Платье Скарлетт тут же изменилось. Послышалось металлическое постукивание, и яростная красная кожа превратилась в стальные доспехи.

Гавриил лишь рассмеялся.

– Платье Ее Величества никогда меня не жаловало!

– Не в него ли превратилась королева Азане после смерти? – спросил Отрава. – А я-то всегда считал ее любвеобильной, а не воинственной.

– Возможно, вы оба были ей не по душе, – презрительно выплюнула Скарлетт.

– Ну, я ей определенно никогда не нравился. Экая незадача. Азане могла бы быть великолепной. – На кончиках пальцев Упавшей Звезды вспыхнуло пламя. – Я не хочу причинять тебе боль.

– Так и не делайте этого. – Скарлетт крепче обняла Хулиана, ища глазами другой выход, но видя лишь три непроницаемые стены и раскаленную решетку впереди. – Позвольте нам уйти.

– Я пытаюсь помочь тебе, аухтара. – Он сделал еще один шаг и, прежде чем Скарлетт смогла увернуться, прижал свои горящие руки к ее защищенным стальными пластинами плечам.

Скарлетт вскрикнула и отпустила Хулиана. Броня ее платья стала толще, но этого было недостаточно, чтобы уберечь от боли, да и она оказалась не настолько сильной, чтобы вырваться на свободу. Прежние его попытки опалить ей кожу были гораздо более щадящими по сравнению с нынешней.

– Перестань бороться со мной, ведь я лишь хочу спасти тебя, аухтара. – Он устремил на нее взгляд своих золотых глаз. – Если ты сбежишь, прихватив с собой этого мальчишку, то тебя постигнет та же участь, что и королеву Азане, которая превратилась в платье, и Грёзу, ставшую ключом, что ты сжимаешь сейчас в кулаке. Обе они были Мойрами, которые влюбились в людей, сделались смертными и, в конце концов, умерли. Но магия не может умереть. Поэтому, когда их человеческие тела перестали существовать, их магия воплотилась в предметы. Неужели и ты хочешь себе подобной участи?

– Если это означает, что я никогда не уподоблюсь вам, то да, – задыхаясь, ответила Скарлетт: дышать в разгоряченном воздухе становилось все труднее. Она не оставляла попыток вырваться, но хватка Упавшей Звезды была слишком крепкой. Все, что она могла сделать, это завести руку себе за спину и вложить Ключ Грёз Хулиану в ладонь: – Спасайся…

– Не проси меня бросить тебя! – Хулиан стиснул зубы, обхватил ее за запястье и с силой, удивительной для человека, которого только что пытали, потянул на себя. Однако освободить Скарлетт у него все равно не получилось: Упавшая Звезда крепче сжал ее, обжигая металлическую броню и опаляя кожу. Она снова закричала от боли – и тут ее платье в очередной раз изменилось.

Оставив Скарлетт в одной лишь тонкой сорочке, платье превратилось в две металлические перчатки, которые защелкнулись на руках Упавшей Звезды.

Лижущие прутья решетки языки пламени разом погасли и развеялись дымом. Гавриил выругался, а кашляющая Скарлетт поняла, что высвободилась из его хватки. Ее платье погасило пламя. Она видела, как отец борется с ним, расплавляя бронированные перчатки на своих руках, уничтожая ее платье, которое пожертвовало собой, чтобы Скарлетт и Хулиан могли сбежать.

– Задержи их! – скомандовал Гавриил Отраве, который тут же закрыл замок своим телом и выставил вперед смертоносный кубок, собираясь выплеснуть его содержимое и превратить их в камень – или еще что похуже.

– Видимо, добрыми друзьями нам все же не быть, – заметил он.

Скарлетт и Хулиан резко остановились. За их спинами бушевал Упавшая Звезда, все еще борющийся с перчатками, а перед ними – Отрава, готовый превратить в камень. Они оказались в ловушке. Скарлетт крепче прижала Хулиана к себе, как вдруг тюремные решетки начали рушиться и наползать на Отраву. Толстые металлические столбы оттеснили его от двери, образовав новую клетку, в ловушке которой он и оказался.

В зловонном, пахнущем дымом воздухе разлилось благоухание.

– Легендо здесь, – прохрипел Хулиан. – Это его рук дело.

– Немедленно воспользуйся ключом! – раздался громогласный голос Легендо.

Скарлетт, хоть и не видя его, подчинилась без колебаний. Схватив Хулиана за руку, она поспешила к двери.

Но Отрава все еще находился слишком близко. Хоть он и был заперт в клетке, это не помешало ему выплеснуть содержимое своего кубка.

Хулиан толкнул Скарлетт себе за спину, своим телом закрывая ее от яда и позволяя ему обрызгать свои грудь и руки.

– Нет! – вскричала Скарлетт, схватила Хулиана и сунула Ключ Грёз в замок, думая о своей сестре и безопасности.

Ее желание было услышано лишь наполовину.

Скарлетт

Скарлетт пронеслась сквозь дверной проем размытым цветовым пятном, в котором смешались обжигающий оранжевый, полыхающий желтый и яростный гранатовый. Ее плечи горели. Никогда прежде она не испытывала столь ошеломляющей боли, вытесняющей все прочие чувства.

– Принеси влажные полотенца и холодную воду. – Пара сильных рук подхватила ее и уложила на кровать, мягкую, как облако.

– Нет, – с трудом выдохнула Скарлетт. – Сначала нужно позаботиться о Хулиане.

– Со мной все хорошо, Малинка, – тут же отозвался он, прикладывая к ее плечу смоченную в холодной воде ткань, что несколько ослабило жжение.

Скарлетт откинулась на пуховые подушки. Она то приходила в сознание, то снова впадала в забытье.

Неизвестно, сколько времени она провела в подобном состоянии, но, когда очнулась в следующий раз, обнаружила, что находится в своей спальне в Зверинце в окружении мраморных колонн, тревожных фресок и знакомых лиц, из которых по-настоящему отчетливо различала только лицо Хулиана.

Половину которого по-прежнему скрывала ужасная маска. Но хотя бы сковывающая его запястья бесконечная цепь исчезла. Он стоял на ногах без чьей-либо помощи. Его грудь была гладкой и загорелой, а не красной и потной, и дыхание равномерным. Развернув влажную ткань, он прикрыл ее шею и грудь.

– Это взаправду? – не поверила она.

– Вот ты мне и скажи. – Он нежно поцеловал ее в лоб.

– Но… как вышло, что ты цел и невредим? – пробормотала Скарлетт.

– Ты же сама заявила, что мы пройдем через это вместе – или умрем в попытках. И… – Хулиан в замешательстве наморщил лоб, – содержимое кубка Отравы исцелило меня.

– Жаль, что на Скарлетт не попало ни капли, – проворчала Телла.

Скарлетт повернулась и увидела свою сестру, которая сидела с противоположной стороны кровати, прижимая своими нежными руками смоченную в холодной воде ткань ко второму плечу Скарлетт. На первый взгляд, выглядела Телла сногсшибательно в платье, украшенном темно-синими лентами и бледно-голубыми кружевами, но когда Скарлетт присмотрелась повнимательнее, заметила, что глаза сестры опухли, а щеки пошли красными пятнами, как будто она весь день едва сдерживала слезы.

– Телла? Как ты сюда попала?