– Да, прости,– не стала отрицать, вглядываясь в темноту глаз.

– Что случилось?

– Наверное ничего.–Я пожала плечом, понимая, что действительно, ничего такого не произошло. Просто сегодня, вот буквально только что, мое сердце перестало сжиматься от ужаса неизвестности. То темное, тяжелое предчувствие, что нависало сверху годами, вдруг пропало, оставив мне тепло и свет.

Но Акрам молчал, ожидая продолжения, совсем не удовлетворенный моими словами.

– Скажи, ты знаешь Древнюю?

– Кого?

– Самую старую Таг-лон, что раздает предсказания?

– Ты про эту жуткую каргу, у которой один глаз не видит? Да, она как-то прилетала в академию Навигации. И сегодня я ее видел. Подошла ко мне перед заседанием, обозвала «мальчишкой» и выдала пару нелестных слов о разнице между упорством и упрямством. Почему спрашиваешь?

– И что она делала у вас в Академии?–мне отчего-то казалось важным узнать ответ.

– Проводила какой-то урок по достижению целей, если я верно помню. Давно уже было. В целом, что-то из серии: если не можешь даже ползти к цели, то хотя бы лежи в нужную сторону.

Я тихо засмеялась, представив ситуацию, в которой Акрам мог бы перестать двигаться к намеченным целям.

– Ты сегодня какая-то другая,– заметил он, немного тревожно и осторожно обнимая мои ладони, проверяя не замерзли ли они.

– Наверное. Сегодня мне показали, что даже темная дорога может вести к свету.

– Не понимаю тебя сегодня, лягушечка. Что-то случилось?

– Да. Все стало хорошо,– сжимая ладони, попыталась успокоить мужчину. Все и правда стало так, как нужно. Осталось разобраться только с одним моментом.

– Расскажешь, какие у тебя дальше планы?

Все еще с некоторым недоверием поглядывая на меня, Акрам кивнул.

– Все довольно просто. Мы хотим передвинуть колонию ближе к торговым путям. Восстановить три промышленных планеты, которые на грани, и создать полноценный совет содружества. Это самое важное. Ну и, конечно, нужно вытравить приспешников Ларданги из нор, где они попрятались. А в остальном - планируем жить. Если не забыла, у нас на попечении целый выводок будущих Навигаторов.

Я фыркнула, вспоминая тот день, когда вдруг стала «мамой». Это было неожиданно, но почему-то все же появилась уверенность, что с мальчишками я справлюсь.

– Ах да! Кроме всего остального, я обещал тебе пляж. Настоящий.

– И без змей,– передернув плечами, веско напомнила я.

– Ни единой не будет.– Клятвенно пообещал Навигатор.

– Вы долго там будете стоять?– Голос Легиона, громкий и грозный, разнесся, кажется по всему залу. Оказалось, что все внимание присутствующих направлено на нас. Гости держали бокалы с праздничным напитком, готовые поднять первый тост за нашу новую жизнь. – Даже удивительно, что вы так славно сработались. Ничего вокруг не замечаете.

– Может, потому и сработались,– принимая бокалы из рук Легиона, подмигнул Акрам.

– Да, я бы мог поверить, что это случайность, только если бы не видел собственными глазами, как ты выдирал у судьбы эту девицу.– Фыркнул Легион, понизив голос. А затем, подняв бокал, провозгласил на весь зал:– Сегодня я хочу выпить за упорство каждого из нас. Только благодаря вере в то, что достичь цели возможно, мы все сейчас стоим здесь. Пусть у нас еще много дел и будет трудно, но вместе мы справимся. За наше светлое «сейчас» и чистое «завтра».

Эпилог

Почти два года потребовалось, чтобы создать более-менее устойчивую структуру и позволить большей части планет обеспечивать себя самым необходимым минимумом. Технологии, что использовались в колонии, позволили добиться этой относительной автономии и жители смогли выдохнуть.

Никто из остатков Кедванского содружества не предполагал, что предстоит не только освобождать жителей империи, но еще и учить их жить свободными. Это оказалось сильным ударом, так как опору шаткому равновесию и будущему миру пришлось искать там, где не планировали.

Я хорошо помнила первые месяцы неуверенности, ошибок, противостояния и споров. И страха. Руководители, которые никогда не мнили себя на столь высоких должностях, в основном не управленцы, а просто те, кто знаком с ситуацией «изнутри». Сомнения в каждом шаге, ожидание упреков и препон, а не помощи – это было тем, с чем пришлось работать Легиону и его команде. Возможно, из-за этого все тщательно составленные планы сдвигались, не укладываясь ни в какие сроки.

Бодрее дело шло только у Таг-лон, так как Каода четко знала, чего хочет.

Я же получила то, на что и рассчитывала, покидая Орден. Приходилось почти без остановки гонять восстановленный Караван к колонии, которая медленно дрейфовала ближе к торговым линиям, и к старой столице, где пока все еще заседали совещания содружества. В свободное же время мне неожиданно понравилось составлять и проверять карты с юными навигаторами. Выяснилось, что с живой Таг-лон выискивать ошибки в их схемах куда проще, чем делать это в программах. Мне стоило только запустить симуляцию, подставив маршруты одного из мальчишек, как тут же, словно улитки после дождя, выползали ошибки.

В один из таких дней, гоняя пятую схему, я вдруг осознала, что она кардинально отличается от всего того, что я видела в исполнении ребят раньше.

– Ну, кто составлял этот маршрут?– схема была и знакомой, и в то же время сделанной совсем не так, как это получалось у мальчишек.

С той стороны послышалось хихиканье и с трудом сдерживаемое фырканье.

– И точки у вас стоят, и линии. Нет, это не вы делали. Меня не обдурить. Яуже насмотрелась на ваши художества. Признавайтесь.– можно было, конечно, скинуть щиток с глаз и посмотреть в смеющиеся глаза этих проказников, но уж очень интересно вилась лента маршрута, чтобы не дойти по ней до конца. Признаться, я даже не сразу поняла, для какого класса судна эта схема.

– Ну, мне кто-то скажет, что это за карта?– я с интересом смотрела маршрут, пока не уткнулась в конечную цель. Это была небольшая, весьма отдаленная планета, где предполагалось развивать туристическую деятельность ввиду мягкого климата и природных особенностей. Это только недавно обсуждалось на совещаниях, так что я не могла спутать ее ни с одной другой.

– Думаю, ты сама уже догадалась, лягушечка,– совсем рядом проговорил Акрам. Вздрогнув от неожиданности, я откинула щиток с глаз. Мы не виделись несколько дней, пока Навигатор утрясал какие-то сложные и очень срочные дела, так что я была очень рада его присутствию здесь, даже не пытаясь сделать вид, что не скучала.

– У меня есть мысли на этот счет, но как-то они больше похожи