Атмосфера внутри и впрямь была пригодна для землян, но на этом его достоинства и заканчивались. Кресла для пилотов представляли собой большие, заполненные зеленым гелем ванны; если лечь в такую (Алина попробовала, оправдывая это тем, что давно не купалась!), то к тебе тут же приближались подозрительные щупы, пытаясь подсоединиться к самым разным точкам тела! По крайней мере, Алина оттуда вылетела, как ошпаренная… Похоже, строение тела у жителей планет солнечной системы Арктура несколько отличается от землян. А значит, и управлять их внушительным звездолетом мы вряд ли сможем…

Тролль, почесав в затылке, предложил такой вариант:

– Я видел здесь вездеход, ну, знаешь, космический джип – такой, как мы угнали на Станции. По виду вроде целый. Думаю, я смогу нас доставить обратно!

У меня на миг что-то екнуло в животе, когда я вспомнил езду тролля, но, по сути, придраться было не к чему – к цели путешествия он нас и впрямь доставил.

– Ладно! – решился я. – Берем!

В вездеход мы набились всемером.

Вы спросите, откуда взялись еще три дополнительные единицы? Ведь я, Алина, агент 013 и тролль – в сумме дают всего четыре? Боюсь, вы забыли о троих отважных прелестницах, ни под каким соусом не желающих слезать с шеи тролля! Сколько мы их ни отговаривали, а они только крепче вцеплялись в его кучерявые волосы и лепетали уверения в том, что пойдут за таким красавцем хоть на край света!

Тролль выглядел чрезвычайно довольным и сопротивлялся больше для виду – этот самый «красавец», с квадратным подбородком, разной формы глазами и выступающими клыками, так и светился от счастья! Поистине, критерии прекрасного у девушек слегка сдвинуты! В конце концов мы плюнули на увещевания и запихнули всех трех в вездеход! Места там хватало… особенно если утрамбоваться поплотнее. Правда, грудь одной девицы перекрывала рычаг управления, а бедра другой – прижимали руль, но Брратана это, кажется, ничуть не смущало.

Нам оставалось лишь положиться на его навыки экстремального вождения!

И тролль, увы, не подвел!

Машина с такой скоростью ринулась с места, что, казалось, мы оседлали взбесившегося мустанга! Едва-едва приподнялась крышка люка, как мы буквально выпрыгнули на обледенелую, покрытую рытвинами от метеоритов дорогу и закрутились волчком!

– Ииииии!!! – восторженно завопили девицы.

– Ааааа! – присоединился к ним кот.

Здесь, на поверхности, царила ночь.

Впрочем, ночь здесь всегда – единственное солнце планеты так далеко, что походит на одинокую заблудившуюся звезду. Зато луны видны даже днем! Две роскошные, зеленовато-желтые луны, ноздреватые, как покрытый плесенью сыр! Они зловеще нависали над древней безвоздушной равниной, злорадно наблюдая за нашим самоубийственным мероприятием!

Троллю, наконец, удалось выровнять «дифферент вездехода», как он выражался, и он направил колеса машины в сторону Станции.

И мы понеслись!

С криками, гиканьем, восторженными воплями и паническим иканием храброго Мурзика. Брратану явно не было известно понятие «техники безопасности». Мы подпрыгивали на мерзлых синеватых ухабах, скользили по замороженному кислороду, шли юзом, катились на двух колесах и едва не переворачивались, весело тормозя перед самой скалой, нависающей над нами мрачной ухмылкой ощерившейся пиками породы.

– Упс, пардон, – в таком случае говорил тролль и снова брал с места в карьер!

Облепившим его девицам это жутко нравилось!

Они приветствовали счастливыми воплями каждый удачный трюк, а еще в самые неподходящие моменты лезли целовать его косматое лицо.

Алина сидела белая, как мел: кажется, подобная разновидность езды по безвоздушной планете была ей в новинку! А я что, я уже привык: Брратану советовать – попусту сотрясать воздух! Доставит живыми, разве что синяков наставит маленько… ну а если нет – на все воля рока…

Вот так весело, с прибаутками, поцелуями и паникой, мы проехали половину пути.

А дальше случилось кое-что невероятное…

Хотя, если вдуматься, – вполне ожидаемое.

Начнем с того, что ехали мы немного другой дорогой – не той, которой добирались до Храма. Впрочем, дорога была ничуть не хуже; тьфу, в смысле, не лучше – все те же трещины, ямы, ухабы и расползающийся трещинами по металлической почве лед. В небе горели две желтоватые луны – мрачно и зловеще. Мы только что преодолели невысокую скалистую гряду (каким образом не перевернулись, не понимаю!) и спустились в укромную, вытянутую, зажатую долину.

И тут… под колесами вездехода обнаружилась дорога!

Поймите меня правильно – не тропка, покрытая снеговыми застругами, не удобная шершавая поверхность, улучшающая сцепление с колесами вездехода, а настоящая дорога! Выложенная крупными пятиугольными плитами из зеленоватого минерала, отмеченная по бокам фигурами из ноздреватого камня, она уверенно вела по склону горы вниз.

– Упс, – сказал Брратан. – Куда это мы приехали?

Впрочем, так или иначе, ехать по ровной поверхности было проще, и он с непривычной осторожностью и филигранной точностью вырулил на торный путь. Вездеход медленно катился по невесть кем выточенным плитам, все ниже и ниже, вглубь сумрачной лощины.

– Что-то мне это не нравится, Алекс! – испуганно вцепился в меня когтями агент 013.

– Спокойно, – погладила его по голове Алина. – У тебя же два университетских образования, крепись!

– А это тут при чем?! – изумленно выпучился на нее кот.

Моя жена ничего ему не ответила – я видел, что она и сама слегка посерела от страха, а ее пальцы мелко дрожали. Пока ничего ужасного не происходило, но в самой атмосфере этого места было что-то пугающее… Становилось все темнее – горы загораживали даже тот зыбкий свет, что исходил от звезд, далекого солнца и лун.

А затем… мы обогнули небольшой холм…

…И увидели Город.

Он походил на те развалины, что нам с агентом 013 уже довелось лицезреть у подножия Храма Ньярлатотепа. Но в отличие от них он был совсем не разрушен и казался почти жилым! Его архитектура выглядела бы человеческой, если б не была такой ненатуральной… Тонкие колонны, тянущиеся к звездам, венчали массивные глыбы бесформенного камня. Приземистые пузатые здания стояли покосившись, словно желая упасть на нас. При этом по кладке было очевидно – их подкосила вовсе не старость и сила тяготения – нет, они и были возведены такими!

Треугольные, овальные и трапециевидные окна, казалось, следили за нами.

Здания, треща и покряхтывая, будто бы поворачивались и смотрели нам вслед.

– Что это? – в ужасе прильнули к окнам девицы.

– Это город истинных аборигенов этой планеты, – буркнул я.

Алина сжала мою руку.

– Им не нужен кислород, не нужно солнце, и здесь мы полностью беззащитны…