаги…И задергалась будто рыба, ухваченная взбешенным оборотнем. Кащенитка-изгнанница сплюнула на землю немного крови, а потом ухватилась поудобнее обеими руками, поднатужилась и принялась медленно-медленно сгибать боевой артефакт в дугу. Секунды через три волшебное оружие, которому был бы рад любой убийца, хрустнуло и превратилось в обычный драгоценный лом. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что она представляет собой настоящее произведение искусства, поскольку вся поверхность изделия неведомого мастера усыпана мелкими алмазами, расположенными в явно не случайном порядке.

— Дык, логично, я думаю, отнорок тайный тама устроить, — пожал плечами Святослав, поднимая с пола ветром немного каменной крошки и затыкая им ведущую в нужную сторону скважину. Пока главный обитатель руин еще чего-нибудь по этому «пневмопроводу» своим гостям не отправил. — Ежели сделать его прямо значица под поместьем, то долбани по домине какой архимаг в сердцах — и выход бы завалить могло. Али землю аж до схрона проплавить. И не раскопают слуги там, стал быть, случайно. Для того ж яблони все придется, ну, выкопать. А то не одного часа дело. Не одного дня даж, ежели без магии иль, дык, пары упряжек волов, дабы пни корчевать.

— Ну, тягловой скотины у нас нет, если нас самих не считать, — призадумался Олег, которому очень не хотелось возиться с земляными работами. И дело было даже не в их утомительности, просто он опасался того, что главный из здешних мертвецов может придумать какую-нибудь каверзу для тех, кто пытается до него докопаться в прямом и переносном смысле слова. Конечно, враг должен быть изрядно ограничен в своих ресурсах и возможностях, иначе бы он не сидел посреди леса в руинах и без слуг, однако недооценивать загнанную в угол крысу было опасно. Особенно если она немертвая, и владеет темной магией как минимум на среднем уровне. — С другой стороны, есть летучий корабль, и по сравнению с ним даже упряжь со слонами смотреться будет весьма хиленько. Главное, чтобы выдержала якорная цепь…

Воевать со всем яблоневым садом никто отряд не стал, ограничившись расчисткой того места, где под землей находилось какое-то сооружение. Тем более, деревья там росли несколько более хилые, по сравнению со своими собратьями. Видимо их корням было особо некуда расти, поскольку потолок подземелья был сделан на совесть и растениям не поддавался…А может и поддавался, да только обитающая там нежить волей-неволей играла роль гербицида, угнетая флору своей аурой. В любом случае на то, чтобы избавиться от одичавших насаждений, разрыть землю до обнаруженной искусственной полости и продолбить ход в неё времени ушло намного меньше, чем на предыдущий обыск руин в поисках логова главного из местных мертвецов. Даже с учетом того, что на финальной стадии работали в основном одни автоматроны, круша своды тоннеля при помощи кувалд. Чародей испытывал вполне разумные опасения по поводу возможного противодействия местной нежити. Вдруг она с той стороны преграды готовит засаду или напитывает силой какую-нибудь магическую ловушку, готовую обратить в прах тех, кто первым проложит себе дорогу внутрь подземных сооружений? Однако, его худшие ожидания не оправдались. Магические роботы пробили дыру достаточного размера, чтобы один из них смог протиснуть внутрь голову и плечи, а никакого контрудара все не было. То ли у противника не имелось такой возможности, то ли он не желал тратить свои силы на набор зачарованных железяк. Послать волшебных андроидов на разведку, к сожалению, не представлялось возможным. Не пролезали они. Даже боком или на четвереньках. Человеку внутри тайного хода было бы пусть не очень комфортно, однако даже обладатель полусотни килограмм лишнего веса вряд ли бы застрял, однако суставы куда более рослых автомтаронов не позволяли им выгнуться так, чтобы оказалось возможно проползти по этой узкой щели, чей диаметр уступал размаху плечевого пояса машин. А еще откуда-то из глубины шли едва заметные звуки, понять которые у Олега получилось лишь повысив до предела чувствительность своих барабанных перепонок.