«В вересках», — захохотал противный голос.

«До тьмы Макбета там увидим мы!»

Шеи его коснулись ледяные пальцы, и Маркин начал задыхаться.

— Спрашивай!

— Спрашивай!

— Спрашивай!

Вовка долго тряс головой, но его все не покидало ощущение, что он спит. Однако сон был слишком похож на реальность.

— Ты можешь чего-нибудь пожелать!

Одна из ведьм, страшная лохматая старуха с бородой — да-да, именно с бородой! — отлетела от костра и приблизилась к Вовке.

— У тебя есть минута, прежде чем ты умрешь! — прошипела она и мерзко захихикала.

— Ты упадешь с лестницы, — поддакнула вторая ведьма.

— И разобьешься в лепешку, — добавила третья.

— И проклятье свершится! — завыли все трое разом. При этом костер, вокруг которого они кружились, взмыл под потолок, освещая пустую сцену и часть зрительного зала. — И мы снова станем свободны!

— Не станете! — Вовка почувствовал, как внутри у него все напряглось, словно ему надо было пробежать последние сто метров и там, за чертой, его ждало спасение.

— Глупый мальчик хочет спорить с загробными силами, — томно произнесла одна из ведьм, и две другие зашлись в приступе хохота.

— Это все ошибка! — попытался перекричать ведьм Маркин. — Вы не на тех охотитесь!

— Глупый мальчик. — Третья ведьма отлетела от костра и тоже закружилась вокруг Вовки. — Мы уже тысячу лет живем на земле и еще ни разу не ошибались. От нас еще никто не уходил живым! Ты думаешь, что потянешь время и тебя спасут? Так бывает только в плохих фильмах. От нечистой силы никто никогда не спасался. Ты — покойник!

От вида этих противных рож Вовку мутило, но он не собирался так просто сдаваться.

— Тысячу лет! — Маркин попытался улыбнуться. — Столько не живут. А если живут, то у вас явно проблемы со слухом. Вам нужно было убрать Маркова. Владимира Маркова из пятого класса! А моя фамилия — Маркин. Слышите? Мар-кин! И Маркелов с Маркушиным тут ни при чем. Уши надо по утрам мыть!

На сцене повисла пауза. Ведьмы удивленно смотрели друг на друга.

— Ошиблись?

— Ошиблись?

— Ошиблись? — заметались они над костром. — Мы не можем ошибаться! Мы всегда идем точно к своей цели и никогда не сбиваемся с пути.

Как только ведьмы заметались, Вовка почувствовал, что ему стало чуточку легче.

— Что у них за фамилии? — недовольно проскрипела одна из ведьм. — Маркелов, Маркушин. Не то было в наше время — Макбет, Малькольм, Макдуф!

— Тоже не фонтан, — фыркнул Маркин.

Ведьмы отлетели обратно к костру и зашептались. Огонь стал еле заметным, сцена снова погрузилась во тьму. Вовка попятился.

Если быстро найти выход, то он спасен. Хрустикова с Марковым пускай сами теперь разбираются со своими проблемами и отношениями!

Маркин почти успел. Дверь была от него в двух шагах, когда на его пути возникла ведьма. Глаза ее горели бешенством.

— Кольцо! — провыла она.

Дверь распахнулась, в зал ворвался Олег. Не заметив ведьмы, он пробежал сквозь нее и вцепился в Вовку.

— Вот ты где! — вскрикнул он, встряхивая обалдевшего Маркина.

— Вот где оно! — в тон ему проквакала ведьма.

Мужчина заорал, хватаясь за руку. На один из его пальцев было надето кольцо. Именно его и пыталась отобрать ведьма.

— Сестры, в круг! — рычала она.

Остальные ведьмы стали приближаться, приговаривая:

— Грань между добром и злом, сотрись! Сквозь пар гнилой помчимся ввысь.

— Валя! — не унимался Олег. — Терехов!

В дверном проеме показался испуганный Терехов. Выпучив глаза от страха, он смотрел на невероятную сцену, разыгравшуюся у выхода из зала.

— Нет, нет, — замотал он головой. — Я не могу!

— Терехов!

Но Терехова уже не было.

Бросив ведьмам кольцо, Олег накинулся на Маркина:

— Говори, быстро говори: где остальное? Ме-дальон с солнцем! Где это?

— Астанин, что ты опять творишь?!

Большая люстра под потолком вспыхнула. По проходу от противоположной двери быстро шла Екатерина Валерьевна.

В ярком свете ведьмы стали еле заметны, но они еще были здесь. Вовка слышал их недовольное завывание и жалобы. Они совещались, что-то вскрикивая на непонятном языке.

— Олег? — Екатерина Валерьевна остановилась напротив мужчины.

— Как ты мне надоела! — вдруг прокричал Олег. — Ходишь, командуешь! Ты разве не понимаешь, что я больше не могу быть рядом с тобой! Ты мне невыносима! В театре не может быть двух руководителей.

— Астанин, прекрати, здесь ребенок!

— Это ребенок? — нехорошо засмеялся мужчина. — У тебя все дети. А это не ребенок, это… это…

На пол упало колечко. Остановившимся взглядом Вовка смотрел, как оно покачивается возле мыска его ботинка.

— Из-за этого ребенка у меня ничего не получилось. А так я давно сгнобил бы тебя! И никакие проклятья мне были бы не указ!

— Ты выкопал шкатулку?! — ахнула Екатерина Валерьевна.

— Нет, — как сумасшедший, захохотал Астанин. — Ее выкопали твои дети. Это все они!..

И Олег бросился на Вовку. Маркин схватил кольцо, зажмурился и вдруг сильно захотел, чтобы все это закончилось. Сейчас же, немедленно! Чтобы никаких ведьм рядом не было! И чтобы никто никогда на него больше не кидался!

В Вовкиной голове раздался демонический хохот, и, хоть глаза он не открывал, яркий свет ослепил его.

бубнил настойчивый голос.

поддакнули следом.

донеслось издалека.

И все смолкло. Только в Вовкиной голове оглушительно стучала кровь, в горле пересохло. А еще Маркину вновь страшно захотелось забраться на кровать, прижать к себе Дусю и ни о чем не думать. Но Дуси больше не было. Он это только сейчас понял. Противные ведьмы разделались с кошкой сразу же, как только она стала им мешать. Дуся еще ухитрялась помогать ему, но это была уже не она, а только ее призрак.

Маркин посмотрел на свои пустые руки, которые больше никогда не обнимут черного мохнатого зверька, и заплакал. Ему было жалко ласковую Дусю, жалко глупую Хрустикову, жалко тех, кто вместо того, чтобы любить и помогать другим, ненавидит и презирает всех вокруг.